Caryn Pollock wird einen Herzinfarkt haben. Zumindest erzählt sie mir das, als sie in meiner Küche neben zwei riesigen Tragetaschen und einem Koffer auf Rädern steht. Caryn ist meine verwöhnte Kochberaterin; Sie soll in weniger als einer Stunde vor einem Raum voller Menschen kochen, außer es gibt kein Essen. Die Peapod-Bestellung ist nie angekommen! Caryn hat also einen Herzinfarkt, der sich Gott sei Dank eher als metaphorischer Angriff herausstellt, weil ich Caryn verehre, die ich vor 10 Minuten getroffen habe.
Caryn hat drei kleine Kinder und ihr Mann ist Polizist, also weiß sie, wie man mit einer Krise umgeht. Sie telefoniert mit Peapod, sie telefoniert mit Pampered Chef, sie spricht sehr ruhig. Habe ich erwähnt, ihr Hemd sagt: „wir werden bezahlt, um PARTY“ in blau glitzernden Buchstaben? Sie öffnet meinen Kühlschrank und meine Schränke, während ich da stehe und völlig nutzlos bin. Sie bittet mich, ihr Handy zum nächsten Lebensmittelgeschäft zu leiten, dann ist sie weg.
Und so beginnt meine erste Pampered Chef Party.Sagen Sie einem Millennial die Worte „Verwöhnter Koch“, und sie werden Sie entweder ausdruckslos anstarren oder von der Knoblauchpresse ihrer Eltern schwärmen. Ich bin im letzteren Lager. Meine Mutter ging zu einer verwöhnten Kochparty, als ich ein Kind war, und wir konnten dir beide alles erzählen, was sie gekauft hatte: eine grüne Walze, die Knoblauchhaut entfernt (eingestellt), einen Pizzastein (ausschließlich als Gefäß für Pizza zum Mitnehmen verwendet), einen Mini-Chopper (cool, aber schmerzhaft zu waschen) und eine Ölpumpe (aerosolfrei!). Zwanzig Jahre später ist alles noch in ihrer Küche, aber seitdem hatte ich kein Wort mehr über die Firma gehört.
Also war ich neugierig: Wie sind verwöhnte Kochpartys im Internetzeitalter, wo es nichts Neues gibt, von zu Hause aus einzukaufen?
Wie Tupperware, Avon und Mary Kay ist Pampered Chef ein Multi-Level-Marketing-Unternehmen. Nein, es ist kein Pyramidensystem; diese sind illegal. Doris Christopher, eine Hauslehrerin, die dann zu Hause blieb, begann 1980 mit Pampered Chef, verkaufte Kochgeschirr und machte „Küchenshows“ in den Häusern ihrer Freunde. „Leute, die ich kannte, kochten nicht gerne, weil es für sie nicht einfach war“, sagte sie 1995 in einem Interview. „Ein Teil von mir sagte:’Vielleicht kann ich sie nie bekehren.‘ Aber ein anderer Teil sagte, ‚Sie benutzen Messer, die nicht scharf sind und Gabeln mit fehlenden Zinken. Wenn sie die richtigen Werkzeuge hätten, würde es Spaß machen.'“
Heute ist Pampered Chef ein riesiges Unternehmen mit mehr als 40.000 „Beratern.“ Das Unternehmen verkauft jede Art von Kochgeschirr vorstellbar, aber es ist spezialisiert auf Gadgets—die Art von Sachen, die Sie vielleicht nicht denken, Sie wollten, bis eine sprudelnde Frau aus Staten Island steht in Ihrer Küche, Soft-Pitching eine Soße Separator zu Ihnen.
Zuerst habe ich mich an einige Berater gewandt, weil ich Reporter bin. Es gibt Hunderte von Pampered Chef-Beratern auf Facebook, die „virtuelle Partys“ veranstalten, die nur Veranstaltungsseiten zu sein scheinen, die die Leute zum Online-Einkauf ermutigen. Wenn dies das war, was Pampered Chef geworden war — ein Haufen Leute allein in ihren Häusern, die Küchenutensilien im Internet kauften – dachte ich, das schien irgendwie traurig. Ich schickte Nachrichten an eine Reihe von Beratern und bekam im Grunde die gleiche Antwort: Sie würden gerne reden, solange das Unternehmen sagte, es sei in Ordnung. Dann bekam ich eine E-Mail von der PR eines verwöhnten Küchenchefs. Sie waren so aufgeregt, dass ich die Hand ausstreckte!!! Sie würden sich freuen, mich mit den entsprechenden Beratern zu verbinden!!!
Mir wurde klar, dass ich das Pampered Chef-Erlebnis 2017 nie wirklich verstehen würde, wenn ich nicht selbst eine Party veranstaltete, auch wenn PC es für mich orchestrierte und Caryn direkt vom Himmel über die Verrazano-Brücke lieferte.
Apropos mein neuer Freund, Caryn kehrt aus dem Supermarkt, beladen mit Taschen, und innerhalb von 20 Minuten, meine Kücheninsel ist unter einem Aufruhr von Pampered Chef Produkte verschwunden, und sie ermutigt mich, eine Flasche Wein zu öffnen. Was ich tue. Wir hatten uns im Voraus auf das Menü geeinigt: Es heißt „Gesund in Eile“, obwohl es irgendwie Pasta, Pizza, Pfund Kuchen und die Mikrowelle beinhaltet, die Caryn mehrmals per E-Mail verschickt hat, um zu bestätigen, dass es existiert und nach seiner Größe zu fragen.
Leute zu haben, die ihnen Sachen verkaufen, ist eine Art Gauche, zumindest unter Zwanzig- und Dreißigjährigen in Brooklyn. Dann wieder, Wir lieben ironisch nostalgische Aktivitäten – Dirty Dancing Karaoke, 90er Jahre Feste, und Restaurants, die Fleischbällchen gewidmet sind — Ich habe also keine Probleme, ungefähr ein Dutzend Freunde zusammenzubringen, plus, Na sicher, meine Mutter.
Als sie sich in meiner Küche angesammelt haben, beginnt Caryn die Demo, indem sie uns von sich selbst erzählt: Brooklyn-geboren, Kommunikationsmajor, TV-Produzent, Polizist Ehemann, Staten Island, Babys, mehr Babys. (Hier ist eine weitere entzückende Tatsache über Caryn: Auf Facebook lautet ihre Berufsbezeichnung „Super Mom“ bei einer Firma namens „The Pollock kids.“ Beschreibung: „24/7 job….koch, Taxifahrer, Waschsalon, Scheibenwischer, Liedsänger, Buchleser – keine Mittagspausen….bezahlt in Küssen & Umarmungen.“) Mit drei Kindern hatte sie keine Zeit für einen anderen Job und keine Zeit zum Kochen – bis sie Pampered Chef entdeckte. Jetzt macht sie ein paar Mal im Monat Partys und ist eine „fortgeschrittene Direktorin“, Was sehr beeindruckend ist, aber auch weniger als die Hälfte der neun Stufenleiter dieser Multi-Level-Marketing-Firma, Vergangenheit „Berater“, „zukünftiger Direktor“ und „Direktor“, Aber immer noch ziemlich weit von „National Executive Director“ entfernt.“ Ein Direktor zu sein bedeutet, ein Team von Beratern zu haben, Menschen, die Sie persönlich rekrutiert haben. Jeden Monat müssen Caryn und ihr Team bestimmte Verkaufsziele erreichen, und Caryn kann nur aufsteigen, indem sie mehr Produkte verkauft, mehr Berater rekrutiert und ihnen hilft, mehr Produkte zu verkaufen. Ein PC-Publizist erzählt mir später, dass Caryn 150 Berater und 9 Direktoren in ihrem „Team“ hat — was bedeutet, dass sie viele Leute in das Pampered Chef-Universum gebracht hat.
Aber genug über Caryn; es ist Zeit zu kochen. Wir machen Pasta, aber nicht irgendeine Pasta. Wir machen Teigwaren, Teigzoodle, in so etwas wie einem RockCrok, und wir kochen es in … warten Sie … DER MIKROWELLE. Meine Freunde im Food Editor im Raum werden blass. Aber zu jedermanns Überraschung außer Caryns kommt es 16 Minuten später heraus, schön al dente, wenn auch ein wenig … suppig aus der Hühnerbrühe, in der es gekocht wurde.
So funktioniert es: Ich bin der Gastgeber und Caryn ist die Beraterin. Sie bekommt einen Prozentsatz von dem, was die Leute auf der Party ausgeben, und ich bekomme Anerkennung für Scoopers, Siebe, Spinner, Aufschnittmaschinen und alles andere im Arsenal des verwöhnten Küchenchefs. Ein Kernglaube des verwöhnten Küchenchefs, den ich schnell lerne, ist, dass scharfe Dinge gefährlich sind. Es gibt ein Gerät zum Schneiden von Knoblauch, ein anderes zum Herstellen von Zoodles, ein anderes zum Hacken von Basilikum, das auf die Nudeln passt. Es gibt einen klingenlosen Dosenöffner und ein ausgetrickstes Mikroplane, das Ihre Hände etwa eine Meile von den Klingen entfernt hält. Mit jedem neuen Schneide- und Würfelgerät hat Caryn eine Geschichte über eine schreckliche Verletzung, eine warnende Geschichte über die normale Version dieses Dinges (dh ein Messer).
Ich finde das lustig, weil Verwöhnte Kochmesser eigentlich wirklich nett sind. Die begeisterte PR-Person hatte mir ein paar geschickt, um es zu versuchen, und sie übertrafen leicht die Sammelsurium-Sammlung, die ich zuvor hatte. Aber ich denke, man kann nicht ein Vierteljahrhundert im Küchengeschirr-Party-Geschäft bleiben, indem man Messer allein verkauft. Auch Kinder. Ein großer Teil von Caryns — und Pampered Chef’s – Verkaufsgespräch dreht sich um das Kochen mit Kindern. Messer und Klingen vertragen sich nicht wirklich mit winzigen Menschen und ihren schlagenden Gliedmaßen.
Caryns nächstes Gericht ist Salatpizza, was sich genau so herausstellt, wie es sich anhört. Salat Pizza erfordert viel mehr Gadgets. Es gibt eine Schneidemaschine für Paprika, eine andere für Kirschtomaten, wo Sie die Tomaten in ein Plastikding klemmen und dann seitlich durchschneiden, eine andere für Zwiebeln. Es gibt eine Schere namens „Salathacker“ für Salat.
Caryn erzählt uns mit liebevoller Verzweiflung, dass ihr Mann beschlossen hat, gesünder zu essen, also muss sie ihm jeden Tag Salate zum Mittagessen machen. Männer! Die unverheirateten Menschen im Raum lachen unbehaglich. Währenddessen fügt meine Mutter Artikel zu ihrer Wunschliste hinzu und macht Fotos auf ihrem Handy.
Es gibt eine Grillpfanne, die den Pizzateig (im Laden gekauft) direkt auf dem Herd kocht. Es gibt einen Dressing-Container, der die Dressing-Rezepte direkt an der Seite des Containers selbst hat. „Wer ist hier noch mit Pam befreundet?“ Fragt Caryn. Wir wissen, dass sie über das Kochspray spricht. „Es ist Zeit, sie fallen zu lassen“, sagt sie und enthüllt die bekannte Ölpumpe, die 2017 in Küchenschorle umbenannt wurde.
Caryn cook zuzusehen ist wie einem Zauberer zuzusehen. Sie drückt Knöpfe und bewegt Hebel, spricht jeden Schritt durch, bis, BAM, Es gibt eine Mahlzeit, aber ich traue es nicht ganz. Der Gedanke, ein Arsenal an Werkzeugen zu benötigen, um einen grünen Salat zuzubereiten, fühlt sich ein wenig an… extra. Könnte ich nicht die gleiche Mahlzeit in der gleichen Zeit mit einem Messer und einem Schneidebrett machen? Ich frage mich, ob dies nur ein Teil von Caryns Show ist. Sie kann unmöglich all das Zeug zu Hause benutzen. Aber dann erzählt uns Caryn, dass sie das Kochen hasste, bevor sie anfing, Pampered Chef-Produkte zu verwenden. Ein Werkzeug für jede Aufgabe zu haben, nahm ihr das Rätselraten. Sie sagt, wenn sie in der Küche eines anderen ist, wie ihr Timesharing im Süden, Sie weiß nicht, was sie ohne ihr Toolkit von Choppern tun soll, und das ist verwirrend für mich. Es ist, als wäre Caryn gekommen, um uns das Fahren beizubringen, zeigt uns aber stattdessen, wie man jongliert.
Bei einem Dessert aus Pfund-Kuchen (im Laden gekauft) mit gegrillter Ananas (Ananaskern) und frischer Schlagsahne (30-Sekunden-Peitsche) fantasiere ich davon, eine Firma zu gründen, die zu Ihnen nach Hause kommt und grundlegende Messerfähigkeiten vermittelt. Bin ich nur ein elitärer Idiot? Ich habe keine Kinder. Der Typ, mit dem ich lebe, liebt es zu kochen. Wenn ich in der Küche bin, ist es, weil ich sein will. Aber ich bin auch damit aufgewachsen, meine Mutter in der Küche zu beobachten, 7 p.m. an Wochentagen, hackte sich durch Mahlzeiten, die 30 Minuten dauern sollten, aber immer doppelt so lange zu dauern schienen. Diese kleine manuelle Küchenmaschine bedeutete, dass sie einen Blick auf meine Mathe-Hausaufgaben stehlen konnte, ohne einen Finger abzuschneiden – und es war spülmaschinenfest! Wer bin ich, um meiner Mutter zu sagen, dass sie hätte lernen sollen, schneller zu hacken? Wer ist jemand, der jemandem sagt, wie er kochen soll?
Darüber haben wir bei Bon Appétit viel nachgedacht, als wir es auf den Markt gebracht haben. Wie helfen Sie Menschen, bessere Köche zu werden, ohne mit ihnen nach unten (oder oben) zu sprechen? Wie macht Kochen weniger einschüchternd und angenehmer? Da wir eine Lebensmittelpublikation sind, besteht unsere Antwort darin, Menschen mit Ratschlägen, Rezepten, Techniken und Erklärern auszustatten. Da Pampered Chef ein Küchenunternehmen ist, besteht seine Antwort darin, Menschen mit Produkten zu bewaffnen, und das ist für mich die grundlegende Kluft.
Am Ende des Nachmittags ist Healthy in a Hurry zu drei Stunden, drei kohlenhydrathaltigen Gerichten und ein paar Flaschen Wein geworden. Niemand beschwert sich. Caryn und ich sind beste Freunde und erinnern uns an die Zeit, als die Lebensmittel nie kamen. Schließlich fangen die Leute an herauszufiltern, während meine Mutter einen Dosenöffner, einen Slicer-Dicer, eine neue Ölpumpe und … ein richtiges Messer bestellt! Andere Leute müssen heimlich Bestellungen aufgegeben haben, weil ich 100 Dollar selbst ausgeben kann! Ich kaufe eine Blechpfanne, einige Siebe, und ein Pizzastein wie der, den meine Mutter all die Jahre hatte. Es kommt eine Woche später vor unserer Haustür an und wir taufen es mit einer total befriedigenden Wurstpizza. Wir halten den Salat auf der Seite.
Chrissie Abbott ist Künstlerin und Designerin in London. Sehen Sie hier mehr von ihrer Arbeit.