præsidentvalg af 1896rediger
demokratisk nomineringrediger
i 1896 var frie sølvstyrker stigende inden for partiet. Selvom mange demokratiske ledere ikke var så begejstrede for gratis sølv som Bryan var, anerkendte de fleste behovet for at distancere partiet fra Cleveland-administrationens upopulære politik. Ved starten af 1896 demokratisk Nationalkonvention, kongresmedlem Richard P. Bland, en langvarig mester for gratis sølv, blev bredt opfattet som frontløber for partiets præsidentvalg. Bryan håbede at tilbyde sig selv som præsidentkandidat, men hans ungdom og relative uerfarenhed gav ham en lavere profil end veterandemokrater som Bland, guvernør Horace Boies fra Iova og vicepræsident Adlai Stevenson. De frie sølvstyrker etablerede hurtigt dominans over konventionen, og Bryan hjalp med at udarbejde en partiplatform, der afviste Cleveland, angreb højesterets konservative afgørelser og kaldte guldstandarden “ikke kun uamerikansk, men antiamerikansk.”
konservative Demokrater krævede en debat om partiplatformen, og det er ikke på stævnets tredje dag fremlagde hver side talere for at diskutere gratis sølv og guldstandarden. Bryan og Senator Benjamin Tillman fra South Carolina blev valgt som de talere, der ville gå ind for gratis sølv, men Tillmans tale blev dårligt modtaget af delegerede uden for Syd på grund af dens sektionalisme og henvisninger til borgerkrigen. Anklaget for at holde konventets sidste tale om emnet pengepolitik greb Bryan sin mulighed for at fremstå som nationens førende demokrat. I sin” Cross of Gold “tale, Bryan argumenterede for, at debatten om pengepolitikken var en del af en bredere kamp for demokrati, politisk uafhængighed og velfærd for den” almindelige mand.”Bryans tale blev mødt med voldsom bifald og en fest på gulvet i stævnet, der varede i over en halv time.
den følgende dag holdt det Demokratiske Parti sin præsidentvalg. Med fortsat støtte fra guvernør John Altgeld af Illinois førte Bland den første afstemning i konventionen, men han faldt langt under de nødvendige to tredjedels stemmer. Bryan sluttede i et fjernt sekund på konventets første afstemning, men hans Kors af Guld-tale havde efterladt et stærkt indtryk på mange delegerede. På trods af mistillid fra partiledere som Altgeld, der var på vagt over for at støtte en uprøvet kandidat, voksede Bryans styrke i løbet af de næste fire afstemninger. Han fik føringen på den fjerde afstemning og vandt sit partis præsidentvalg på den femte afstemning. Som 36-årig blev Bryan (og er stadig) den yngste præsidentkandidat for et større parti i amerikansk historie. Konventionen nominerede Arthur Syall, en velhavende Maine-skibsbygger, der også favoriserede gratis sølv og indkomstskat, som Bryans løbekammerat.
generel valgrediger
konservative Demokrater kendt som “Gold Democrats” nomineret en separat billet. Cleveland selv angreb ikke Bryan offentligt, men privat favoriserede han den republikanske kandidat, Vilhelm McKinley, over Bryan. Mange byaviser i nordøst og Midtvesten, der havde støttet tidligere demokratiske billetter, modsatte sig også Bryans kandidatur. Bryan vandt imidlertid støtte fra det populistiske parti, der nominerede en billet bestående af Bryan og Thomas E. Selvom populistiske ledere frygtede, at nomineringen af Den Demokratiske kandidat ville skade partiet på lang sigt, delte de mange af Bryans politiske synspunkter og havde udviklet et produktivt arbejdsforhold med Bryan.den republikanske kampagne malede McKinley som” advance agent for velstand ” og social harmoni og advarede om de formodede farer ved at vælge Bryan. McKinley og hans kampagnechef, Mark Hanna, vidste, at McKinley ikke kunne matche Bryans oratoriske færdigheder. I stedet for at holde taler på kampagnesporet gennemførte den republikanske nominerede en veranda-kampagne. Hanna rejste i mellemtiden et hidtil uset beløb, sendte kampagnesurrogater og organiserede distributionen af millioner af stykker kampagnelitteratur.
Den Demokratiske kampagne stod stort set på Bryans oratoriske færdigheder. Bryan brød med det præcedens, der blev sat af de fleste større parti nominerede, og holdt omkring 600 taler, primært i det meget omstridte Midtvesten. Bryan opfandt national stumping tour og nåede et publikum på 5 millioner i 27 stater. Han byggede en koalition mellem Det Hvide Syd, fattige nordlige landmænd og industriarbejdere og sølvminearbejdere mod banker og jernbaner og “pengemagten”. Gratis sølv appellerede til landmænd, der ville blive betalt mere for deres produkter, men ikke til industriarbejdere, der ikke ville få højere lønninger, men ville betale højere priser. De industrielle byer stemte på McKinley, der vandt næsten hele Øst-og industrial Midtvesten og klarede sig godt langs grænsen og vestkysten. Bryan fejede Syd – og Bjergstaterne og hvededyrkningsområderne i Midtvesten. Genoplivende protestanter jublede over Bryans semi-religiøse retorik. Etniske vælgere støttede McKinley, som lovede, at de ikke ville blive udelukket fra den nye velstand, ligesom mere velstående landmænd og den hurtigt voksende middelklasse gjorde.
McKinley vandt valget med en ret behagelig margin og tog 51 procent af den populære stemme og 271 valgstemmer. Demokrater forblev loyale over for deres mester efter hans nederlag; mange breve opfordrede ham til at stille op igen i præsidentvalget i 1900. Vilhelms lillebror, Charles V. Bryan, oprettede en kortfil med tilhængere, som Bryans ville sende regelmæssige forsendelser til i de næste tredive år. Det populistiske parti brækkede efter valget; mange populister, inklusive James væver, fulgte Bryan ind i Det Demokratiske Parti, mens andre fulgte Eugene V. Debs ind i socialistpartiet.
krig og fred: 1898–1900rediger
spansk–amerikansk krig
På guvernør Silas A. Holcombs anmodning rekrutterede Bryan et to tusind mand regiment til Nebraska National Guard og Den Spanske regimentets soldater valgte Bryan som deres leder. Under oberst Bryans kommando blev regimentet transporteret til Camp Cuba Libre i Florida, men kampene mellem Spanien og USA sluttede, før regimentet blev udsendt til Cuba. Bryans regiment forblev i Florida i flere måneder efter krigens afslutning og forhindrede derved Bryan i at tage en aktiv rolle i midtvejsvalget i 1898. Bryan fratrådte sin kommission og forlod Florida i December 1898, efter at De Forenede Stater og Spanien underskrev Paris-traktaten.Bryan havde støttet krigen for at opnå Cubas uafhængighed, men han var oprørt over, at Paris-traktaten gav USA kontrol over Filippinerne. Mens mange republikanere mente, at De Forenede Stater havde en forpligtelse til at “civilisere” Filippinerne, var Bryan stærkt imod det, han så som amerikansk imperialisme. På trods af sin modstand mod annekteringen af Filippinerne opfordrede Bryan sine tilhængere til at ratificere Paris-traktaten; han ønskede hurtigt at bringe en officiel afslutning på krigen og derefter give Filippinerne uafhængighed så hurtigt som muligt. Med Bryans støtte blev traktaten ratificeret i tæt afstemning, hvilket bragte en officiel afslutning på den spansk–amerikanske krig. I begyndelsen af 1899 brød den filippinske–amerikanske krig ud, da den etablerede filippinske regering under ledelse af Emilio Aguinaldo forsøgte at stoppe den amerikanske invasion af øhavet.
præsidentvalg af 1900redit
1900 demokratisk Nationalkonvention mødtes i Kansas City, Missouri, det vestligste sted, som begge større partier nogensinde havde afholdt en national konvention. Nogle demokratiske ledere, der var imod Bryan, havde håbet på at nominere Admiral George Duvey til præsident, men Bryan stod ikke over for nogen væsentlig modstand på tidspunktet for konventet, og han vandt sit partis nominering enstemmigt. Bryan deltog ikke i stævnet, men han udøvede kontrol over konventets sager via telegraf. Bryan stod over for en beslutning om, hvilket spørgsmål hans kampagne ville fokusere på. Mange af hans mest inderlige tilhængere ønskede, at Bryan skulle fortsætte sit korstog for gratis sølv, mens demokrater fra nordøst rådede Bryan til at centrere sin kampagne om tillidens voksende magt. Bryan besluttede imidlertid, at hans kampagne ville fokusere på antiimperialisme, dels for at forene partiets fraktioner og vinde nogle republikanere. Partiplatformen indeholdt planker, der understøtter gratis sølv og modsætter sig trusts magt, men imperialismen blev mærket som kampagnens “altoverskyggende spørgsmål”. Partiet nominerede tidligere vicepræsident Adlai Stevenson til at tjene som Bryans løbekammerat.i sin tale, der accepterede den demokratiske nominering, hævdede Bryan, at valget repræsenterede “en konkurrence mellem demokrati og plutokrati.”Han kritiserede også stærkt den amerikanske annektering af Filippinerne og sammenlignede den med det britiske styre i De Tretten Kolonier. Bryan argumenterede for, at De Forenede Stater skulle afstå fra imperialisme og skulle søge at blive den “højeste moralske faktor i verdens fremskridt og den accepterede dommer for verdens tvister.”I 1900 var den amerikanske Antiimperialistiske liga, som omfattede individer som Benjamin Harrison, Andrey Carnegie, Carl og Mark Tain, fremstået som den primære indenlandske organisation, der var imod den fortsatte amerikanske kontrol over Filippinerne. Mange af lederne af ligaen havde modsat sig Bryan i 1896 og fortsatte med at mistro Bryan og hans tilhængere. På trods af denne mistillid overbeviste Bryans stærke holdning mod imperialismen det meste af ligaens ledelse om at kaste deres støtte bag den demokratiske kandidat.
endnu en gang etablerede McKinley-kampagnen en massiv økonomisk fordel, mens Den Demokratiske kampagne stort set var afhængig af Bryans oratorium. På en typisk dag holdt Bryan fire timers lange taler og kortere samtaler, der tilføjede op til seks timers tale. Med en gennemsnitlig hastighed på 175 ord i minuttet viste han sig 63.000 ord om dagen, nok til at udfylde 52 kolonner i en avis. Det republikanske partis overlegne organisation og økonomi øgede McKinleys kandidatur, og som i den foregående kampagne favoriserede de fleste større aviser McKinley. Bryan måtte også kæmpe med den republikanske vicepræsidentskandidat, Theodore Roosevelt, der var opstået som en national berømthed i den spansk–amerikanske krig og viste sig at være en stærk offentlig taler. Bryans antiimperialisme undlod at registrere sig hos mange vælgere, og da kampagnen nærmede sig slutningen, skiftede Bryan i stigende grad til angreb på virksomhedernes magt. Han søgte endnu en gang vælgeren af byarbejdere og bad dem om at stemme imod de forretningsinteresser, der havde “fordømt drengene i dette land til evigt Kontor.”
på valgdagen troede få, at Bryan ville vinde, og McKinley sejrede i sidste ende igen over Bryan. Sammenlignet med resultaterne fra 1896 øgede McKinley sin populære stemmemargin og hentede flere vestlige stater, herunder Bryans hjemstat Nebraska. Den republikanske platform for en stærk amerikansk industriøkonomi viste sig at være vigtigere for vælgerne end spørgsmål om moralen ved at annektere Filippinerne. Valget bekræftede også den fortsatte organisatoriske fordel ved det republikanske parti uden for Syd.
mellem præsidentkampagner, 1901–1907rediger
efter valget vendte Bryan tilbage til journalistik og tale, der ofte vises på Chautauka kredsløb. I Januar 1901 offentliggjorde Bryan det første nummer af sin ugentlige avis, The Commoner, som gentog Bryans mangeårige politiske og religiøse temaer. Bryan fungerede som redaktør og udgiver af avisen, men Charles Bryan, Mary Bryan og Richard Metcalfe udførte også redaktionelle opgaver, da Bryan rejste. Den almindelige blev en af de mest læste aviser i sin æra med 145.000 abonnenter cirka fem år efter grundlæggelsen. Selvom papirets abonnentbase overlappede stærkt med Bryans politiske base i Midtvesten, blev indholdet fra papirerne ofte genoptrykt af større aviser i nordøst. I 1902 flyttede Bryan, hans kone og hans tre børn ind i et palæ beliggende i Lincoln; Bryan omtalte huset som “vestens Monticello” og inviterede ofte politikere og diplomater til at besøge.Bryans nederlag i 1900 kostede ham hans status som den klare leder af Det Demokratiske Parti og konservative som David B. Hill og Arthur Pue Gorman flyttede for at genoprette deres kontrol over partiet og returnere det til politikken i Cleveland-æraen. I mellemtiden efterfulgte Roosevelt McKinley som præsident, efter at sidstnævnte blev myrdet i September 1901. Roosevelt retsforfulgte antitrustsager og implementerede andre progressive politikker, men Bryan hævdede, at Roosevelt ikke fuldt ud omfavnede progressive årsager. Bryan opfordrede til en pakke med reformer, herunder en føderal indkomstskat, ren mad-og narkotikalovgivning, et forbud mod virksomhedsfinansiering af kampagner, en forfatningsændring, der giver mulighed for direkte valg af senatorer, lokalt ejerskab af forsyningsselskaber og statens vedtagelse af initiativet og folkeafstemningen. Han kritiserede også Roosevelts udenrigspolitik og angreb Roosevelts beslutning om at invitere Booker til at spise i Det Hvide Hus.
forud for 1904 demokratisk Nationalkonvention, Alton Parker, en ny York dommer og konservativ allieret af David Hill, blev set som frontløber for den demokratisk præsidentvalg. Konservative frygtede, at Bryan ville slutte sig til udgiveren Vilhelm Randolph Hearst for at blokere Parkers nominering. Hill forsøgte at berolige Bryan og andre progressive og accepterede en festplatform, der udeladte omtale af guldstandarden og kritiserede tillid. Parker vandt den demokratiske nominering, men Roosevelt vandt valget med den største populære stemmemargin siden borgerkrigen. Parkers knusende nederlag retfærdiggjorde Bryan, der offentliggjorde en udgave efter valget af den almindelige, der rådede sine læsere: “Gå ikke på kompromis med plutokrati.”
Bryan rejste til Europa i 1903 og mødtes med figurer som Leo Tolstoy, der delte nogle af Bryans religiøse og politiske synspunkter. I 1905 begyndte Bryan og hans familie på en tur rundt om i verden og besøgte atten lande i Asien og Europa. Bryan finansierede turen med offentlige talegebyrer og en rejsebeskrivelse, der blev offentliggjort ugentligt. Bryan blev mødt af en stor skare, da han vendte tilbage til USA i 1906 og blev bredt set som den sandsynlige 1908 demokratiske præsidentkandidat. Dels på grund af muckraking journalisters indsats var vælgerne blevet mere og mere åbne for progressive ideer siden 1904. Præsident Roosevelt selv var flyttet til venstre og favoriserede føderal regulering af jernbanesatser og kødpakningsanlæg. Alligevel fortsatte Bryan med at favorisere mere vidtrækkende reformer, herunder føderal regulering af banker og værdipapirer, beskyttelse af fagforeningsarrangører og føderale udgifter til motorvejskonstruktion og uddannelse. Bryan udtrykte også kort støtte til det statslige og føderale ejerskab af jernbaner på en måde, der ligner Tyskland, men trak sig tilbage fra denne politik i lyset af et tilbageslag inden for partiet.
præsidentvalget i 1908rediger
Roosevelt, der nød bred popularitet blandt de fleste vælgere, selv mens han fremmedgjorde nogle virksomhedsledere, salvede krigsminister Taft som hans efterfølger. I mellemtiden genoprettede Bryan sin kontrol over Det Demokratiske Parti og vandt godkendelsen af adskillige lokale demokratiske organisationer. Konservative Demokrater forsøgte igen at forhindre Bryans nominering, men var ude af stand til at forene sig omkring en alternativ kandidat. Bryan blev nomineret til præsident ved den første afstemning i 1908 demokratisk Nationalkonvention. Han blev tilsluttet Den Demokratiske billet af John Kern, en senator fra Svingstaten Indiana.Bryan kæmpede på en partiplatform, der afspejlede hans mangeårige tro, men den republikanske platform gik også ind for progressive politikker og efterlod relativt få store forskelle mellem de to store partier. Et spørgsmål, som de to parter adskilte sig om, vedrørte indskudsforsikring, da Bryan foretrak at kræve, at nationale banker yder indskudsforsikring. Bryan var stort set i stand til at forene lederne af sit eget parti, og hans pro-Labour-politik vandt ham den første præsidentpåtegning, der nogensinde blev udstedt af American Federation of Labor. Som i tidligere kampagner begyndte Bryan på en offentlig taletur for at øge sit kandidatur; han blev senere tilsluttet på sporet af Taft.Taft trodsede Bryans tillid til sin egen sejr og vandt afgørende præsidentvalget i 1908. Bryan vandt kun en håndfuld stater uden for det solide syd, da han undlod at galvanisere støtten fra byarbejdere. Bryan er fortsat den eneste person siden borgerkrigen, der har mistet tre separate amerikanske præsidentvalg som en stor partikandidat. Siden ratificeringen af tolvte ændring, Bryan og Henry Clay er de ensomme personer, der modtog valgstemmer ved tre separate præsidentvalg, men tabte alle tre valg. De 493 kumulative valgstemmer, der afgives for Bryan på tværs af tre separate valg, er de mest modtagne af en præsidentkandidat, der aldrig er valgt.
Bryan forblev en indflydelsesrig skikkelse i demokratisk politik, og efter at Demokraterne overtog kontrollen med Repræsentanternes Hus i midtvejsvalget i 1910, optrådte han i huset, hvor han at argumentere for toldnedsættelse. I 1909 kom Bryan offentligt ud for første gang til fordel for forbud. En livslang teetotaler, Bryan havde afstået fra at omfavne forbud tidligere på grund af emnets upopularitet blandt mange demokrater. Ifølge biograf Paolo Colletta troede Bryan “oprigtigt, at forbud ville bidrage til individets fysiske sundhed og moralske forbedring, stimulere borgerlige fremskridt og afslutte de berygtede misbrug forbundet med spiritustrafikken.”
i 1910 kom han også til fordel for kvinders valgret. Bryan korstog også for lovgivning til støtte for indførelsen af initiativet og folkeafstemningen som et middel til at give vælgerne en direkte stemme og foretage en fløjte-stop-kampagnetur i Arkansas i 1910. Selvom nogle observatører, herunder præsident Taft, spekulerede i, at Bryan ville køre et fjerde løb for formandskabet, benægtede Bryan gentagne gange, at han havde en sådan hensigt.