sandheden om flagermusene, som folk elsker at hade, er endnu mere fascinerende end myterne…
af Patricia A. Morton
hvem har ikke hørt om vampyrflagermus? Spørg nogen, hvad de ved om flagermus, og fortællinger om vampyrer er sikker på at toppen af listen. Hvad få mennesker ved er, at af de næsten 1.000 kendte flagermusarter, kun en–den almindelige vampyrbat, Desmodus rotundus–lever virkelig af blod fra andre pattedyr. På grund af deres behov for at bide for at leve, vampyrer er blevet det “sorte får” i flagermusverdenen, et ry, der desværre påvirker vores holdning til andre flagermus. I virkeligheden er vampyrbat et af de mest fascinerende–endda altruistiske–dyr på jorden. Desuden viser nylige opdagelser om dets biologi også, at det kan vise sig at være af stor betydning for vores eget helbred og velvære.
vampyrer fodrer udelukkende på blod fra andre hvirveldyr, hvilket repræsenterer det mest ekstreme eksempel på fødevarespecialisering i flagermus. Der er tre slags vampyrer, som alle bor i Latinamerika. Der er ikke nogen i USA, undtagen i dyreparker eller i Europa, hvor de berygtede Dracula-legender blev født. De to andre arter, den hårbenede vampyr (Diphylla ecaudata) og den hvidvingede vampyr (Diaemus youngii), er sjældne og så dårligt undersøgt, at næsten intet vides om dem andet end at de lever af fugle.
præcis hvornår de blodfodrende flagermus blev navngivet” vampyrer ” og dermed knyttet til gamle legender, vides ikke. Europæere var uvidende om eksistensen af disse dyr, indtil efter opdagelsesrejsende, der rejste med Columbus, vendte tilbage fra Trinidad med de første skriftlige beretninger om flagermus, der fodrede med blod. Lidt mere blev hørt om disse usædvanlige skabninger i yderligere 50 år, indtil 1565, da Cortes’ tilhængere vendte tilbage til Spanien med rapporter om flagermus, der Bed folk om natten. I 1835 blev Charles den første videnskabsmand, der så en vampyrbat, men det tog yderligere 70 år, før taksonomiske beskrivelser af alle tre vampyrarter var komplette.fossile optegnelser viser, at vampyrer i en varmere geologisk æra levede så langt nord som Californien og Virginia. I dag findes Desmodus kun i Latinamerika, fra det nordlige Argentina til det nordlige Argentina. Vampyrer er tilpasningsdygtige og tolererer en lang række levesteder fra ørkener til regnskove. De lever enkeltvis eller i grupper på op til 2.000, men små grupper på 20-100 individer er typiske. De deler ofte roosts med andre flagermusarter, der lever i huler, træhuler, forladte miner eller brønde.
vampyrer findes almindeligvis i nærheden af besætninger af kvæg og heste, men det var ikke altid tilfældet. I præcolumbiansk tid menes vampyrer at have eksisteret i mindre antal. Dette gælder i dag kun i uforstyrrede regnskove. Ankomsten af europæiske kolonister for 400 år siden, og specifikt det husdyr, de bragte med sig, forsynede vampyrer med en ny og næsten ubegrænset fødevareforsyning, der gjorde det muligt for vampyrpopulationer at vokse ukontrolleret. Den hidtil usete skovrydning, der forekommer i Latinamerika–meget af det for at opdrætte endnu mere kvæg–har gjort det muligt for denne tendens at fortsætte til det punkt, hvor vampyrer er blevet alvorlige landbrugs skadedyr i nogle områder.
et stort antal vampyrer kan stresse husdyr og undertiden overføre sygdom. I løbet af de sidste 30 år er der iværksat store vampyrkontrolprogrammer i Latinamerika. Uheldigvis, resultatet har været tab af utallige tusinder af meget gavnlige insekt-, frugt -, og nektarspisende flagermus, der dræbes årligt af landmænd, der fejlagtigt antager, at alle flagermus er vampyrer.
på trods af hvad Holly film nogle gange ville have os til at tro, the common vampire er en lille flagermus, der vejer mindre end to ounces og kun er omkring fire inches lang. Den er gråbrun i farve, og når flagermus går, er den temmelig uspektakulær i udseende. Med sit flade ansigt ligner det mere en engelsk bulldog eller gris end det gør et ghoulish monster. Men mens vampyrer kan virke uspektakulære, afslører nærmere undersøgelse, at der absolut ikke er noget almindeligt ved disse dyr. Flagermus, der lever af blod, står over for mange problemer som følge af deres specialiserede kostvaner. Derfor påvirkes alle aspekter af deres biologi, og vampyrer skylder deres succes til de unikke tilpasninger, de har udviklet til at klare deres fodringsvaner. De er virkelig et videnskabeligt vidunder.
vampyrer lever af en lang række dyr, hvor ekstreme eksempler inkluderer søløver og pelikaner, der bor i ørkenregioner ud for kysten af det nordlige Chile. I nærheden af menneskelige bosættelser lever de imidlertid af en række husdyr, herunder kyllinger, men køer, heste og svin ser ud til at være deres foretrukne bytte. Disse dyr er ideelle ofre; de er inaktive og mere eller mindre stationære om natten og har få anti-vampyrforsvar.
præcis hvordan vampyrer lokaliserer og vælger individuelt bytte er ukendt, men det er sandsynligt, at flere faktorer er involveret. For det første har vampyrer enestående syn. Ekstremt følsom hørelse giver dem mulighed for at komme ind på lyden af potentiel byttedyr, der trækker vejret eller rasler i vegetationen. Olfaktoriske signaler kan også hjælpe. Derudover kan varmefølsomme gruber i deres rudimentære næseblade gøre det muligt for vampyrer at opdage bytte gennem udstrålende kropsvarme.
vampyrer foretrækker kun at jage under de mørkeste forhold. Som regel vil de ikke flyve, når månen er synlig, hvilket formodentlig reducerer detektion ved potentielt bytte. Vampyrer har gode minder, og enkeltpersoner kan huske den omtrentlige placering af besætninger, som de regelmæssigt fodrer. De hyppige også mange roosts, så de kan følge en bestemt besætning over et stort geografisk område. Forskere har fundet ud af, at vampyrer besøger nogle byttedyr gentagne gange og næsten ignorerer andre. Hvorfor dette sker vides ikke, skønt den relative placering af et dyr i en besætning, for eksempel ved kanten snarere end i midten, synes at være vigtig.
vampyrer lander enten på jorden nær deres tilsigtede ofre eller direkte på bagsiden. Hvis vampyren nærmer sig fra jorden, skal den passe på ikke at vække sin potentielle vært, som kan veje 10.000 gange mere end den gør. Fodring med stort bytte er farligt og menes at tegne sig for den høje dødelighed (54%) af unge flagermus, der lige er begyndt at fodre alene. Med dette i tankerne er det ikke overraskende at finde ud af, at vampyrer er blandt de mest smidige af alle flagermusarter.
i modsætning til de fleste andre flagermus bruger vampyrer betydelig tid på jorden og skal derfor være i stand til at manøvrere let. De kan løbe, hoppe og hoppe med stor hastighed. De kan også stå oprejst og springe i luften fra jorden, selv før de spreder deres vinger. Vampyrer har usædvanligt stærke bagben og lange robuste, polstrede tommelfingre, der er endnu længere end deres fødder. Når deres vinger er foldet, bruger de Tommelfingrene som forreste fødder, hvilket gør det muligt for vampyrer at bevæge sig som firbenede dyr snarere end de tofodede dyr, de virkelig er.
Ved hjælp af deres varmefølsomme næse pits vælger vampyrer områder på deres byttes krop, der er godt forsynet med en rig seng af blodbærende kapillærer direkte under hudens overflade. Køer og heste bliver derfor ofte bidt på ryggen eller nakken. I modsætning til myten har vampyrer ikke et bedøvelsesmiddel i deres spyt. Før de bider, blødgør de bidområdet ved gentagne gange at slikke et plaster på huden. Deres bid er hurtig og ren, sådan at sovende bytte normalt ikke er opmærksom på deres natlige besøgende. I modsætning til hvad de fleste mennesker forventer, vampyrer har færre tænder end nogen andre flagermus. Fordi de ikke behøver at tygge deres mad, er deres kindtænder små og få. Vampyrer bruger deres store knivskarpe fortænder til at skabe de små kraterformede sår, der kendetegner deres bid.
vampyrer suger ikke blod, i stedet lapper det op med en hurtig og kontinuerlig, ind og ud bevægelse af tungen. Blod strømmer op på undersiden af tungen langs specielle riller, mens spyt indeholdende et potent antikoagulerende stof strømmer ned ad en anden rille på den øvre overflade. Periodisk hvirvler flagermusen tungen i et sår for at sikre, at en tilstrækkelig forsyning af denne forbindelse (et kompliceret protein) blandes med blodet. Uden antikoagulanten ville koagulationsmidler i byttets blod fremme dannelse af blodpropper inden for få minutter. Hvis dette var tilfældet, ville hver vampyrs fodringskamp kun vare kort tid, hvilket nødvendiggjorde hyppige bid og øgede risikoen for at vække sit bytte.
under fodring opretholder specialiserede hår i flagermusens ansigtsområde konstant kontakt med byttedyr og hjælper med at sikre en sikker fodring. Da en vampyr undertiden føder direkte over hovene på benene på sine ofre, holder de specielle ansigtshår, der fungerer meget som en kattes knurhår, flagermusen opmærksom på enhver bevægelse og potentiel fare.
en vampyr kan normalt forblive ved et sår i op til 30 minutter og drikke dens fyld. Når den er færdig, erstattes den første flagermus ofte af andre. Det er ikke usædvanligt for en vampyr at forbruge sin vægt i blod under en enkelt fodring, muliggjort af sin udvidelige rørlignende mave. Vampyrer, der for nylig har fodret, har i høj grad fjernet mave og Drikker lejlighedsvis så meget, at de ikke er i stand til at flyve.
fordi blod er omkring 80% vand, har vampyrer en højt specialiseret mekanisme til at klare den formidable vægt, de tilfalder hver gang de fodrer. Vandladning for at fjerne overskydende vand fra indtaget blod begynder, så snart de begynder at fodre, deres meget effektive nyrer, der gør det muligt for dem at koncentrere tilstrækkeligt protein fra deres måltid.
vampyrer er meget sociale dyr. Den primære gruppering består af hunner, der roster sammen i små grupper, deres roost bevogtet af en enlig voksen mand. Unge mænd satte sig ud på egen hånd. En typisk gruppe består af omkring 20 individer og deres respektive enlige unge. Fordi kvindelige unge ofte forbliver hos deres mødre efter modenhed, mange af flagermusene i roost er beslægtede. Der er meget, der tyder på, at individuelle flagermus genkender hinanden, og at grupper er bemærkelsesværdigt stabile over tid. Nogle hunner er blevet observeret roosting sammen i naturen i mindst 12 år.
babyer forbliver hos deres mødre i usædvanlig lang tid. Selvom de er i stand til at flyve efter otte til 10 uger, fortsætter de med at amme mælk, indtil de er ni til 10 måneder gamle. I roost er kontakten mellem gruppemedlemmer mere eller mindre konstant. Når de ikke klamrer sig sammen i en stram klynge, bruger de en god del af dagen på at pleje hinanden. Grooming hjælper med at opretholde renlighed og samtidig styrke en stærk social bånd.
livet er ikke let for vampyrer. Nogle undersøgelser viser, at så mange som 30% af flagermus i en typisk gruppe ikke finder mad på en given nat. Vampyrer kan ikke overleve mere end to dage uden et måltid, men deres komplekse sociale system giver dem mulighed for at overleve, i det mindste i korte perioder, uden at finde mad.
vampyrflagermus vil faktisk fodre et andet individ regurgitated blod ved at blive anmodet om. Selvom denne adfærd er almindelig mellem mor og ung, forekommer den også mellem voksne. En flagermus, der ikke har fodret, vil anmode om mad ved at slikke sin roostmate ‘ s krop, vinger og ansigt. Hvis roostmate er modtagelig, reagerer den ved at genoplive blod. Kun flagermus, der er nære slægtninge, eller som har en langsigtet forening, vil fodre hinanden. Mens det i første omgang ser ud til, at en sådan adfærd er maladaptiv (hvorfor gå til den store risiko for fodring, kun for at give din mad væk til en anden person?), har systemet udviklet sig, fordi det er gensidigt. En flagermus, der giver mad i dag, kan meget vel have brug for at anmode om det i morgen.
gensidig altruisme, som det forekommer i vampyrer, er meget sjælden, næsten ikke-eksisterende, blandt pattedyr. En sådan adfærd er kendt i kun få arter, herunder vilde hunde, hyener, chimpanser og mennesker. Undersøgelser af vampyrflagermus sociale opførsel har gjort meget for at hjælpe os med at lære om pattedyrs opførsel generelt.vampyrens vane med at fodre på blod, som i første omgang virker afstødende, kan faktisk hjælpe os med at løse vigtige menneskelige problemer. Hjerteanfald og slagtilfælde er førende dødsårsager hos mennesker. Nylige opdagelser om anticlotting egenskaber af vampyr bat spyt holde løfte om udvikling af nye lægemidler til behandling af disse lidelser. Undersøgelser viser, at de proteiner, vampyrer bruger til at forhindre blodkoagulation, er 20 gange kraftigere end nogen andre kendte anticlotting stoffer. Derudover er disse proteiner mere specifikke i deres virkning og ser ud til at forårsage færre negative bivirkninger (f.eks. blødning) end de antiklottende midler, vi i øjeblikket producerer.mens vampyrer er virkelig fascinerende dyr, kan de skabe legitime problemer, når de findes i stort antal nær mennesker og husdyr. Blodtab fra lejlighedsvise vampyrbid skader sjældent et stort dyr, men gentagne bid, især til en ung ko eller hest, kan svække dyret, hvilket gør det mere modtageligt for sygdom. Sår kan også være en kilde til infektion. Skrueormfluer lægger undertiden deres æg i bidsår, hvilket kan føre til alvorlig infektion eller endda død.
som alle pattedyr kan vampyrer indgå rabies. Selvom syge individer normalt dør af rabies, er de i stand til at påføre deres bytte med sygdommen, før de gør det. Rabies overføres næsten altid fra et dyr til et andet via en bid. I hele Latinamerika menes vampyrflagermus at forårsage adskillige udbrud af kvæg rabies hvert år, hvilket resulterer i store økonomiske tab for ranchere. Nogle undersøgelser estimerer tabet til 50 millioner dollars om året.
når vampyrer ikke kan finde deres mad efter eget valg, vil de nogle gange bide mennesker. Dette sker ofte, når deres fødekilde pludselig forsvinder, såsom når en kvægbesætning fjernes eller overføres til et fjernt græsareal. De eneste mennesker, der sandsynligvis bliver bidt, er dem, der sover udenfor eller i bygninger med afskærmede vinduer. I modsætning til klassiske myter, når vampyrer bider mennesker, er det normalt på stortåen, ikke nakken. Når folk bliver bidt, bliver lokalsamfundet ofte hysterisk, og flagermuspatruljer sendes ud for at ødelægge eventuelle flagermus, de kan finde. Hvis hændelsen får omtale, drabet strækker sig ofte over et meget større område.
de fleste latinamerikanske lande har et stort antal flagermusarter. Omkring halvdelen af disse flagermus lever af frugt og nektar, og deres frøspredning og bestøvningstjenester er afgørende for tropiske skove. Fordi der sjældent er et forsøg på at skelne mellem vampyrer og andre flagermus, er det ofte de gavnlige–ikke vampyrer–der dør i generaliserede flagermusudryddelsesprogrammer. Migrerende flagermus fra USA, f. eks. frihalede flagermus (Tadarida brasiliensis) og truede langnæsede flagermus (Leptonycteris curasoae og L. nivalis) er ofte ofre for sådanne handlinger. Fordi flagermus som den frie hale danner enorme kolonier, er de mere iøjnefaldende og er derfor mere tilbøjelige til at blive målrettet. Desuden kan hele huløkosystemer elimineres i processen. En kampagne i Brasilien ødelagde mere end 8.000 huler med gift eller dynamit. I mindre skala, landmænd, efter at have observeret, at flagermus kan lide at spise modne bananer, satte frugt snøret med gift. Efter at have fundet snesevis af døde (frugt) flagermus næste morgen, tror de, at de har løst deres vampyrproblemer, uvidende om, at blodfodrende vampyrer ikke har nogen interesse i bananer.
det er kun gennem uddannelse og omhyggeligt planlagte vampyrkontrolkampagner, at problemer kan løses, og folk kan sætte pris på værdierne for alle flagermus. Flere teknikker er blevet udviklet til at kontrollere vampyrer uden at forårsage skade på andre arter. Køer kan injiceres med små mængder stoffer, der er harmløse for koen, men dødelige for vampyrerne, der indtager dem. Behandlingen er dog dyr og ikke overkommelig i stor skala i udviklingslandene. Anvendelse af et vampiricid er en anden metode, der er både bredt tilgængelig og overkommelig. En vaselinpasta, der indeholder et antikoagulerende kemikalie som Varfarin (en gnavergift), påføres på ryggen af levende vampyrer fanget i net. Fordi vampyrer engagere sig i gensidig grooming i deres roost, de sprede vampiricid omkring kolonien. En indsat flagermus kan dræbe op til 40 andre. Denne teknik nødvendiggør ikke kun fangst af flagermus, men også korrekt identifikation af vampyrer, før det kan være effektivt. En mere målrettet metode er at indsætte området omkring en frisk bid, da vampyrer ofte vender tilbage til det samme sted for et andet måltid. Når de fodrer, indtager de pastaen.
det er virkelig uheldigt, at sådanne fascinerende flagermus skal blive ofre for kontrolprogrammer; deres ulykke er et resultat af den måde, menneskeheden har ændret deres habitat på. At leve i stort antal og fodre med Husbytte var bestemt ikke naturens design. Hvor habitat forbliver uforstyrret af menneskelig aktivitet, findes vampyrer stadig i små, harmløse tal, der fodrer med traditionelt bytte som tapirs. Når vampyrer forårsager problemer, lider alle flagermus på grund af vores manglende forståelse. Der er også nogle beviser, der tyder på, at voksende populationer af vampyrer kan fortrænge gavnlige arter fra deres traditionelle roosts.
i hele Latinamerika står mange problemer over for flagermus. Det vil være yderst vanskeligt at planlægge bevaringsbehovet for flagermus generelt–og for de regnskove, de støtter–indtil problemet med vampyrer kan løses tilstrækkeligt. Uddannelse er en vigtig komponent i denne proces, og BCI arbejder i øjeblikket med flere latinamerikanske lande for at levere undervisningsmateriale og vampyrkontrolhjælp.han er videnskabsdirektør for Bat Conservation International og Patricia Morton er uddannelsesdirektør. Begge har arbejdet i Latinamerika og har haft førstehånds erfaring med vampyrflagermus.Vampyrmyter eksisterede længe før europæere eller resten af den gamle verden nogensinde vidste om eksistensen af flagermus, der fodrede med blod. Ordet ” vampyr “kom fra den slaviske vampir, der betyder” blod-berusethed”, men de mytiske skabninger er blevet kaldt af mange navne. Legends of the undead vrimler med mange variationer i det meste af verden. Nogle af de tidligste kom fra Babylonien: edimmu var en urolig sjæl, der vandrede jorden på jagt efter menneskelige ofre, hvis årer det sugede. Mange kulturer havde lignende legender-grækerne, araberne, sigøjnerkulten i Indien, selv de gamle kinesere.i Europa inspirerede vampyrer til stor frygt og til tider massehysteri. I et forsøg på at forklare årsagen til epidemier, som ofte decimerede hele landsbyer, fik vampyrer ofte skylden. Nogle af de stærkeste overbevisninger kom fra bondefortællinger i det, der nu er Ungarn og Rumænien i Østeuropa, og de legender, som vi kender i dag, kom stort set fra disse. Med dem opstod troen på, at vampyrenheden kunne forlade sin krop efter ønske og rejse rundt som et dyr eller endda som flamme eller røg. Interessant nok synes flagermus ikke traditionelt at have været en af disse transformationer.som nattens skabninger havde flagermus længe været forbundet med hekseri og dæmoner i europæiske traditioner, både i fabel og kunst. Men de fleste konti er enige om, at det ikke var før Bram Stoker skrev sin klassiske roman, Dracula, i 1897, at flagermus var forbundet med vampyrer for første gang. Frøene blev plantet for meget af den intense frygt, som folk i dag har over for alle flagermus og er blevet udnyttet lige siden. Hvem kan glemme scenen fra 1931-filmen, Dracula, hvor den elegante Greve, udødeliggjort af den ungarske skuespiller, Bela Lugosi, står foran en åben altandør, spreder sin mørke kappe og lydløst flyver, omdannet til en lille flagermus, der flyver mod fuldmåne?
i dag har enhver, der har stået i kø ved en supermarkedskassetæller, set luride overskrifter fra tabloiderne, angiveligt sande beretninger om mennesker, der bidt af en flagermus, senere bliver til en vampyr, og selvfølgelig aldrig alder. I andre historier om formodede “masseangreb” beskyldes vampyrflagermus næsten altid, selvom de fleste af “rapporterne” kommer fra Europa og USA, hvor der ikke findes vampyrer uden for dyreparker. Værre endnu, fotos, der ledsager historierne, er ofte af ufarlige frugtflagermus og endda en insektædende art eller to. Nogle “øjenvidneberetninger” hævder endda, at flagermusene er gigantiske, med vinger fem meter eller mere på tværs, og fans
mindst to inches lange.
Efter århundreders tradition for menneskelige vampyrers frygtelige handlinger er det ikke underligt, at en lille flagermus, der desværre kun deler et kendetegn med deres mytiske menneskelige modstykke–behovet for at forbruge blod for at leve–også blev frygtet og foragtet. Og det bør heller ikke være underligt, at denne frygt er overført til at omfatte alle flagermus. –Mari Murphy
fodring udelukkende på blod fra hvirveldyr, den fælles vampyrbat repræsenterer det mest ekstreme eksempel på fødevarespecialisering i flagermus. Varmefølende gruber i sin rudimentære næseblad gør det muligt for en vampyr at vælge områder af sit byttes krop, hvor blodet er tættest på overfladen.
vampyrer er blandt de mest smidige flagermus og er godt tilpasset til at bevæge sig på jorden, en egenskab, der ofte er nødvendig for at nærme sig bytte uden detektion. Brug af deres store tommelfingre som et ekstra par fødder, vampyrer kan gå, løbe, hoppe og hoppe, bogstaveligt talt springe i flugt.
I modsætning til myte suger vampyrer ikke blod. De skød det op, mens de tilføjede såret en potent antikoagulant indeholdt i deres spyt. En flagermus vil undertiden fodre ved et sår i så længe som 30 minutter.
siden europæernes komme har vampyrer draget fordel af det store udbud af husdyr, og de har spredt sig til det punkt, hvor de kræver kontrol. En metode bruger en pasta indeholdende gift. Hvis den anvendes direkte på vampyren selv
(ovenfor), vil den indsatte flagermus sprede giften blandt andre i sin roost. Da flagermus ofte vender tilbage til det samme sted til et andet måltid, er det også meget effektivt at indsætte det faktiske sår (nedenfor). Den første teknik kræver træning i bat-identifikation.
For mere information:
A. M. Greenhall og U. Schmidt, 1988. Den naturlige historie af vampyrflagermus, CRC Press, 246 s.Pringle, L., 1982. Vampyrflagermus, i morgen & Co., Ny York, N. Y. 62 s.Turner, D. C., 1975. Vampyrbat, Johns Hopkins Univ. Presse, Baltimore og London, 145 pp.G. S., 1990. “Maddeling i vampyrflagermus,” Scientific American, Feb. 1990, s. 76