Der er to forskellige typer hørselsnedsættelser, ledende høretab og sensorineural høretab. En tredje type er en kombination af de to, kaldet et blandet høretab. Hørselshemmede er kategoriseret efter deres type – ledende, sensorineural eller begge dele, efter deres sværhedsgrad og efter begyndelsesalderen. Desuden kan en hørselsnedsættelse kun eksistere i det ene øre (ensidig) eller i begge ører (bilateral).
ledende høretab
et ledende høretab er til stede, når lyden ikke når det indre øre, kendt som cochlea. Dette kan skyldes ting som overskydende ørevoks, misdannelser i ydre øregang, dysfunktion i trommehinden eller funktionsfejl i knoglerne i mellemøret. Trommehinden kan have en perforering eller sygdomsproces, der resulterer i høretab i forskellige grader. Dannelse af arvæv efter øreinfektioner kan også forårsage trommehindedysfunktion, og det kan trækkes tilbage eller suges ind i mellemørets hulrum, hvilket forårsager tab af effektiv funktion.
dysfunktion af de tre små knogler i mellemøret, hammeren, ambolten og stifterne kan resultere i ledende høretab. Mobiliteten af disse knogler eller knogler kan være nedsat af forskellige årsager, og forstyrrelse af den ossikulære kæde på grund af traumer, infektion eller anden proces kan også resultere i høretab.
mange af disse tilstande kan hjælpes med kirurgi. Et høreapparat er også ofte en god mulighed for behandling af disse tilstande. I nogle tilfælde er et konventionelt høreapparat imidlertid ikke et godt valg til at rette op på disse typer høretab. I nogle tilfælde, inklusive patienten uden ørekanaler, ville et høreapparat ikke være en god mulighed. En patient med kroniske øreinfektioner og drænende ører tåler ofte ikke en luftledende høreapparat. Hos disse patienter kan en direkte knogleforankret høreapparat være en fremragende løsning. Et titaniumimplantat placeres i knoglen bag det ydre øre og integreres i knoglen. En høreapparat klippes på dette titaniumimplantat, og ledende hørelse genvindes.
sensorineuralt høretab
et sensorineuralt høretab er et, der skyldes dysfunktion i det indre øre, cochlea, nerven, der overfører impulserne fra cochlea til hørecentret i hjernen eller skader i hjernen. Den mest almindelige årsag til sensorineural hørselsnedsættelse er skade på nervecellerne i cochlea, hårcellerne. Når vi bliver ældre, degenererer hårcellerne og mister deres funktion, og vores hørelse forværres. Afhængigt af definitionen kan det anslås, at mere end 50% af befolkningen over 70 år har nedsat hørelse. Nedsat hørelse er det mest almindelige fysiske handicap i den industrialiserede verden.
en anden almindelig årsag til høretab på grund af hårcelleskader er støjinduceret høretab. Disse typer høretab er ofte mest udtalte i højfrekvensområdet. Dette vil ofte forstyrre taleforståelsen, da det er i højfrekvensområdet, at vi finder de konsonantlyde, der er vigtigst, især i støjende omgivelser. Hovedtraume, øreinfektioner, tumorer og giftige medikamenter såsom visse stærke antibiotika og kemoterapeutika er andre årsager til sensorineural høretab.
hårceller, der er beskadiget, kan ikke erstattes med nogen kirurgisk procedure. Selvom betydelig forskning med stamcellebehandling i øjeblikket er i gang, den kliniske anvendelse af dette vil ikke være tilgængelig i mange år. Beskyttelse mod støjeksponering er i øjeblikket den eneste måde at reducere hårcelleskader på. Konventionelle høreapparater til luftledning ordineres ofte til patienter med sensorineural høretab. Resultatet med moderne typer høreapparater er ofte fremragende, og hver enkelt patient og høretab har brug for særlig overvejelse.
total eller næsten total sensorineural døvhed kan være resultatet af medfødte misdannelser, hovedtraume, infektion i det indre øre, genetiske faktorer eller lang historie med overdreven støjeksponering. Hos patienter med total eller næsten total døvhed er et luftledningshjælpemiddel muligvis ikke nyttigt, selvom tromlen og mellemøret er normale. I disse situationer er et cochleaimplantat ofte nyttigt for at hjælpe patienten med at genvinde hørelsen. En tynd elektrode placeres i cochlea og stimuleres elektrisk gennem en lille mikroprocessor under huden bag øret. Cochlear implant er den eneste enhed, der er tilgængelig til at erstatte en følelse af, at vi enten er født mangler eller taber i vores levetid.
blandet høretab
blandet høretab er en kombination af de to typer høretab, der er diskuteret ovenfor. Kronisk øreinfektion kan resultere i et defekt trommehinde eller mellemørehulrum, og ofte ud over det konuktive høretab kan individet have en sensorineural hørselsnedsættelse. Den optimale behandling for denne type høretab kræver overvejelse af alle de involverede faktorer og skal individualiseres for patienten. Muligheden for høreapparater versus genopbygning af mellemørets høremekanisme overvejes fra sag til sag.