Born Greta Lovisa Gustafson i 1905 voksede Garbo op i et slumkvarter i Stockholm og skete i skuespil, efter at en filmregissør opdagede hende i et lokalt stormagasin. I 1930 var den” svenske Sfinks ” blevet et ikon på sølvskærmen, fængslende Amerikanske filmgæster med sin androgyne appel og husky stemme. Hendes første talte ord på skærmen – “Giv mig en vhiskey” blev senere formørket af linjen “jeg vant til at være endsige” fra den Oscar-vindende film fra 1932 Grand Hotel en erklæring, der perfekt indkapslede hendes tilgang til omverdenen. Skuespilleren undgik alle fangster af Holly life, nægtede at underskrive autografer, afviste alle anmodninger om samtale, efterlod fan mail ubesvaret og undgik filmpremierer og prisceremonier-inklusive Oscar-priserne i 1955 på trods af løftet om en æres Oscar.
ironisk nok gjorde hendes opmærksomhed i rampelyset kun hende så meget mere tiltalende for medierne. “Jeg føler mig kun i stand til at udtrykke mig gennem mine roller, ikke med ord, og det er derfor, jeg prøver at undgå at tale med pressen,” sagde hun engang under en sjælden erklæring til journalister i et bøn om privatlivets fred. I 1941, i en alder af 36, annoncerede Garbo en “midlertidig” pensionering; det ville vare 49 år, indtil hendes død i 1990 på Manhattan, hvor hun boede alene hun giftede sig aldrig og fødte ingen børn. Hendes lejlighed på East 52nd Street, fyldt med dyre møbler og kunst, troede på hendes fattigdomsramte opdragelse-undtagen måske for den elskede dime store sprænge snemand, som hun holdt i nærheden af en udskåret Louis stol.
Læs TIME ‘ s 1990 nekrolog af Garbo, “den sidste mystiske dame.”