Fysiografi
flere små bjergkæder og kæder, der består af sandsten og ler af Cenosoisk alder (dvs.dannet inden for de sidste 65 millioner år), stiger i den vestlige del af ørkenen. De bueformede bjerge, der ligger mellem Hotan og Yarkand (Yarkand) floddale, bue mod sydvest. Nogle 90 miles (145 km) lange og 2 til 3 miles (3 til 5 km) brede og med en maksimal højde på 5.363 fod (1.635 meter) stiger de i gennemsnit kun 1.000 til 1.150 fod (300 til 350 meter) over overfladen af sandsletten. I nærheden ligger en anden insular range, omgivet på alle sider af massiver af bevægende sand; Rosstagh Mountain, også kendt som Tokhtakas Mountain, når en højde på 5.117 fod (1.560 meter), og området stiger fra 600 til 800 fod (180 til 240 meter) over sletten. Begge områder er dækket af en lavvandet kappe af eluvium og klippeaffald og har sparsom, ørken-type vegetation. I nord danner sandet i Takla Makan en klar grænse med den vegeterede Tarim-floddal.
Kristian Al Goodridge / Fotolia.com den generelle hældning af sletten er fra syd til Nord, og floderne løber væk fra Kunlun-bjergene strømmer i den retning. Floddalene Hotan og Keriya har overlevet indtil i dag, men de fleste af de lavere floder er gået tabt i sandet, hvorefter deres tomme dale blev fyldt med vindbåret sand.
overfladen af Takla Makan er sammensat af sprøde alluviale aflejringer flere hundrede meter tykke. Dette alluviale lag er blevet påvirket af vinden, og dets vindbårne sanddæksel er så meget som 1.000 fod tykt. Reliefen består af en række eoliske (vindformede) topografiske træk og forskellige formede klitter. Disse eoliske klitter blev dannet gennem forvitring af de alluviale og kolluviale aflejringer i Tarim-bassinet og ved foden af kunluns og østlige Tien Shan. Størrelsen på de større sandklitkæder er betydelig: de spænder fra 100 til 500 fod (30 til 150 meter) i højden og 800 til 1.650 fod (240 til 500 meter) i bredden med en afstand mellem kæderne på 0,5 til 3 miles (1 til 5 km). De højeste eoliske topografiske former er de pyramidale klitter, der stiger 650 til 1.000 fod (200 til 300 meter). I de østlige og centrale dele af ørkenen dominerer netværk af hule klitter og store, komplekse Klit-kæder. De er også almindelige i den vestlige del af ørkenen (øst for Hotan-floddalen), hvor tværgående og langsgående (med hensyn til vinden) topografiske former eksisterer sammen. På kanten af ørkenen dominerer semipermanente, klyngede klitter med tamarisk—og nitrebuske—såvel som lerregioner med frakoblede klitter. En sådan mangfoldighed i eoliske træk er et resultat af de komplekse vindforhold i bassinet.