Steelers offensive lineman Alejandro Villanueva valgte at dække navnet på politiets skydeoffer Antvon Rose Jr.på bagsiden af sin hjelm under Pittsburghs kamp mod Ny York Giants på “mandag aften fodbold.”Villanueva valgte i stedet at skrive navnet Alvyn Cashe, en veteran, der døde under den amerikanske invasion af Irak i 2005.da NFL har tilladt spillere at bære hjelmmærkater til ære for ofrene for systemisk racisme, besluttede Steelers som et hold at ære Rose-en sort teenager skudt i ryggen af en hvid politibetjent i Pittsburgh i 2018, efter at han løb fra et køretøj, der blev trukket over-for hele sæsonen. Den nu tidligere East Pittsburgh-officer blev anklaget for mord, men en jury fandt ham ikke skyldig i marts 2019.Villanueva, en tidligere Hærranger, der tjente tre ture i Afghanistan, besluttede at bryde fra holdet og erstatte Roses navn med Cashe ‘ s, en Sgt. 1. klasse, der døde efter at have forsøgt at redde soldater fra et brændende køretøj i Irak. Steelers træner Mike Tomlin sagde tirsdag, at han godkendte sin spillers beslutning.
“som en organisation og mig selv som organisationens hovedtræner vil vi støtte vores spillere, men de valgte at deltage og udtrykke sig, eller ikke deltage eller ikke udtrykke sig, så længe de gør det omtanke og med klassen,” sagde Tomlin tirsdag under en pressekonference. Tomlin tilføjede, at Villanuevas valg ikke berettiger en forklaring.
Dette er ikke første gang veteran lineman offentligt brød væk fra et holds angiveligt ensartede beslutning af sine egne grunde. I starten af 2017-sæsonen var han den eneste Steelers-spiller, der forlod omklædningsrummet og stod for nationalsangen, efter at Tomlin sagde, at holdet ville forblive bagud for at undgå at afgive en erklæring – “uanset hvad vi gør, vil vi gøre 100 procent. Vi skal gøre det sammen.”
Villanueva undskyldte for sin beslutning om at stå alene og sagde, at han følte sig” flov”, fordi det fik ” organisationen til at se dårlig ud, min træner ser dårlig ud, og mine holdkammerater ser dårlige ud.”