Vi pattedyr er alle meget behårede, der kan ikke benægtes det. Men sammenlignet med vores nære primatfætre, chimpanser og gorillaer er mennesker næsten skaldede. Hvilket mærkbart hår, vi har, er hovedsageligt forbeholdt vores hovedbund, og når vi først har gennemgået puberteten, vores lyske og vores armhuler.
vores minimalt hirsute natur er forvirrende, men der er et pricklier spørgsmål, der gemmer sig lige under vores øjne: hvorfor har mænd, men ikke kvinder, typisk så meget hår på deres ansigter?
det hormonelle billede
alle har ansigtshår, mand eller kvinde. Men ansigtsfolliklerne hos (biologiske) mænd producerer normalt tykkere, mørkere hår, der undertiden kan ende som betydelige skæg, hvis de ikke trimmes regelmæssigt tilbage.
viser sig, at dette sker hos mænd, fordi ansigtshårfollikler reagerer aggressivt på testosteron, kønshormonet rigeligt hos mænd.
på grund af denne hormonelle forskel er skæg eller ansigtshår bredere en klassisk sekundær seksuel egenskab — et træk, der adskiller sig mellem kønnene, men ikke direkte bidrager til reproduktion som for eksempel kønsorganerne gør.
der er mange eksempler på sådanne egenskaber hos mennesker: i gennemsnit har mænd skæg og tykkere kropshår, mens kvinder har bryster og bredere hofter.
skæg er ikke engang unikke for mennesker. “Overdrivelse af ansigtshår er ikke ualmindeligt hos Pattedyr — Løver har berømt maner — og mange af primaterne har ansigtshårudsmykninger, som en gråning af ansigtshåret,” siger Professor Rob Brooks, en evolutionær biolog ved universitetet.
den lion-tailed makak (Macaca silenus) vil have dig til at tjekke hans manke.
“der er to hovedprocesser, der former udviklingen af kønsafhængige træk” som skæg, siger Brooks. “Den ene er, hvis det giver dig en fordel i konkurrence med andre medlemmer af samme køn, og den anden er, at det gør dig attraktiv for medlemmer af det modsatte køn.”
skæg kan gå ind i begge kategorier, og det er sandsynligvis ikke en tilfældig evolutionsulykke — der er årtier værd at undersøge den rolle, de kan spille i styringen af menneskelig adfærd mellem mænd og kvinder og mellem mænd og andre mænd.
så er skæg altid kønne til kvinder, der er i mænd? “Svaret er meget ujævn,” siger Brooks (måske ikke klar over det ordspil, han lavede). “Nogle kvinder kan virkelig godt lide det, nogle kvinder gør det virkelig ikke, og nogle kvinder er hverken her eller der på det hele: det er ikke som om der er en universel smag for skæg blandt kvinder.”
mænds skæg til mænd
den anden side af mønten, hvad angår hvordan andre mænd føler om skæg, er meget klarere. “Skæg forbedrer bestemt mænds udseende af formidabilitet og får dem til at virke mere vrede, cranky og maskuline,” siger Brooks. “Så det er nok en stor fordel, når den slags signalering er virkelig vigtig.”
i vores komplekse moderne liv med penge, teknologi og et stratificeret socialt system kan den biologiske signalering af et skæg være faldet noget. Men underligt, mænd reagerer stadig på bredere sociale forhold ved at lægge barbermaskinen ned.
“andelen af mænd, der vokser ansigtshår, går op, når tingene er politisk usikre,” siger Brooks. “Når økonomien tanke, skæg gå op. Fremkomsten af skæg i vestlige samfund, der stort set var glatbarberet i de senere år, havde sandsynligvis noget af dets oprindelse i den globale finanskrise i 2008.”
og for mænd, der ikke kan vokse skæg, selv under en recession, viser forskning, at du ikke bør stresse over at imponere kvinder, siger Brooks. “Hvis der er masser af skæg rundt, er det mere attraktivt at være glatbarberet, og hvis der er masser af glatbarberede mænd rundt, er skæg mere attraktivt. Det er ikke som om en bestemt stil nogensinde bliver den bedste.”
så hvis du kæmper for at producere stubbe, skal du bare tage den på hagen. Det gør dig ikke mindre til en mand.