Serpentinit er en metamorf sten, der for det meste består af serpentingruppemineraler. Serpentine gruppe mineraler antigorit, firbenog krysotil produceres ved den vandige ændring af ultramafiske klipper. Disse er vulkanske klipper, der er sammensat af olivin og pyroksen (peridotit, pyroksenit). Serpentingruppemineraler forekommer mindre almindeligt i nogle olivinbærende kugler (ophicalcit) og kimberlitter, men disse klipper anses normalt ikke for at være serpentinitter.
Serpentinit fra Troodos ophiolit på Cypern.
Serpentinitter dannes som et resultat af serpentinisering. Dette er kemiske reaktioner, der omdanner vandfri ferromagnesian silikatmineraler (piroken, olivin) til vandige silikatmineraler (serpentin) plus nogle andre muligheder som brucit og magnetit. Brucite dannes, hvis forstadierne er rige på magnesium (f.eks. Magnetit dannes, hvis der er nok jern til stede (pyroksenit). Normalt indeholder serpentinit jern i form af magnetit, som giver serpentinitter mørk farve.
Serpentinit er sandsynligvis meget udbredt klippe dybt under, men ikke nær så almindelig i de øverste dele af skorpen. Her forekommer det mest, hvor ultramafiske klipper forekommer (ophiolitkomplekser). Serpentine mineraler sammen med andre grønfarvede forandringsmineraler (talkum og chlorit) er stadig ret udbredt, fordi olivin og pyroksener er let tilgængelige mange steder. Serpentinitter har været vigtige kilder til asbest, men i dag er brugen af asbest faldet betydeligt på grund af sundhedsmæssige bekymringer.
disse bekymringer kan faktisk være stærkt overdrevne, fordi der ikke er meget gode beviser for, at chrysotil (serpentin asbest, der udgør mere end 90% af al asbest udvundet) udgør nogen væsentlig risiko for vores lunger. Faren forbundet med asbest kommer for det meste form amfibol asbest mineraler, men det er håbløst at antage, at de frygtindgydende medier ville tage den ulejlighed og uddanne sig selv og deres læsere om de forskellige typer af asbest mineraler. Så vi fortsætter med at se farer i harmløse mængder chrysotil asbest i gulvfliser, mens vi forsømmer eller heldigvis tolererer langt vigtigere sundhedsrisici som fastfood og mangel på fysisk træning (som dræber millioner hvert år).
Serpentinit, hvor det dominerende serpentinmineral er fibrøst chrysotil. Prøven er fra Sayan-bjergene i Sibirien. Bredden af prøven er 8 cm.
Serpentinit (grøn) med hvid magnesit fra Norge. Serpentin og magnesit kan forekomme sammen, hvis der var nok kulsyre til rådighed under metamorfismen til dannelse af magnesiumcarbonatmagnesit. Bredde af prøve 24 cm.
serpentin-rige skarn prøve med hedenbergit (jern-rige Ca-clinopyroksen). Serpentin i skarn kan dannes, hvis carbonat værtssten er dolomit, der giver masser af magnesium til dannelse af magnesiumrige silikater som serpentine mineraler. Tapuli, Sverige. Bredde af prøve 13 cm.