bogens kodeksform—det vil sige at folde en rulle ind i sider, hvilket gjorde læsning og håndtering af dokumentet meget lettere—vises i den romerske periode. Stammer fra en passage i Suetonius’ Divus Julius (56.6), legenden siger, at Julius Caesar var den første til at folde ruller, concertina-mode, til forsendelser til sine styrker, der kæmpede i Gallien. Men den præcise betydning af passagen er på ingen måde klar. Som C. H. Roberts og T. C. Skeat påpeger, ideen om, at ” Julius Caesar kan have været opfinderen af kodeksen… er faktisk et fascinerende forslag; men i betragtning af usikkerheden omkring passagen er det tvivlsomt, om en sådan konklusion kan drages”. Hvad beviserne for at overleve tidlige kodekser gør klart er, at kristne var blandt de tidligste til at gøre udbredt brug af kodeksen. Flere kristne papyrus-kodekser, der er kendt for os, stammer fra det andet århundrede, herunder mindst en, der generelt accepteres som værende Senest 150 E.kr. “Alt i alt er det umuligt at tro, at den kristne vedtagelse af kodeksen kan have fundet sted senere end omkring år 100 E.KR. (det kan selvfølgelig have været tidligere)”. Der var helt sikkert praktiske grunde til ændringen. Ruller var akavet at læse, hvis en læser ønskede at konsultere materiale i modsatte ender af dokumentet. Endvidere blev ruller kun skrevet på den ene side, mens begge sider af kodekssiden blev brugt.
til sidst blev folderne skåret i ark eller “blade” og bundet sammen langs den ene kant. De bundne sider blev beskyttet af stive dæksler, normalt af træ lukket med læder. Kodeks er Latin for en “blok af træ”: den latinske liber, roden til” bibliotek”, og den tyske Buch, kilden til” bog”, begge henviser til træ. Kodeksen var ikke kun lettere at håndtere end rullen, men den passede også bekvemt på bibliotekshylder. Rygsøjlen holdt generelt bogens titel, vender ud, giver lettere organisering af samlingen.
udtrykket kodeks henviser teknisk kun til manuskriptbøger-dem, der på et tidspunkt var håndskrevne. Mere specifikt er en kodeks det udtryk, der primært bruges til et bundet manuskript fra romertiden op gennem middelalderen.
fra det fjerde århundrede blev kodeksen standardformatet for bøger, og ruller blev ikke længere generelt brugt. Efter at indholdet af en pergamentrulle blev kopieret i kodeksformat, blev rullen sjældent bevaret. Størstedelen, der overlevede, blev fundet af arkæologer i gravgrave og i det begravede affald fra glemte samfund.