navnet stammer fra romanen Pollyanna fra 1913 af Eleanor H. Porter, der beskriver en pige, der spiller det “glade spil”—forsøger at finde noget at være glad for i enhver situation. Romanen er blevet tilpasset til film flere gange, mest berømt i 1920 og 1960. En tidlig brug af navnet “Pollyanna” i psykologisk litteratur var i 1969 af Boucher og Osgood der beskrev en Pollyanna-hypotese som en universel menneskelig tendens til at bruge positive ord oftere og forskelligt end negative ord i kommunikation. Empirisk bevis for denne tendens er leveret af beregningsanalyser af store tekstkorpora.Pollyanna-princippet blev beskrevet af Margaret Matlin og David Stang i 1978 ved hjælp af arketypen Pollyanna mere specifikt som et psykologisk princip, der skildrer den positive bias, folk har, når de tænker på fortiden. Ifølge Pollyanna-princippet behandler hjernen information, der er behagelig og behagelig på en mere præcis og præcis måde sammenlignet med ubehagelig information. Vi har faktisk en tendens til at huske tidligere oplevelser som mere rosenrøde, end de faktisk skete. De fandt ud af, at folk udsætter sig for positive stimuli og undgår negative stimuli, de tager længere tid at genkende, hvad der er ubehageligt eller truende, end hvad der er behageligt og sikkert, og de rapporterer, at de støder på positive stimuli oftere, end de faktisk gør. Matlin og Stang fastslog også, at selektiv tilbagekaldelse var en mere sandsynlig forekomst, når tilbagekaldelse blev forsinket: jo længere forsinkelse, jo mere selektiv tilbagekaldelse, der opstod.
Pollyanna-princippet er også blevet observeret på online sociale netværk. For eksempel, kvidre brugere fortrinsvis dele mere, og er følelsesmæssigt påvirket oftere af, positive oplysninger.Pollyanna-princippet gælder dog ikke altid for personer, der lider af depression eller angst, som har tendens til enten at have mere depressiv realisme eller en negativ bias.