Picking the vice president

Vi er midt i uger med spekulationer om, hvem Joe Biden vil vælge som sin løbekammerat. I det 21.århundrede er dette en anden proces. Det plejede at være, at vicepræsidenter primært blev valgt til at “afbalancere” billetten. Men begyndende i 1992 og fortsætter ind i det 21.århundrede har de sidste fire præsidenter forladt balancemodellen for det, jeg kalder “partnerskabsmodellen”. De har valgt løbende kammerater for deres evne til at hjælpe dem med at være partnere i den stadig mere komplekse styringsproces. Joe Biden selv var vicepræsident valgt for sin evne til at hjælpe Barack Obama med at regere, og partnerskabsmodellen vil derfor være meget i hans sind, når han træffer sin endelige beslutning.

for at forstå transformationen på dette kontor skal vi se tilbage. Gennem historien har vicepræsidenten været en temmelig forladt karakter, ikke i modsætning til den fiktive vicepræsident Julia Louis-Dreyfus spiller i HBO-serien VEEP. I den første episode spørger vicepræsident Selina Meyer fortsat sin sekretær, om præsidenten har ringet. Hun går derefter ind på en amerikansk Senators Kontor og spørger sin gamle kollega: “hvad har jeg savnet her?”Uden at kigge op fra hendes computer, senatoren reagerer,” magt.”

indtil for nylig var vicepræsidenter ikke særlig interessante, og forholdet mellem præsidenter og deres vicepræsidenter var heller ikke meget efterfølgende—og med god grund. Historisk set har vicepræsidenter været understudier, har ofte været ikke lide eller endda foragtet af den præsident, de tjente, og er blevet brugt af politiske partier, latterliggjort af journalister og latterliggjort af offentligheden. Vicepræsidentens job har været så perifert, at VPs selv endda har gjort narr af kontoret. Nogle vicepræsidenter brugte endda deres aborre i Senatet til at underminere lovgivning, som deres præsident promoverede.

det skyldes, at fra begyndelsen af det nittende århundrede til det sidste årti af det tyvende århundrede blev de fleste vicepræsidenter valgt til at “afbalancere” billetten. Den pågældende balance kunne være geografisk—en nordlig præsidentkandidat som John F. Kennedy fra Massachusetts valgte en sydlig som Lyndon B. Johnson-eller det kunne være ideologisk og geografisk-guvernør Jimmy Carter, en sydlig konservativ, valgte Mondale, en nordlig liberal; Senator Bob Dole valgte den konservative kongresmedlem Jack Kemp for at bejle til det republikanske partis skattelettelse, udbudssiden.

nogle gange, som med Carter og Mondale, fungerede disse ægteskaber af bekvemmelighed. Men ofte gjorde de det ikke. Alt for ofte kørte dynamikken mellem præsidenten og vicepræsidenten farveskalaen fra kold og fjernt hjertelig til direkte fjendtlig. Resultatet var vicepræsidenter, der blev skåret ud af handlingen, henvist til trivielle pligter eller sendt til at deltage i begravelser i fremmede lande eller til at deltage i andre, stort set ceremonielle roller. Hvis balance var kriteriet for udvælgelse, det hele, men garanteret, at kontoret selv ville være temmelig begivenhedsløs. Tidligere magtfulde senatorer LED denne skæbne. Harry Truman blev en magt i Senatet ved at påtage sig fortjeneste af forsvarsentreprenører, da Amerika blev klar til Anden Verdenskrig. han opgav den nøgleposition for vicepræsidentskabet, en rolle, hvor han blev holdt så langt ude af løkken, at han ikke engang vidste om projektet om at bygge atombomben, indtil præsident Roosevelt døde og Truman blev præsident. Lyndon Johnson, den magtfulde majoritetsleder for Senatet, befandt sig i at lide den ene smule efter den anden i hænderne på Justitsadvokat Bobby Kennedy, præsidentens lillebror.alt dette ændrede sig dramatisk, da kandidat Bill Clinton valgte Senator Al Gore som sin løbekammerat og derved ændrede modellen fra “balance” til “partnerskab.”I den moderne æra har vicepræsidentens Kontor udviklet sin egen betydning og indflydelse, begyndende med Al Gore og stigende med Dick Cheney. Det er ikke en overdrivelse at sige, at disse to sandsynligvis udøvede mere indflydelse på politikken end alle tidligere vicepræsidenter tilsammen. Partnerskabsmodellen har været normen i hvert vicepræsidentskab siden Gores valg. I modsætning til den fiktive Selina Meyers præsident kaldte præsidenter Clinton, Bush, Obama og Trump deres VPs. De delegerede også betydelig magt til dem og behandlede vicepræsidentprojekter som præsidentprojekter. De seneste vicepræsidenter har omformet kontoret og de forventninger, amerikanerne har til kontoret.

det, der gjorde denne ændring mulig, var ikke så meget de personlige egenskaber ved Gore eller Cheney—selvom de begge var magtfulde og erfarne mænd. Kontoret har været besat af mange dygtige og engang magtfulde tidligere guvernører og lovgivere. Det, der ændrede forholdet mellem præsidenter og deres vicepræsidenter, har sine rødder i nomineringsprocessen.

ændringer i selve nomineringsprocessen har mindsket vigtigheden af balance på billetten og øget vigtigheden af partnerskab. Før 1992, da Clinton valgte Al Gore, var ingen nomineringskonvention siden 1950 ‘ erne i nogen af parterne gået ud over en første afstemning. På grund af reformer vedtaget mellem 1968 og 1972 var beføjelsen til at udnævne en præsidentkandidat gået fra partilederne og de valgte embedsmænd, der blev konventionsdelegater til vælgerne i en lang række primærvalg. Konventionerne var blevet et skuespil, der skulle fanges på tv-kameraer i bedste sendetid og ikke arenaen for seriøse politiske forhandlinger. Og bortset fra den lejlighedsvise kamp om platform-eller festregler, gjorde de fireårige partikonventioner lidt forretning. Således ophørte den største forhandlingschip i de gammeldags konventioner-vicepræsidentskabet—med at være nødvendigt.

Dette er ikke at sige, at vicepræsidentskabet som forhandlingschip er helt væk. Det er altid muligt, at en fremtidig primærsæson vil resultere i, at to eller tre stærke præsidentkandidater kommer ind i deres konvention mere eller mindre jævnt matchet i delegerede. Hvis det sker, vil vicepræsidentskabet igen blive den største forhandlingschip, når aftalen opstår. Men i det moderne nomineringssystem har primære vælgere en tendens til at skære ned på præsidentkandidatvalg, og sandsynligheden for en gammeldags konvention er lille og har været i nogen tid.

som man siger, er dette ikke din bedstefars vicepræsidentskab. I en ideel verden ville præsidentkandidater ikke skulle vælge mellem balancemodellen og partnerskabsmodellen. Og i en ideel verden ville vicepræsidentkandidaten være en person, der kunne hjælpe billetten med at vinde og hjælpe præsidenten med at regere og være klar til at træde ind på kontoret, hvis der skulle ske noget med præsidenten. Men i den virkelige verden kan det være umuligt at finde den perfekte kombination. Selv om det er for tidligt at begrave balancemodellen helt, er fremkomsten af en anden model til at vælge vicepræsidenten—en baseret på kompetence—tegn på en grundlæggende ændring i et kontor, der længe har været vittigheder. Balancemodellen er ikke død, men i fremtiden forventes vicepræsidenter at gøre mere for at hjælpe præsidenten—de forventes at være en partner.

Se; David McCullough, Truman, (Simon og Schuster, 1992,) Kapitel 7.