Redding blev opvokset i Macon, Georgien, hvor han var dybt påvirket af Sam Cookes subtile nåde og den rå energi fra Lille Richard. I slutningen af 1950 ‘ erne sluttede Redding sig til Richards band, The Upsetters, efter at Richard var gået solo. Det var som en lille Richard-imitator, at Redding oplevede sit første mindre hit, “Shout Bamalama”, for det konfødererede mærke i Athen, Georgien.historien om Reddings gennembrud er en del af Soul music mythology. Redding sluttede sig til Johnny Jenkins ‘ s Pinetoppers, et lokalt Georgia-band, og fungerede også som gruppens chauffør. Da gruppen rejste til Memphis, Tennessee, for at indspille i de berømte Stakstudier, Redding sang To egne sange i slutningen af sessionen. En af de to,” these Arms of Mine ” (1962), lancerede sin karriere og tiltrak både en pladeselskabschef (Jim Stuart) og en manager (Phil Valden), der lidenskabeligt troede på hans talent.
Redding ‘ s open-throated sang blev mål for årtiets store sjælkunstnere. Ufortrødent følelsesladet sang han med overvældende kraft og uimodståelig oprigtighed. “Otis bar sit hjerte på ærmet,” sagde Jerry, hvis Atlantic label håndterede staks distribution og dermed bragte Redding til et nationalt marked.
hits kom hurtigt og rasende—”jeg har elsket dig for længe (for at stoppe nu)” (1965), “respekt” (1965), “tilfredshed” (1966), “Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (trist sang)” (1966). Reddings indflydelse strakte sig ud over hans gritty vokal. Som komponist, især med sin hyppige partner Steve Cropper, introducerede han en ny slags rhythm-and-blues line—lean, ren og steely stærk. Han arrangerede sine sange, mens han skrev dem, sang horn-og rytmedele til musikerne og skulpturerede generelt sin samlede lyd. Den lyd, Staksignaturen, ville resonere i årtier fremover. Redding blev en de facto leder, der præsiderede over et band, der ville vise sig at være lige så indflydelsesrig som de store rytme-og-blues-aggregeringer, der gik forud for det, enheder forbundet med Ray Charles og James brun.rapporten mellem Redding og hans rytmesektion—Cropper på guitar, Donald (“Duck”) Dunn på bas, Al Jackson på trommer og Booker T. Jones på keyboards (kendt kollektivt som Booker T. og MG ‘ erne)—var ekstraordinær. Redding viste sig også at være en dygtig duetpartner; hans hits med labelmate Carla Thomas (“Tramp” og “Knock On træ”, 1967) tilføjede sin romantiske aura.da Revyen stormede Europa, førte Redding brigaden. Han konverterede hippiedom til soulmusik på 1967 Monterey (Californien) popfestival og var lige på vej ind i en ny fase af popularitet, da tragedien ramte. Den 10.December 1967 blev Redding og det meste af hans backingband dræbt, da deres chartrede fly styrtede ned i en sø. Redding var 26 år gammel.
ironisk nok blev den overordnede succes, Redding havde søgt, først realiseret efter hans død. Hans mest hjemsøgte komposition, koskrevet med Cropper, skudt til toppen af hitlisterne og blev hans eneste nummer et hit: “(Sittin’ on) dokken i bugten ” (1968), en bittersød klage over sløvhed og kærlighed. Offentligheden sørgede over hans bortgang ved at spille sine plader. I løbet af 1968 ramte tre andre Redding—sange—”The Happy Song (Dum Dum),” “Amen” og “Papa’ s Got A Splinterny Bag” – hitlisterne. Han forbliver en kæmpe af genren, en meget æret mester af lige frem sjælsang. Redding blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame i 1989 og i sangskrivere Hall of Fame i 1994. Han modtog også en Grammy-pris for lifetime achievement (1999).