tidligere var mange hjem i Japan ikke udstyret med et badekar. For at udfylde dette tomrum, kvarterets offentlige bad (karrus, sendt karrus, tændt. “coin varmt vand”) var et sted, hvor de lokale kunne gå for at vaske sig selv, suge i et karbad og socialisere sig med naboer. I dag, da de fleste husstande har deres eget bad, er antallet af traditionelle offentlige bade faldet, men de kan stadig findes i mange af de mere gammeldags bykvarterer.
en ny type offentligt bad er opstået i de seneste årtier. Ofte omtalt som “super Sento” og meget større end den traditionelle sento, disse badekomplekser har en række pools, saunaer og fitnessfaciliteter. Nogle af de største ligner små forlystelsesparker og tilbyder forskellige spisesteder, underholdning og afslapningstjenester. Derfor bruger mange kunder længere perioder der. Nogle af dem er åbne 24 timer og kan betragtes som budget indkvartering.
offentlige bade er meget lette at bruge > segregeret efter køn, og badetøj er ikke slidt (Læs mere om baderegler). Det typiske adgangsgebyr starter omkring 200 yen for små faciliteter og kan være 2000 yen eller mere for store komplekser.
nogle offentlige bade giver naturligt varmt kildevand, selvom den typiske sento bruger opvarmet ledningsvand. Offentlige bade findes også i Hot spring resorts, hvor de normalt ikke omtales som sento, men som “almindeligt bad” (kurr, Ky kurrd kurryokuj) eller “uden for bad” (kurr, sotoyu, i modsætning til “indvendige bade”, der findes inde i Ryokan).
