Meredith Vitrano var en happy-go-lucky 10-årig Lacrosse målmand, da hun blev smækket i hovedet af en-for-mange skud. Hun fortsatte med at spille, men den aften vågnede hun opkastning med hovedpine, der fik hende til at føle, at hendes hoved skulle eksplodere. Derefter, efter et besøg hos sin børnelæge og en MR, befandt hun sig på Johns Hopkins Children ‘ s Center, der blev opereret for hydrocephalus, et udtryk, som hendes alarmerede mor aldrig havde hørt før.
“Jeg forstod ikke hydrocephalus, jeg troede, det var noget, du kunne tage medicin til,” siger Leslie Vitrano fra Cockeysville, Md. “Vi vidste ikke, at der ikke var nogen anden mulighed end kirurgi og en shunt.”
shunten, der består af et kateter og en ventil, lærte hun, virker ved at dræne overskydende cerebral spinalvæske (CSF) fra ventrikler i hjernen til maven, hvor den absorberes og recirkuleres. Uden denne enhed kan overskydende CSF i hjernen opbygges til farlige niveauer og resultere i udviklingsforsinkelser, intellektuelle handicap eller endda død. Men at leve med en shunt, mor og datter lærte også, kommer med sit eget sæt alvorlige udfordringer.
” noget gik altid galt, fra fastklemte rør til infektioner,” siger Vitrano. “Hun var nødt til at gennemgå omkring 15 operationer for at reparere eller udskifte sin shunt.”
” for nogle patienter kan det være som at have en kronisk sygdom, når dit liv afhænger af en fungerende shunt, ” siger pædiatrisk neurokirurg Edvard Ahn.
Shunts bærer en risiko for infektion og fejler undertiden, hvilket kræver ED-besøg, hjerneafbildning og akut kirurgi, forklarer Ahn, der gennem årene har draget fordel af innovationer som antibiotiske infunderede katetre og programmerbare shunts for at reducere infektionsrisiko og forbedre dræning. Men den mest spændende udvikling, Ahn siger, er dem, der undgår traditionelle shunts helt, herunder en procedure kaldet endoskopisk tredje ventrikulostomi eller ETV. I denne minimalt invasive tilgang bruger Ahn et kamera og miniature endoskopiske værktøjer til at lave et lille hul i gulvet i den tredje ventrikel, hvilket gør det muligt for CSF at omgå obstruktionen og reabsorbere rundt om hjernens overflade. Hvor godt virker det?
“det er en afprøvet procedure og har specifikke applikationer til børn med en bestemt type medfødt hydrocephalus, hvor de har en blokering,” siger Ahn. “Det fungerer meget godt med disse spædbørn, og vi har god succes med at behandle ældre patienter, der havde en shunt placeret ved fødslen, da denne tilgang ikke var omkring.”
disse patienter inkluderer Meredith Vitrano, nu en 24-årig, der har været shuntfri og symptomfri, siden hun gennemgik proceduren for to år siden.
“hele hendes liv er åbnet igen,” siger Leslie Vitrano og bemærker, at hendes datter har taget to velgørende missionsture til Nicaragua siden operationen. “Vi ville aldrig have tilladt hende at rejse internationalt med en shunt. Vi har haft et vidunderligt resultat.”
Ahn gør i mellemtiden en indsats for at forbedre resultaterne for flere patienter ved at kombinere ETV med endoskopisk choroid pleksus kauterisering eller ETV-CPC. I denne procedure sender Ahn en elektrisk strøm til choroidpleksen for at reducere CSF-produktionen og dermed behovet for en shunt.
“Vi har gjort dette hos visse børn med hydrocephalus, hvor ETV alene ikke har været vellykket,” siger Ahn. “For disse patienter har vi gjort ETV og livet uden en shunt til en levedygtig mulighed. Vores håb er, at mennesker, der har denne tilstand, kan leve normale liv og ikke føle, at de har en kronisk, langsigtet handicap.”
##