søndag eftermiddag stormede veterankører og tidligere mester Kevin Harvick til sejr i NASCARs Brickyard 400 på den berømte Indianapolis Motorvejsvej efter en sen kamp med fanfavoritten Joey Logano. Sent drama længere tilbage så de sidste to playoff-pletter skifte hænder i en crashfyldt slugfest af et løb, en af sportens funktionsbegivenheder.
driverne gjorde det foran en anslået 60.000 fans på racerbanen, vende sporene seneste nedadgående fremmøde tendens. Dette er imponerende tal, indtil du sammenligner dem med de 250.000 tilskuere, der tog maj ‘s åbne hjul Indianapolis 500 i de samme blegere, eller de 200.000 plus, der deltog i denne nøjagtige NASCAR-begivenhed i midten af 1990’ erne.
på et tidspunkt, hvor live sport er så sund som nogensinde i USA, og når auto racing oplever noget af en renæssance, kæmper NASCAR. Når den ubestridte konge af amerikansk motorsport, NASCAR er plaget af faldende fremmøde, synkende TV-ratings, og den udbredte fremmedgørelse af en fanbase, der engang blev betragtet som intenst loyal.
det er vigtigt at bemærke, at NASCAR på trods af det stadige fald fra sit højdepunkt i slutningen af det 20.århundrede stadig er en værdifuld virksomhed. Nuværende tv-udsendelsesaftaler er i gennemsnit over 800 millioner dollars om året gennem 2024, ifølge en Forbes-artikel, der blev offentliggjort sidste år.
på trods af pengestrømmen medfører sporten med ekstremt dyrt udstyr, der flyttes langrend ugentligt, passende høje driftsomkostninger, hvilket betyder, at tv-penge ikke siver ned til hold som overskud næsten lige så meget som i andre sportsgrene.NASCARs store hold kører komfortabelt en firebilsoperation gennem hele sæsonen og stoler stærkt på penge fra hold-og bilsponsorater til at betale regningerne, selvom de har set faldende overskud i de senere år. Mindre hold kæmper dog for at erhverve og fastholde sponsorer – stort set delvis på grund af NASCARs faldende publikum og eksponeringsstatistikker – og står over for en udfordring bare for at holde sig flydende økonomisk, langt mindre felt flere biler eller konkurrere med top messing.
en sådan forskel i budgetter skader integriteten af sportens konkurrence, og de økonomiske adgangsbarrierer afskrækker potentielle nytilkomne til sporten. NASCAR-løb er begrænset til 40 biler pr.begivenhed, men de fleste af de almindelige sæsonbegivenheder har færre deltagere og er sjældent mere end halvdelen af banen eksternt konkurrencedygtig i et givet løb.NASCARs styrende organ har gjort gentagne bestræbelser på at appellere til en ny, yngre fanbase – fra at ændre den måde, hvorpå point scorer i løbet af sæsonen år over år til at opdele sine løb i etaper – for at maksimere potentialet for dramatiske slutninger og historier.konkurrerende kredsløb som IndyCar-serien med åbent hjul og globetrotting Formel 1 leverer organisk det højoktane drama-højere hastigheder, kortere løb, karakterdrevet drama – som NASCAR så desperat forsøger at fremstille, og dette afspejles i væksten i disse serier i samme tidsperiode, hvor NASCAR er faldet.
de kunstige ændringer har trukket ire af sportens mest loyale fans, der værdsætter tradition frem for alt. De fleste fans af NASCAR i dag har støttet serien i årtier, og mange har givet udtryk for deres utilfredshed med sportens afgang fra det, der gjorde det så tiltalende for dem i første omgang. De vrede tilhængere har talt med deres tegnebøger, og NASCAR tegner ikke nok af den nye, yngre skare til at erstatte de tabte indtægter.
vores generation af sportsfans drages mere end nogensinde til stjernekraft, kæbefaldende højdepunkter og udbrud af handling og spænding. NASCAR leverede ikke disse øjeblikke med nogen regelmæssighed i sin storhedstid, og det undlader at gøre det nu. Mens sporten bestemt ikke er død, gør de bureaukratiske og økonomiske vanskeligheder kombineret med den skiftende karakter af sportsfandom det svært at forestille sig en fremtid, hvor stock car racing nogensinde vender tilbage til sin tidligere statur.
Kyle Beck kan nås på [email protected] find ham på kvidre @notkylebeck.