med sin fejende 2.330 km brede visning skår, MODIS ser hvert punkt på vores verden hver 1-2 dage i 36 diskrete spektrale bands. Derfor sporer MODIS et bredere udvalg af jordens vitale tegn end nogen anden Terra-sensor. For eksempel måler sensoren procentdelen af planetens overflade, der er dækket af skyer næsten hver dag. Denne brede rumlige dækning gør det muligt for MODIS sammen med MISR og CERES at hjælpe forskere med at bestemme virkningen af skyer og aerosoler på jordens energibudget.
ud over at registrere hyppigheden og fordelingen af Skydække måler MODIS Skyernes egenskaber, såsom fordelingen og størrelsen af skydråber i både flydende vand og isskyer. MODIS måler også egenskaberne af aerosoler-små flydende eller faste partikler i atmosfæren. Aerosoler kommer ind i atmosfæren fra menneskeskabte kilder som forurening og afbrænding af biomasse og naturlige kilder som støvstorme, vulkanudbrud og skovbrande. MODIS hjælper forskere med at bestemme mængden af vanddamp i en kolonne i atmosfæren og den lodrette fordeling af temperatur og vanddamp—målinger, der er afgørende for forståelsen af Jordens klimasystem.
MODIS er ideel til overvågning af store ændringer i biosfæren, der giver ny indsigt i arbejdet i den globale kulstofcyklus. MODIS måler den fotosyntetiske aktivitet af land-og havplanter (fytoplankton) for at give bedre skøn over, hvor meget af drivhusgassen der absorberes og bruges til planteproduktivitet. Sammen med sensorens overfladetemperaturmålinger hjælper MODIS’ målinger af biosfæren forskere med at spore kilder og dræn af kulsyre som reaktion på klimaændringer.
næsten hver dag over hele kloden overvåger sensoren ændringer på landoverfladen og bygger derved på og udvider arven påbegyndt af Landsat. MODIS kortlægger arealet af sne og is bragt af vinterstorme og kølige temperaturer. Sensoren observerer den” grønne bølge”, der fejer over kontinenter, når vinteren giver plads til forår og vegetationsblomstring som svar. Den ser, hvor og hvornår katastrofer rammer-såsom vulkanudbrud, oversvømmelser, alvorlige storme, tørke og skovbrande—og vil forhåbentlig hjælpe folk med at komme ud af skade. MODIS ‘ bånd er særligt følsomme over for brande; de kan skelne flammende fra ulmende forbrændinger og give bedre skøn over mængderne af aerosoler og gasser, som brande frigiver i atmosfæren.
MODIS ser ændringer i Stillehavets fytoplanktonpopulationer, der kan signalere starten på de berømte el ni Larso / La Ni Larra klimatiske søskende langt forud for deres ankomst. På tur, ved at koble dens havoverfladetemperatur og havfarvemålinger, MODIS har observeret de virkninger, som El ni karrosseri og La Ni karrosseri har på den mikroskopiske marine plante. MODIS har også en unik kanal til måling af klorofylfluorescens. Alle planter bombarderet med lys begynder at gløde eller fluorescere, men i bølgelængder, som vores øjne ikke kan se. Jo flere planter fluorescerer, jo mindre energi bruger de til fotosyntese. MODIS kortlægger således ikke kun fordelingen af fytoplankton, det hjælper os også med at måle dets helbred.
et andet MODIS—instrument flyver ombord på Terras søsterskib-vand.