tidlige Bosættelsesforsøg skaber konflikt
South Florida blev afgjort for mere end fire tusind år siden af primitive mennesker, der havde etableret en blomstrende kultur, da spanske opdagelsesrejsende ledet af Ponce de Leon ankom i 1513. Den vigtigste indfødte stamme i regionen, der nu er Miami-Dade County, var Calusa (omdøbt til Tekesta af de Leon), hvis medlemmer byggede landsbyer langs Miami-floden. Navnet Miami kommer fra Calusa-ordet “Mayami”, der betyder “stort vand.”Tekvesta—eller Checkescha-deres landsby på den nordlige bred af floden blev stedet for den fremtidige by Miami. spanske erobrere, tiltrukket af det milde klima, rigelige fødekilder og ferskvandsforsyning—og af fortællinger om guld og andre rigdomme—gjorde gentagne forsøg på at kolonisere Miami-regionen i det tidlige sekstende århundrede, men blev mødt med fjendtlighed fra Calusas. Ikke desto mindre, i begyndelsen af 1700 ‘ erne, mindre end to hundrede år efter Spaniens ankomst, var det meste af den indfødte befolkning i det sydlige Florida forsvundet. Europæiske sygdomme som kopper havde alvorligt reduceret deres antal, ligesom inter-tribal krige. De få Calusas, der blev tilbage, blev truet af invaderende Creek-og Seminole-indianere, og i 1711 flygtede mange til Havana, Cuba. Spanien, der aldrig rigtig havde succes med at bosætte Miami-regionen, støttede Frankrig mod briterne under den franske og indiske krig og tabte som et resultat Florida til den sejrrige Britiske i 1763. I 1783, efter den amerikanske Revolution, vendte Florida kort tilbage til spansk besiddelse, men i 1821 afstod Spanien Florida til USA for 5 millioner dollars. I løbet af de næste to årtier, bosættere, der flyttede ind i Biscayne Bay-området, stødte på konflikt med Seminoles, der boede der. I 1836, som en del af et forsøg på at dæmpe de vrede Seminoles, overtog den amerikanske hær Fort Dallas—oprindeligt en flådepost ved mundingen af Miami-floden. I 1842, efter adskillige træfninger, blev de resterende Seminoles drevet ind i Everglades sump, en region, der var så uegnet til menneskelig beboelse, at regeringen ikke udfordrede deres besættelse af den. Syv år senere blev der bygget en permanent struktur i Fort Dallas, hvorfra hæren kunne overvåge Seminoles. mens andre forposter i Florida blomstrede efter den sidste Seminole-konflikt, LED Miami og Dade County. Landbrug var blevet umuligt, og bosættere drev til andre lokaliteter. I 1860 optrådte navnet Miami ikke længere i offentlige registre. Borgerkrigen berørte næppe de få mennesker, der boede i den isolerede Miami River-bosættelse; faktisk blev det antaget af dem i velstående byer i det nordlige Florida, at den sydlige region var ubeboet. Selvom efternølere, desertører og frigjorte slaver passerede gennem Miami efter krigen, bosatte sig få der.