virksomheden stammer fra The Daily Bee, først offentliggjort i Sacramento, Californien, den 3.februar 1857 af indiansk forfatter Rollin Ridge. James McClatchy sluttede sig til Ridge som partner og overtog som redaktør. Kendt som en tilhænger af folks interesser mod virksomheder og korrupte politikere gjorde McClatchy Bee til en bastion for progressiv reformisme. Efter Mcclatchys død i 1883 overgik avisens ledelse til James’ søn, Charles Kenny McClatchy, der sammen med sin bror Valentine Stuart købte Ridge-familiens interesser. De to moderniserede papiret med dannelsen af McClatchy aviser gennem grundlæggelsen af Fresno Bee i 1922 og erhvervelse af Modesto Bee i 1924. C. K. Mcclatchys arv til regionen er blevet mindet om i C. K. McClatchy High School i Sacramento, som åbnede i 1937, omkring et år efter hans død.
i det meste af sin historie var virksomheden fokuseret på avisbranchen i Californiens Sacramento Valley og San Joakin Valley. I 1978 blev 4. generation Charles K. McClatchy overtog virksomheden og guidede medieselskabet mod det moderne offentligt ejede McClatchy Company gennem yderligere opkøb af aviser uden for staten, Anchorage Daily Nyheder i Anchorage, Alaska, og Tri-City Herald i Kenny.McClatchy erhvervede også det daværende ABC-datterselskab KOVR fra Metromedia i 1965. Selskabets egen Modesto Bee rapporterede salget af stationen. Det blev solgt til Outlet Company i 1978 og eksisterer i dag som en CBS ejet og drevet station.
i 1990 erhvervede McClatchy tre dagblade i South Carolina: Herald i Rock Hill, Øen pakke i Hilton Head, og Beaufort Tidende Beaufort. I 1995 erhvervede den nyheden & observatør af Raleigh, North Carolina, og i 1998 købte den Star Tribune i Minneapolis.i januar 2004 købte McClatchy Merced Sun-Star of Merced og fem tilknyttede Ikke-dagblade i Californiens San Joakin Valley.selskabets største opkøb fandt sted den 27.juni 2006, da McClatchy købte Knight Ridder. Fordi McClatchy var så meget mindre end Knight Ridder på det tidspunkt, en observatør sidestillede aftalen som “en delfin, der sluger en lille hval.”Købsprisen på $40 og 0.5118 aktier i McClatchy klasse A-aktier pr. Virksomheden overtog også 2 milliarder dollars i gæld. Dette køb tilføjede 20 aviser til virksomheden stabil og det øjeblikkelige salg (i løbet af de næste fem uger) af 12 publikationer, herunder St. Paul Pioneer Press, San Jose Mercury Nyheder og Philadelphia forespørgeren. Dette salg blev afsluttet den 2. August 2006. Denne overtagelse ville blive nævnt som den største årsag til Mcclatchys senere problemer – McClatchy betalte for meget for Knight Ridder ved at købe på “toppen af markedet”, og den enorme gæld, der blev taget til at brænde købet, ville være en møllesten omkring det kombinerede selskabs hals. Derudover holdt McClatchy ikke på nogen af Knight Ridders digitale division eller virksomhedspersonale, på trods af den voksende fremtrædende plads på internettet og Knight Ridder havde en respekteret indsats i rummet på det tidspunkt.
Minneapolis-St. Paul Star Tribune, erhvervet i 1998 og solgt i 2007 til kapitalselskabet Avista Capital Partners for $555 millioner, havde den højeste cirkulation af alle McClatchy-aviser.
virksomheden ejer også en portefølje af digitale aktiver, herunder 15,0% af CareerBuilder, LLC, der driver CareerBuilder.com; 25,6% af Classified Ventures, LLC, et selskab, der tilbyder klassificerede hjemmesider, såsom auto hjemmeside Cars.com; og 33,3% af HomeFinder, LLC, som driver online ejendomshandel hjemmeside HomeFinder.com. McClatchy ejer også 49,5% af stemmebeholdningen og 70.6% af den ikke-stemmende aktie i Seattle Times Company.
I Januar 2017, tidligere Yahoo! og EarthLink-direktør Craig Forman blev udnævnt til sin nye præsident og administrerende direktør (CEO). Forman, en privat investor og McClatchy bestyrelsesmedlem, efterfulgte Patrick Talamantes, der var administrerende direktør de foregående fire år.efterkommerne af C. K. McClatchy ejer stadig en kontrollerende andel i McClatchy Company og er repræsenteret af 6.generation Kevin McClatchy som bestyrelsesformand.
i februar 2019 mailede Forman alt personale for at sige, at omkring 10 procent af aviskædens medarbejdere ville blive tilbudt frivillige opkøb.
den 13.februar 2020 indgav McClatchy konkursbeskyttelse i kapitel 11. Virksomheden nævnte pensionsforpligtelser og overdreven gæld som de primære årsager til indgivelsen.McClatchy Company og 54 tilknyttede virksomheder indgav Kapitel 11 konkurs i USA ‘ s distriktsdomstol for det sydlige distrikt i Ny York.