af Leonardo da Vincis mange studieområder var måske denne Renæssancemands favorit luftfartsområdet. Da Vinci virkede virkelig begejstret over muligheden for, at folk skyhøje gennem himlen som fugle.
en af da Vincis mest berømte opfindelser, flyvemaskinen (også kendt som “ornitopteren”) viser ideelt sine observations-og fantasibeføjelser såvel som hans entusiasme for flyvepotentialet. Designet til denne opfindelse er tydeligt inspireret af flyvningen af vingede dyr, som da Vinci håbede at replikere. Faktisk nævner han i sine noter flagermus, drager og fugle som inspirationskilder.
måske skinner flagermusens inspiration mest igennem, da enhedens to vinger har spidse ender, der ofte er forbundet med den vingede væsen. Leonardo da Vincis flyvemaskine havde et vingespænde, der oversteg 33 fod, og rammen skulle være lavet af fyrretræ dækket af råsilke for at skabe en let, men robust membran.
piloten ville ligge med forsiden nedad i midten af opfindelsen på et bræt. For at drive vingerne pedaler piloten en krumtap, der er forbundet med et stang-og-remskivesystem. Maskinen havde også en håndsving til øget energiproduktion og et hovedstykke til styring. Når den travle pilot drejer krumtap med sine hænder og fødder, klapper maskinens vinger. Naturens inspiration i opfindelsen fremgår af den måde, hvorpå vingerne blev designet til at vride, da de klappede.
desværre, som da Vinci selv kunne have indset, mens flyvemaskinen måske har fløjet, når den var i luften, kunne en person aldrig have skabt nok strøm til at få enheden fra jorden.