toksikologer har et ordsprog: “dosis gør giften.”Med andre ord er der ikke noget som “giftigt” eller “ikke-giftigt”—det afhænger altid af, hvor meget af et stof du spiser.
methylkviksølv rejser op i fødekæden og samler sig i dyrevæv i større og større mængder. Foto Kredit: lisa_eglinton / Flickr
så hvad er et giftigt niveau af kviksølv i din kost? Dette har længe været en bekymring, fordi mange fisk indeholder målbare niveauer af kviksølv, som kan forårsage dyb neurologisk sygdom og død, hvis de indtages i tilstrækkelige mængder. Spørgsmålet fik ny haster i sidste uge, da en undersøgelse i tidsskriftet Nature viste, at kviksølvkoncentrationen ved havoverfladen er tredoblet siden begyndelsen af den industrielle æra.
hvordan kommer kviksølv i fisk alligevel?
i det 19.og 20. århundrede dumpede fabrikker massive mængder methylkviksølv—den farligste form for kviksølv, bundet til kulstof og brint—direkte i vandveje. Det mest berygtede eksempel opstod i Japan i 1950 ‘erne og 60’ erne, da industrielt kviksølv forgiftede mere end 2.000 mennesker, der spiste fisk fra Minamata Bay. (Det neurologiske syndrom forårsaget af alvorlig kviksølvforgiftning kaldes “Minamata sygdom” efter tragedien.)
Kviksølvdumping har også været et problem i USA. Jeg voksede op et par miles fra Onondaga Lake, hvor Allied Chemical Company bortskaffede så meget som 20 pund kviksølv om dagen i midten af det 2.århundrede. “Amerikas mest forurenede sø” er stadig ved at komme sig.
kviksølv kan også tage en mindre direkte rute til havet. Brændende fossile brændstoffer frigiver kviksølv i luften—omkring 160 tons om året i USA sætter kviksølvet sig til jorden, hvor regnen til sidst vasker det til havet. Der bliver elementært kviksølv til methylkviksølv. Forskere er ikke helt sikre på, hvordan denne konvertering sker, men det involverer sandsynligvis metabolismen af en lille, men rigelig levende væsen. Når den skabning spises af større skabninger, bevæger methylkviksølv op i fødekæden og samler sig i dyrevæv i større og større mængder. Derfor har rovdyr som tun foruroligende niveauer af kviksølv-de spiser meget.
kredit: Skovhul Oceanografisk Institutution
Hvad er virkningerne af kviksølveksponering?
tilfælde af kviksølvforgiftning går tusinder af år tilbage. Merkur dræbte sandsynligvis den første kinesiske kejser, Chin Shi Huang, i 210 F. V.T. i en alder af 39 år. Han troede, at kviksølvpiller ville give ham udødelighed (ups). Men kviksølv dræber ikke bare. Det kan først køre et offer til sindssyge. Udtrykket” så gal som en hatter ” harkens tilbage til victorianske England, hvor kviksølv blev brugt i haberdasheries. (Kviksølvindånding er stadig et problem på mange arbejdspladser.)
Mercury ‘ s berygtethed som gift stammer fra disse tilfælde af akut eksponering. Diagnosticering af disse tilfælde er klinisk børns leg. Symptomerne – som følelsesløshed i ekstremiteterne, svaghed og en indsnævring af synsfeltet—er velkendte, og de vises kort efter eksponering. Udfordringen for toksikologer sussing ud de mere subtile virkninger af lavere doser af kviksølv, som dem, du kan få fra at spise fisk.fostre og små børn er for eksempel ekstremt følsomme over for kviksølv. Eksponering for kviksølv i livmoderen kan påvirke kognitiv udvikling, forringe hukommelse og opmærksomhed og langsom sprogtilegnelse, selv når doserne er for lave til at forårsage observerbare symptomer hos moderen.
kronisk lavdosis eksponering hos voksne kan også være et problem. Nogle læger mener, at spor af kviksølv bidrager til hjertesygdomme og højt blodtryk, selvom beviset for dette i øjeblikket ikke er entydigt. Disse påstande er baseret på et lille antal undersøgelser udført på diskrete populationer, der bor i fjerntliggende områder. Desuden er den præcise mekanisme, der ville forbinde lavdosis kviksølv til hjertesygdomme, ikke fuldt ud forstået.
Læs side 1
så hvor meget er for meget?det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) anbefaler at indtage et dagligt maksimum på 0,1 mikrogram kviksølv for hvert kilogram af din kropsvægt. Det ville begrænse en 176 pund voksen (Det nationale gennemsnit) til 8 mikrogram kviksølv hver dag.
hvad betyder det med hensyn til dåser af tun eller stykker af sashimi? Nå, du skal bruge et art-for-art diagram over kviksølvkoncentration for at finde ud af det. Mængden af kviksølv i visse typer fisk varierer meget. For eksempel kunne den gennemsnitlige voksne spise 13 ounces frisk laks om dagen, mens de opholder sig under EPA anbefalede maksimum. Du bør dog undgå sværdfisk-at spise kun 0,14 ounces, en simpel forkful, ville sætte dig over grænsen.
Hvis du ikke ønsker at bryde ud din lommeregner og metriske system konvertering diagrammer, bruge denne handy seafood Lommeregner fra Natural Resources Defense Council (som udgiver OnEarth) for et skøn over din ugentlige kviksølv forbrug.
disse beregninger kan være nyttige, men der er advarsler. Ikke alle forskere er enige i EPA ‘ s kviksølvgrænser, og mange flere vil tilføje det forbehold, at de repræsenterer et ekstremt groft gæt på, hvad der udgør et sikkert niveau. Derudover viser den nylige Naturundersøgelse, at oceaniske kviksølvniveauer er stigende, og eksisterende forskning antyder, at tendensen kan fortsætte i århundreder. Da stigende kviksølvkoncentrationer rejser op i fødekæden, vil mængden af fisk, du kan forbruge, mens du opholder dig inden for EPA ‘ s “sikre område”, falde over tid.
den føderale regering (og fiskeindustrien, naturligvis) anbefaler ikke at undgå fisk helt. Næsten umiddelbart efter at jeg fik besked om Nature-undersøgelsen, USA. Food and Drug Administration kvidre konto anbefales øget fiskeforbrug for gravide kvinder. (Min kollega Jason Bittel har flere detaljer om de nye føderale retningslinjer for fiskespisning.) Det er svært, med alle de modstridende råd, at vide med sikkerhed, hvad de skal gøre.
lovende udvikling?
men der er håb! I November sluttede USA sig til Minamata-konventionen om kviksølv. Hvis den vedtages, vil denne internationale aftale forbyde nye kviksølvminer, regulere den industrielle anvendelse af kviksølv og reducere kviksølvemissioner fra kulfyrede kraftværker.
nu til de dårlige nyheder. Selvom 100 lande har underskrevet, er USA den eneste nation, der har gennemgået de officielle juridiske processer, der kræves for at acceptere konventionen. Det vil tage 49 andre, før aftalen træder i kraft. Så efter at have budgetteret et par år for det, plus et århundrede eller to, før havets kviksølvniveauer faktisk begynder at falde, skal du måske overlade sværdfisken til dine fjerne efterkommere.