koncentration om singelkonkurrence
gennem 1990 konkurrerede Yamaguchi i både singler og par (med Rudy Galindo). Det år kvalificerede hun sig til verdensmesterskabet i begge begivenheder og placerede henholdsvis fjerde og femte. Derefter faldt hun ud af par for at koncentrere sig om singler og blev belønnet med sin første verdensmesterskabstitel i 1991.
Motivation fra hendes barndomsidol
ved OL i Albertville i 1992 førte Yamaguchi efter det oprindelige program med sin olympiske værelseskammerat, Nancy Kerrigan, på andenpladsen. Men Yamaguchi havde en historie med at placere først i det oprindelige program og derefter falde bagud efter det lange program. Denne gang var hun den første af lederne til at skate. Backstage blev hun kontaktet, for første gang i sit liv, af ingen ringere end hendes barndomsidol, Dorothy Hamill, der ønskede hende held og bad hende om at gå ud og “have det sjovt.”Yamaguchis relativt konservative program blev skæmmet af en nedtrapning i slutningen af en rystende tredobbelt løkke. Imidlertid faldt alle de andre kandidater, og Yamaguchi vandt en klar sejr.