Statue i kirken Saint Jean-Baptiste De La Salle, Paris, Frankrig
på det tidspunkt havde de fleste børn lidt håb om social og økonomisk fremgang. Jean Baptiste De La Salle mente, at uddannelse gav håb og mulighed for folk til at føre bedre liv med værdighed og frihed. Bevæget af de fattiges situation, der syntes så “langt fra frelse” enten i denne verden eller den næste, besluttede han at stille sine egne talenter og avanceret uddannelse til tjeneste for børnene “ofte overladt til sig selv og dårligt opdraget”.La Salle vidste, at lærerne i Reims kæmpede, manglede lederskab, formål og træning, og han fandt sig selv i stigende grad bevidste skridt for at hjælpe denne lille gruppe mænd med deres arbejde. Først i 1680 inviterede han dem til at tage deres måltider i sit hjem, lige så meget for at lære dem bordmanerer som at inspirere og instruere dem i deres arbejde. Denne krydsning af sociale grænser var en, som hans slægtninge havde svært ved at bære. I 1681 indså de La Salle, at han skulle tage et yderligere skridt – han bragte lærerne ind i sit eget hjem for at bo hos ham. De La Salles slægtninge var dybt forstyrrede, hans sociale klasse blev skandaliseret. Da, et år senere, hans familiehjem gik tabt på auktion på grund af en familiesag, De La Salle lejede et hus, hvor han og den håndfuld lærere flyttede.
La Salle besluttede at fratræde sit kanonværk for at vie sin fulde opmærksomhed på etablering af skoler og uddannelse af lærere. Han havde arvet en betydelig formue, og dette kunne have været brugt til at fremme hans mål, men efter råd fra en far Barre fra Paris solgte han det, han havde, og sendte pengene til de fattige i provinsen Champagne, hvor en hungersnød forårsagede store trængsler.La Salle begyndte dermed et nyt religiøst Institut, det første uden Præster overhovedet blandt dets medlemmer: Instituttet for Brødrene til de kristne skoler, også kendt som De La Salle-Brødrene (i Det Forenede Kongerige, Irland, Malta, Australasien og Asien) eller, oftest i USA, de kristne brødre. (De forveksles undertiden med en anden menighed med samme navn grundlagt af Edmund Ignatius Rice i Irland, der i USA er kendt som de irske kristne brødre.) De La Salle-brødrene var det første romersk-katolske undervisningsreligiøse institut, der ikke omfattede nogen præster.
en beslutning førte til en anden, indtil La Salle befandt sig i at gøre noget, som han aldrig havde forventet. La Salle skrev:
Jeg havde forestillet mig, at den pleje, som jeg antog af skolerne og mestrene, kun ville udgøre en marginal involvering, der forpligtede mig til ikke mere end at sørge for mesterens underhold og forsikre, at de frikendte sig for deres opgaver med fromhed og hengivenhed … Ja, hvis jeg nogensinde havde troet, at den pleje, jeg tog af skolemestrene af ren velgørenhed, nogensinde ville have gjort det til min pligt at leve med dem, jeg ville have droppet hele projektet. … Gud, der leder alle ting med visdom og sindsro, Hvis måde det ikke er at tvinge personers tilbøjeligheder, vil forpligte mig helt til udviklingen af skolerne. Han gjorde dette på en umærkelig måde og over en lang periode, så en forpligtelse førte til en anden på en måde, som jeg ikke forudså i starten.
La Salles virksomhed mødte modstand fra de kirkelige myndigheder, der modstod oprettelsen af en ny form for religiøst liv, et samfund af indviede lægfolk til at lede gratis skoler “sammen og ved forening”. Uddannelsesinstitutionen har ondt af sine innovative metoder. Ikke desto mindre oprettede La Salle og hans lille gruppe gratis lærere Instituttet for Brødrene til de kristne skoler, som ifølge La Salle hjemmeside er helt dedikeret til den kristne uddannelse af “håndværkernes og de fattiges børn” i et liv tæt på det katolske religiøse.i 1685 grundlagde La Salle det, der generelt betragtes som den første normale skole — det vil sige en skole, hvis formål er at uddanne lærere — i Rheims, Frankrig.slidt af stramninger og udmattende arbejde døde La Salle i Saint Yon, nær Rouen, tidligt i 1719 på langfredag, kun tre uger før hans 68-års fødselsdag.