Jainisme er en af de tre ældste religioner i Indien med rødder, der går tilbage til mindst midten af det første århundrede f.v. t. i dag er det stadig en integreret del af den indiske kultur. Jainisme lærer, at vejen til oplysning er gennem ikke-vold og reducerer skade på levende ting (herunder planter og dyr) så meget som muligt.ligesom hinduer og buddhister tror Jains på reinkarnation. Denne cyklus af fødsel, død og genfødsel bestemmes af ens karma. Jains mener, at dårlig karma er forårsaget af at skade levende ting. For at undgå dårlig karma skal Jains praktisere ahimsa, en streng kode for ikke-vold. Jains mener, at planter, dyr og endda nogle ikke-levende ting (som luft og vand) har sjæle, ligesom mennesker gør. Princippet om ikke-vold inkluderer ikke at skade mennesker, planter, dyr og natur. Af den grund er Jains strenge vegetarer—faktisk så strenge, at det ikke er tilladt at spise rodgrøntsager, fordi fjernelse af roden ville dræbe planten. Jains kan dog spise grøntsager, der vokser over jorden, fordi de kan plukkes, mens resten af planten efterlades intakt. I fuldstændig dedikation til ikke-vold undgår de højest rangerede Jain-munke og nonner at smække mod myg eller feje en sti på gulvet, så de ikke træder på en myre. Ud over ikke-vold har jainismen fire yderligere løfter, der vejleder troende: tal altid sandheden, Stjæl ikke, vis seksuel tilbageholdenhed (med cølibat som et ideal) og bliv ikke knyttet til verdslige ting.
mens den deler mange overbevisninger og værdier med hinduisme og buddhisme, har jainismen sine egne åndelige ledere og lærere. Jains ære 24 Jinas, eller Tirthankaras: åndelige ledere, der opnåede oplysning og er blevet befriet fra genfødselscyklussen. En af de mest indflydelsesrige Jinas var Mahavira, født Vardhamana, der betragtes som den 24.og sidste, Jina. Han blev født i Kshatriya eller krigerklassen, traditionelt dateret i 599 F.V. T., selvom mange lærde mener, at han blev født senere. Da han var 30 år gammel, gav han afkald på sine verdslige ejendele for at leve et asketisk liv (en der praktiserer selvfornægtelse af verdslige ting). Efter over 12 års intens faste og meditation opnåede Vardhamana oplysning og blev Mahavira (betyder “stor helt”). Ifølge traditionen etablerede han et stort samfund af Jain-tilhængere: 14.000 munke og 36.000 nonner på tidspunktet for hans død.
i dag bor de fleste tilhængere af Jainisme i Indien med skøn over op mod fire millioner tilhængere. Jainismens lære har påvirket mange over hele verden. Selvom han var født en Hindu, beundrede Mahatma Gandhi Jains ‘ forpligtelse til fuldstændig ikke-vold, og han indarbejdede denne tro i sin bevægelse for indisk uafhængighed.