for de fleste amerikanere er 25.December en tid til at fejre Jesu fødsel, men for Jøder er det en tid til at overveje deres forhold til det bredere samfund. Nogle Jøder har valgt at vedtage Yuletide festlighederne. Nogle har eftertrykkeligt afvist julens ritualer og symboler. Endnu andre har søgt måder at smelte jul og Hanukkah på.jul er faktisk blevet et prisme, hvorigennem jøder kan se, hvordan det at leve i dette frihedens land har formet vores religion, kultur og identitet.
Jul i Europa
i århundreder frygtede Jøderne i Central-og Østeuropa juletid. På ethvert andet tidspunkt ville fromme jøder studere Torah i synagogen, men ikke i julen. På vagt over for at blive angrebet på gaden søgte de tilflugt i deres hjem, spillekort eller skak med deres familier.
historien var anderledes i Vesteuropa, hvor feriesymboler — som juletræet — for Den jødiske elite betød sekulær integration i samfundet. Velhavende tyske jøder stillede sig ofte til portrætter med deres udvidede familier foran kunstfærdigt dekorerede juletræer. Det Viennese socialite Fanny Arnstein, en medstifter af Musikforeningen i Østrig, var blandt de første jøder, der introducerede et juletræ i hjemmet, en handling, der også blev praktiseret af ingen ringere end faderen til moderne sionisme, Theodor Hercl. Faktisk, efter at Hercl afsluttede sin skelsættende bog om sionisme i 1895, besøgte Vienna ‘ s overrabbiner ham hjemme i December måned. Dette historisk betydningsfulde møde fandt sted med et juletræ i betragtning.
i Berlin voksede den store lærde af jødisk mystik, Gershom Scholem, op i et hjem, der fejrede jul “med stegt gås eller hare, et dekoreret juletræ, som min mor købte på markedet af St. Peters Kirke, og den store fordeling af gaver til tjenere, slægtninge og friends…An tante, der spillede klaver behandlet vores kok og Tjenestepige til ‘Stille nat, hellige nat.”Disse festligheder, troede Scholem, afspejlede den opfattelse, at julen var” en tysk nationalfestival, hvor vi ikke sluttede os som Jøder, men som tyskere.”Som ung voksen ville Scholem afvise sin families fejring og i stedet deltage i en Maccabee — bold for enlige jøder i Berlin-en matchmaking-ide, der som sin moderne modstykke har Matso-bolden, en fest for jødiske singler afholdt i byer i hele Nordamerika.
kommer til Amerika
så tidligt som i 1870 ‘ erne begyndte julen i Amerika at skifte fra i det væsentlige en religiøs til en verdslig nationalferie — en proces fremskyndet af kommercialisering og skikken med gaveudgivelse.som svar, nogle jødiske familier i San Francisco, Boston, Hot Springs, Baltimore, ny Orleans, og Toledo iscenesat deres egne fester om natten den 24. December. Inkorporerer både jul og Hanukkah symboler, uanset om Hanukkah faldt tidligere eller senere på kalenderen, dekorerede de juletræer, udvekslede gaver og hængte kranse på dørene til deres hjem og strømper på pejsen. Derudover var amerikanske jøder af tysk afstamning fra 1880 ‘ erne til begyndelsen af Anden Verdenskrig vært for bolde — med middag, dans og en koncert — for deres jødiske venner juleaften.
de Jøder, der deler i julens tenor uden at deltage i dens religiøse elementer, ville engagere sig i selektiv låntagning af Yuletide-accoutrements og udlåne en festlig ånd til Hanukkah ved at tilegne sig dekorationer som kranser, kranse og stedsegrønne grene. Overvej Sinai Congregation of Chicagos fejring af Hanukkah, som rapporteret i 27.December 1878-udgaven af Chicagos jødiske fremskridt:
det fine tempel var overfyldt med voksne mennesker og børn. Hanukkah-træet blev strålende oplyst med vokslys. Gudstjenesterne begyndte med sang af den første strofe i Hanukkah-salmen af Sabbatsskolebørnene.
så også sabbatsbesøgeren, et populært jødisk børnemagasin af tiden, tilskyndede den dekorative brug af stedsegrønne planter under lysfestivalen. En historie i 1880-udgaven med titlen “on Last Christmas” beskriver en jødisk families fejring af Hanukkah; boligdekorationer indeholdt billeder af Moses og George, en menorah dækket med blomster og den liberale brug af kranse og stedsegrønne planter.
måske var den mest udbredte Juleskik blandt jøder gavegivning. Vejledningsklassikeren fra 1931, hvad enhver jødisk kvinde skulle vide, omfattede for eksempel følgende råd:
det er en tid helliget jødisk skik at distribuere gaver til ære for Hanukkah-festivalen. Hvis nogensinde overdådighed i gaver er passende, er det på Hanukkah. Jødiske børn bør overøst med gaver, Hanukkah gaver, som en måske primitiv, men mest effektive middel til at gøre dem immune over for misundelse af de kristne børn og deres jul.
Sociologisk Betydning
hvad var konsekvenserne for Jøder, der omfavnede juletraditioner? Fra 1950 ‘ erne gennemførte amerikanske jødiske sociologer en række undersøgelser. I sin undersøgelse fra 1958 af andengenerations immigrantreform jøder på Chicagos sydside, klinisk psykolog og rabbiner Milton Mats afslørede, at forældre i anden generation ofte var enige om, at et jødisk barn muligvis havde brug for et juletræ for at “bindestreg modsætningen mellem hans amerikanisme og hans jødiske etnicitet.”Matts undersøgelse viste også, at medlemmer af tredje generation i stigende grad var tilbøjelige til at anerkende den iboende modsigelse ved at vedtage de religiøse symboler i en anden gruppe; de ville til sidst opgive juletræet og finde andre måder at udtrykke deres akkulturation i det amerikanske samfund.helt sikkert, i en undersøgelse fra 1993 Stanford religious studies professor Arnold M. Eisen validerede Matts fund og demonstrerede, at flertallet af amerikanske jøder ikke længere havde juletræer. I 82 procent af de jødiske husstande, hvor alle medlemmer var jødiske, var der aldrig blevet vist et juletræ. Også sociolog Marshall Sklares forskning i 1950 ‘erne og 60’ erne om anden – og tredjegenerations jøder fastslog, at Hanukkah-tidligere en “mindre” jødisk ferie — havde fået betydning, da det blev det jødiske alternativ til jul.
“i stedet for at fremmedgøre jøderne fra den generelle kultur,” skrev Sklare, “hjælper Hanukkah med at placere ham som en deltager i denne kultur. Hanukkah bliver kort sagt for nogle Den jødiske Jul.”Ironisk nok, ved at hæve Hanukkah som et jødisk alternativ til jul, havde amerikanske jøder opfundet deres egen ferietradition gennem et julespejl.
Julemidtssæsonen
en af de vigtigste måder at offentligt forkynde sin jødiske identitet som reaktion på Julefeber centreret om den tidskendte praksis med at “gøre mitsvot”-velgørende gerninger, som ens kristne naboer også forventedes at gøre i “julens ånd.”
en 8. januar 1886 artikel i den amerikanske Israelit beskrev dette fænomen:
det er skik her , som i andre byer, at give et solidt måltid til alle de fattige børn i nærheden i juleferien, også at give hvert barn gaver i form af legetøj, slik, bøger osv. Nogle af vores førende borgere danner sig til en klub for at styre affæren…mange af vores hebraiske familier, erkender, at bevægelsen var at gøre børn lykkelige, afsat alle spørgsmål om tro og doktrin og bidrog meget liberalt i penge og materiale. Faktisk, så rigeligt abonnerede de, at der skulle gives offentlig meddelelse om, at der ikke kunne modtages flere gaver fra noget kvartal.
i årtier har frivillighed været en måde for Jøder at omfavne julestemningen, samtidig med at kristne kan fejre deres ferie. Derved, jøder reagerer på en ny måde på Julebevidsthed — stolt proklamerer jødisk identitet i lyset af sæsonbestemt marginalitet.
Den jødiske julemand
måske er den mest ironiske manifestation af Julefænomenet Den jødiske frivillige i en Julemandsdragt. I mere end 20 år glædede Harvey, en advokat fra Glastonbury, Connecticut og medlem af Kongregationen Kol Haverim, børn med sin muntre “ho-ho-ho” på det eneste sted i byen med en julemand — Glastonbury Bank and Trust Company (hvor han tjente som den første jødiske administrator).Jay Frankston tiltrådte også rollen som Santa i 1960, først for at underholde sine børn. Senere, da han opdagede, at tredje sal i byens vigtigste postkontor fungerede som opbevaringssted for breve adresseret til julemanden, formåede han at få adgang til brevene og besluttede at sende telegrammer til otte af børnene og sagde: “Julemanden kommer.”Klædt som julemanden gjorde Frankston derefter godt på løftet og bragte de glade børn deres gaver. I 1972 gav han Gaver til 150 børn. Reklame om Frankstons gode gerninger tiltrak donationer-donationer, som han igen gav til velgørende organisationer til at distribuere i julen. “Før tilhørte julen ikke mig,” forklarede Frankston. “Julen tilhører mig.”i dag er tusinder og atter tusinder af amerikanske jøder blevet optjent i julen ved at gøre det — frivilligt arbejde i suppekøkkener og hospitaler, besøge de hjembundne, forberede eller levere Julemåltider, købe julegaver til de fattige eller erstatte kolleger på arbejdspladsen. I stigende grad er frivillighed blevet et etableret middel til at kombinere den jødiske værdi af tikkun olam, reparere verden med Julebudskabet om at bringe glæde til verden.
hvem ville have forestillet sig, at denne engang frygtede ferie ville blive en lejlighed for mange amerikanske jøder til stolt at bekræfte deres identitet både som amerikanere og som jøder?