rundt om i verden er børn langt mere tilbøjelige end nogensinde før til at udvikle fødevareallergier. undersøgelser af britiske teenagers død efter at have spist kærnemælk, sesam og jordnødde har fremhævet de undertiden tragiske konsekvenser. Sidste år døde en seks år gammel pige i det vestlige Australien som følge af en mejeriallergi.
stigningen i allergier i de seneste årtier har været særlig mærkbar i Vesten. Fødevareallergi rammer nu omkring 7% af børnene i Storbritannien og 9% af dem i Australien, for eksempel. I hele Europa har 2% af de voksne fødevareallergier.
livstruende reaktioner kan tilskyndes selv ved spor af triggerfødevarer, hvilket betyder, at patienter og familier lever med frygt og angst. De diætbegrænsninger, der følger, kan blive en byrde for det sociale liv og familielivet.
selvom vi ikke helt sikkert kan sige, hvorfor allergifrekvensen stiger, arbejder forskere over hele verden hårdt for at finde måder at bekæmpe dette fænomen på.
Hvad forårsager en allergi?
en allergi er forårsaget af immunsystemet, der bekæmper stoffer i miljøet, som det skal se som ufarligt, kendt som allergener.
disse uskyldige stoffer bliver mål, hvilket fører til allergiske reaktioner.
symptomerne spænder fra rødme i huden, nældefeber og hævelse til – i de mest alvorlige tilfælde – opkastning, diarre, vejrtrækningsbesvær og anafylaktisk shock.
Nogle af de mest almindelige fødevarer for børn at være allergiske over for er:
- mælk
- æg
- jordnødder
- trænødder (f. eks. valnødder, mandler, pinjekerner, paranødder, pekannødder)
- sesam
- fisk
- skaldyr (f. eks. krebsdyr og bløddyr)
hvor er fødevareallergier mest sandsynligt at forekomme?
hyppigheden af fødevareallergi er steget i løbet af de sidste 30 år, især i industrialiserede samfund. Præcis hvor stor stigningen er afhænger af fødevaren og hvor patienten bor.
for eksempel var der en femdobling af peanutallergier i Storbritannien mellem 1995 og 2016.
en undersøgelse af 1.300 treårige til EAT-undersøgelsen ved King ‘ s College London foreslog, at 2,5% nu har peanutallergier.
Australien har den højeste grad af bekræftet fødevareallergi. En undersøgelse viste, at 9% af de australske etårige havde en ægallergi, mens 3% var allergiske over for jordnødder.
stigningen i allergier er ikke blot effekten af, at samfundet bliver mere opmærksom på dem og bedre til at diagnosticere dem.
det menes, at allergier og øget følsomhed over for fødevarer sandsynligvis er miljømæssige og relateret til vestlig livsstil.
vi ved, at der er lavere allergier i udviklingslandene. De er også mere tilbøjelige til at forekomme i byområder snarere end landdistrikter.
faktorer kan omfatte forurening, kostændringer og mindre eksponering for mikrober, som ændrer, hvordan vores immunsystem reagerer.
migranter ser ud til at vise en højere forekomst af astma og fødevareallergi i deres adopterede land sammenlignet med deres oprindelsesland, hvilket yderligere illustrerer vigtigheden af miljøfaktorer.
nogle mulige forklaringer
der er ingen enkelt forklaring på, hvorfor verden bliver mere allergisk over for mad, men videnskaben har nogle teorier.
den ene er, at forbedret hygiejne er skylden, da børn ikke får så mange infektioner. især parasitære infektioner bekæmpes normalt af de samme mekanismer, der er involveret i at tackle allergier. Med færre parasitter at kæmpe, vender immunsystemet mod ting, der skal være harmløse.
en anden ide er, at D-vitamin kan hjælpe vores immunsystem med at udvikle et sundt respons, hvilket gør os mindre modtagelige for allergier. De fleste befolkninger rundt om i verden får ikke nok D-vitamin af flere grunde, herunder at bruge mindre tid i solen. I USA menes antallet af D-vitaminmangel næsten at være fordoblet på lidt over et årti.
en nyere teori om “dobbelt allergeneksponering” antyder, at udvikling af fødevareallergi er nede på balancen mellem timing, dosis og eksponeringsform. for eksempel kan udviklingen af allergiantistofferne finde sted gennem huden, især gennem betændt hud hos babyer med eksem.
men det menes, at det at spise triggerfødevarer under fravænning kan føre til et sundt respons og forhindre allergien i at udvikle sig, fordi tarmens immunsystem er parat til at tolerere bakterier og fremmede stoffer, såsom mad.
dette var grundlaget for King ‘ s College Londons LEAP Study, som viste omkring en 80% reduktion i peanutallergi hos femårige børn, der regelmæssigt spiste peanut fra det år, de blev født.
denne undersøgelse førte til ændringer i amerikanske retningslinjer om peanutforbrug i barndommen. Britiske forældre er blevet rådet til at konsultere Deres læge først.
mere som dette
- de steder, hvor for mange er fede og for mange er tynde
- hvorfor Storbritannien har så billig mad
- hvorfor ‘farlige’ stoffer bruges stadig til at behandle smerte
- Hvem er børnene i håb om at tjene 24 i timen?
Human impact
dødsfald for britiske teenagere, der lider af fødevareallergi, fremhæver den menneskelige virkning af denne tilstand og vigtigheden af klar og nøjagtig mærkning.
der er i øjeblikket ingen kur mod fødevareallergi, og styring af tilstanden er afhængig af at undgå de krænkende fødevarer og på en nødbehandlingsplan i tilfælde af eksponering.
men selv at lave en indledende diagnose er udfordrende. Den vigtigste måde at identificere fødevareallergier på er, at en patient gradvist spiser øgede mængder af den mad under lægeligt tilsyn.
dette er dog foruroligende for børn og har risikoen for at forårsage en allergisk reaktion. De ledsagende tests af deres immunsystems reaktion kan også give en falsk positiv hos ikke-allergiske børn.
Ved King College London vi har udviklet et alternativ; en blodprøve, der har vist sig nøjagtig til diagnosticering af peanutallergi sammenlignet med eksisterende metoder.
disse tests dækker nu de fødevarer, der er ansvarlige for 90% af børns allergier, og vil forhåbentlig være tilgængelige for patienter i de næste par år.
selv efter en vellykket diagnose er det vanskeligt at undgå triggerfødevarer, og utilsigtede reaktioner er almindelige.allergenimmunterapi-administration af små mængder af stoffet-har vist sig at reducere følsomheden hos allergiske patienter og kan beskytte mod utilsigtet eksponering.
et nyligt immunterapi-lægemiddelforsøg fandt, at 67% af peanutallergiske forsøgspersoner kunne forbruge svarende til to jordnøddekerner efter et år sammenlignet med 4% af kontrolgruppen. Ikke desto mindre er de stadig allergiske.
andre behandlinger undersøges for fødevareallergi og er meget nødvendige.
i mellemtiden vil allergier forblive en kilde til bekymring og en del af det daglige liv for børnene og deres forældre.
om dette stykke
dette analysestykke blev bestilt af BBC fra en ekspert, der arbejder for en ekstern organisation. Dr. Aleksandra Santos er senior klinisk lektor ved Institut for Pædiatrisk Allergi, King ‘ s College London.
dette stykke blev først offentliggjort i December 2018.
redigeret af Eleanor Lovrie