Dette var ikke, hvordan det skulle være. Dette var ikke den fremtid, de forestillede sig, da de kastede briterne ud. fem år efter den amerikanske Revolution var løftet om den amerikanske Revolution ikke blevet opfyldt for tusinder af landmænd i det vestlige og centrale Massachusetts, hvoraf mange havde risikeret deres liv i statsmilitsen og den kontinentale hær. De havde modtaget lidt løn eller refusion for deres militærtjeneste, og nu med det nye land nedsunket i en alvorlig økonomisk recession, begyndte gældssamlere at beslaglægge deres gårde og ejendele for ubetalt gæld og kriminelle skatter. Mænd, der kæmpede for deres frihed, forsvandt nu bag søjler i debitorfængsler. lignende utilfredshed ulmede fra Hampshire til South Carolina, men det rasede i Massachusetts, hvor statsregeringen i Boston nægtede at høre råbene om lettelse kommer fra punkter vest. Lovgiveren afviste ikke kun en foranstaltning til at udskrive flere penge, den indførte nye skatter på mennesker og ejendom i begyndelsen af 1786. Selvom der var en alvorlig kontantmangel, håndhævede statslige domstole strengt forpligtelserne til at tilbagebetale gæld med papirpenge.
gravering, der viser et slagsmål mellem en Massachusetts regeringsstøtter og en oprør under Shays oprør. (Kredit: Getty Images)
Massachusetts-landmændene følte sig forurettet af deres regering og stolede på en taktik, som de med succes havde anvendt mod deres britiske herskere i 1774. Den 29. August 1786 marcherede mere end 500 demonstranter, mange af dem revolutionære krigsveteraner ledsaget af et Fife-and-drum soundtrack, i militær formation til amtsretten i Northampton. Landmændene lukkede Domstolens forretning og forhindrede den i at godkende yderligere ejendomsbeslag, inkasso og tvangsauktioner. i løbet af efteråret spredte protesten sig over Massachusetts—landskabet, da de utilfredse borgere—der kaldte sig “regulatorer”, fordi de forsøgte at regulere regeringens funktion-lukkede domstolene i Great Barrington, Springfield, Taunton og endda Concord, hvor nogle af de første skud fra den amerikanske Revolution var blevet fyret. Ikke alene undlod lokale militser at forsvare domstolene, nogle af deres medlemmer sluttede sig endda til oprøret. Mange domstole i Massachusetts blev tvunget til at lukke resten af deres periode i 1786. oprøret raslede nogle af Amerikas førende ledere, herunder George. “For Guds skyld fortæl mig, hvad er årsagen til alle disse commotions? Går de ud fra tøjlesløshed, britisk indflydelse formidlet af Tories, eller reelle klager, der indrømmer oprejsning?”han spurgte tidligere assistent David Humphreys i et brev fra oktober 1786. “Commotions af denne art, som snebolde, samler styrke, når de ruller, hvis der ikke er nogen modstand i vejen for at opdele & smuldre dem,” advarede han.
Benjamin Lincoln (kredit: Universal History Archive/Getty Images)
bevægelsen gjorde faktisk snebold, da sneen begyndte at falde fra himlen i Januar 1787. Massachusetts guvernør James Buedoin besluttede, at der var behov for handling for at dæmpe oprøret. Ved at omgå sin milits skaffede han private midler fra Boston-købmænd til at betale for en 1.200 mand hær, der marcherede vestpå under kommando af den tidligere kontinentale hærgeneral Benjamin Lincoln. da Lincolns mænd var på farten, forsøgte oprørerne at erobre det føderale våbenvåben i Springfield med en styrke på 1.500 oprørere under ledelse af Daniel Shays—en tidligere kaptajn i den kontinentale hær, der kæmpede ved Bunker Hill, Saratoga og Ticonderoga. Selvom myndighederne var begyndt at henvise til oprøret som “Shays’ oprør,” monikeren overdrev meget lederrollen for Massachusetts-landmanden, der faktisk var en “beskeden karakter,” ifølge forfatteren Ray Raphael i “grundlæggende myter: historier, der skjuler vores patriotiske fortid.””Han ejede eller ledede på ingen måde bevægelsen—faktisk var han ikke engang aktiv i de tidlige stadier af oprøret,” skriver Raphael.
Shays var dog en af lederne af styrken, der marcherede på Springfield armory gennem fire meter sne og bittert kolde temperaturer den 25.Januar 1787. Der blev regulatorerne mødt af en statsmilitsstyrke på 1.200 mand, der bevogtede dens Porte. Mænd, der kæmpede side om side mod briterne bare år tidligere, konfronterede nu hinanden med pistol. Da oprørerne ignorerede to advarselsskud, åbnede militsen ild. Grapeshot og kanonkugler rev gennem regulatorernes forreste linje og efterlod 4 døde og 20 sårede. Bønderne, hvoraf nogle kun Bar pinde, flygtede straks.
moderne gravering skildrer Daniel Shays og Job Shattuck.
en uge senere den 4.februar overfaldt Lincolns mænd Shays og hans mænd i en lejr i Petersham og knuste hovedoprøret. Oprørsledere inklusive Shays flygtede nordpå til Vermont, stadig en uafhængig republik på det tidspunkt. Lovgiveren benådede tusinder af rang-and-file regulatorer, så længe de betalte en bøde, overgav deres våben og aflagde en ed om loyalitet over for staterne. To oprørsledere blev hængt for forræderi, men Shays kom ud af at gemme sig i Vermont efter hans eventuelle benådning i 1788. måske at dømme regeringens handlinger for hårde, kastede Massachusetts’ vælgere Buedoin ud af guvernørens kontor i foråret 1787. Lincoln tabte sit løb for løjtnant guvernør. Den nyvalgte lovgiver sænkede skatterne og satte et moratorium for gæld, hvilket hjalp med at lindre den økonomiske krise.
blandt dem, der blev lettet ved nedkæmpelsen af Shays’ oprør, var USA. “Med udsigten til en lykkelig afslutning af dette oprør lykønsker jeg jer oprigtigt,” skrev han til krigsminister Henry Knoks den 25.februar 1787, “i håb om, at det gode kan komme af ondskabens sky, der truede, ikke kun halvkuglen i Massachusetts, men ved at sprede sin banefulde indflydelse, Unionens ro.”Shays’ oprør understregede yderligere over for USA og andre amerikanske ledere svagheden ved forbundets artikler. Selvom planerne for en forfatningsmæssig konvention allerede var i gang, førte oprøret i Massachusetts til yderligere opfordringer til en stærkere national regering og påvirkede den efterfølgende debat i Philadelphia, der førte til udarbejdelsen af den amerikanske forfatning i sommeren 1787. ifølge Edvard J. Larson, forfatter til “The Return of George”, var oprøret “hjemsøgt” og var “måske et væsentligt sidste strå” ved at trække ham ud af pension for at tjene som præsident for forfatningskonventet. “Uanset deres årsag chokerede kommotionerne tilstrækkeligt USA til at sætte ham på vej til Philadelphia,” skriver Larson.