Janelle Casson siger, at det aldrig bliver lettere, når hendes mand anvender som en amerikansk hærs kampingeniør. Men efter fire ture i tjeneste i de sidste 12 år—opgaver fra et år til 15 måneder hver i Irak—falder hun og hendes fire børn til sidst i en veluddannet rutine. “Du har en muskelhukommelse om, hvordan det føles at være uden ham, og hvad vi alle skal gøre for at fortsætte fremad,” siger hun.
selv Ebony, familiens 9-årige skotske terrier-schnauser-blanding, tager implementeringerne hårdt, moping om huset og holder sig selv. “Det tager et par uger for hende at finde ud af, at far ikke er her,” siger Casson fra Killeen. Ebony afstår uundgåeligt sin normale seng i soveværelset for at søge trøst med at sove sammen med et af børnene.den fjortenårige Elijah, den ældste, er den vigtigste støtte til hunden, som blev medlem af familien, da drengen var 5. “Han har været Ebony ‘s primære vicevært”, når hans far er væk, siger Casson. “Han fodrer hende og tager hende på gåture. Han faldt lige ind i rollen som at tage sig af hende, meget som børnene falder ind i andre typisk farroller, når de er væk.”
Ebony hjælper sandsynligvis også Elijah. Nyere Tufts University-forskning finder ud af, at et stærkt forhold til et kæledyr er forbundet med bedre mestringsevner hos børn, der styrer stresset ved at have en forælder indsat. Undersøgelsen kom ud af det nye Tufts Institute for Human-Animal Interaction (TIHAI), der søger at opdage nøjagtigt, hvordan dyr hjælper os med bedre at håndtere fysisk og følelsesmæssig stress, forpligte os til fitness og uddannelsesmæssige mål, overvinde fysiske handicap og komme os efter psykologisk traume.
dyr har været en del af vores liv i tusinder af år. Vi begyndte at holde selskab med dem, så snart vi indså, at hunde kunne hjælpe os med at jage, katte ville udrydde gnavere, der plyndrede vores kornbutikker, og heste tilbød transport.
men det er ikke hele historien. Hvorfor fortsætter vi med at omfavne disse husdyr som medlemmer af vores familie, selvom de ikke længere opfylder vores pragmatiske behov? Det nye Tufts institute, der blev lanceret tidligere i år, undersøger vigtigheden af vores forhold til andre arter. Men i stedet for at arbejde i de traditionelle siloer inden for områder som veterinærmedicin, humanmedicin og psykologi, Tihai trækker på fakultet, personale og studerende fra utallige ekspertiseområder.
“Vi samler alle disse forskellige discipliner for at lægge nogle sunde beviser bag det, vi intuitivt ved, er sandt: dyr kan forbedre vores liv på så mange måder,” siger Lisa Freeman, J86, V91, N96, professor ved Cummings School of Veterinary Medicine, der leder instituttet.
standhaftige venner
til undersøgelse af militære børn, Megan Kiely Mueller, A08, G10, G13, en udviklingspsykolog og en forskningsassistent professor ved Cummings School, og Kristina Schmid Callina, en forskningsassistent professor i Tufts’ Eliot-Pearson Department of Child Study and Human Development, undersøgte næsten 600 børn fra militære og ikke-militære familier om deres interaktion med dyr i husstanden og deres stressniveauer og mestringsstrategier. Undersøgelsen, der blev finansieret af dyresundhedsfirmaet Soetis og Tisch College of medborgerskab og offentlig Service ved Tufts, blev offentliggjort i Applied Developmental Science i Oktober 2014.
gennemført i partnerskab med Military Child Education Coalition, fandt undersøgelsen”, at dyreejerskab var knyttet til en række positive resultater” hos alle børnene, uanset om de havde en forælder indsat eller ej, siger Mueller, Co-associeret direktør for TIHAI og en senior fyr ved Tisch College.
børn, der havde dannet bånd med ledsagende dyr, var mere selvsikre og havde stærkere forhold til deres familier og jævnaldrende. Mange sagde, at deres kæledyr holder dem selskab, når en forælder er indsat eller fungerer som en oase af stabilitet, når deres familie flytter til et nyt hjem.”stærke tilknytninger til kæledyr kan fremme en mere proaktiv holdning til håndtering af stressende problemer og kunne tjene som en bro til at udvikle og opretholde peer-relationer under stressende omstændigheder,” siger Mueller.
som Muellers tidligere forskning har understreget, er kvaliteten og styrken af tilknytningen mellem børn og deres kæledyr det vigtigste. “Kæledyr giver et ikke-dømmende, følelsesmæssigt støttende forhold, især for børn, der kan have svært ved sociale situationer eller flytte til en ny social indstilling,” siger hun. “Ansvaret for at passe på en anden levende væsen og forstå et dyrs behov spiller også en rolle.”
der er sandsynligvis også en fysiologisk komponent til, hvorfor kæledyr får os til at føle os bedre i ulykkelige tider, tilføjer hun. “Der har været nogle undersøgelser, der viser, at bare at stryge et dyr reducerer dit blodtryk og puls.”
forbindelsen mellem menneske og dyr
forskere på alle tre Tufts-campusser arbejder på undersøgelser for at vurdere disse følelsesmæssige og fysiologiske fordele.Deborah Linder, V09, Co-associeret direktør for TIHAI, leder universitetets deltagelse i American Humane Association ‘ s Canines and Childhood Cancer project, finansieret af Coetis og Human-Animal Bond Research Initiative. Som en del af en multihospital undersøgelse om virkningerne af dyreassisteret terapi besøger Tufts’ poter til mennesker terapi-hundehold pædiatriske onkologiske patienter og deres familier på UMass Medical Center.
” det, der er så specielt ved denne undersøgelse, er, at vi ikke kun ser på børnene, men også på forældrene og terapidyrene,” siger Linder. Den psykologiske tilstand hos børn og forældre, der får et 20-minutters besøg med en terapihund, sammenlignes med familier, der ikke modtager terapihundebesøg. Fysiske effekter, såsom puls og blodtryk, vil også blive vurderet hos børnene.
et andet varmt undersøgelsesområde ved Tufts er, hvordan dyresundhedsudfordringer kan tiltrække flere piger og andre traditionelt underrepræsenterede grupper til karriere inden for videnskab og teknologi. “Vi ved, at dyr er en fantastisk måde at engagere børn og unge voksne i forskellige aktiviteter,” herunder videnskab, teknologi, teknik og Matematiske Fag, siger Chris Rogers, professor i maskinteknik og meddirektør for Tufts’ Center for Engineering Education and Outreach.Rogers, medlem af Tihais rådgivningsråd, har arbejdet med Cummings School Veterinary for at få mellemskoleelever involveret i at udvikle tekniske løsninger på problemer inden for veterinærmedicin, såsom at hjælpe en lammet gravhund med at komme rundt.at forstå, hvordan dyr kan tilskynde til deltagelse i sunde sysler såvel som uddannelsesaktiviteter, kan have folkesundhedsværdi, siger Rogers. Han peger på løbende forskning på Cummings School og Tufts’ Friedman School of Nutrition Science og Politik om, hvordan kæledyr kan hjælpe med at forhindre fedme hos børn.
et lille dyr TLC
Linder, en veterinær ernæringsekspert ved Cummings School, og eksperter fra Friedman School undersøger potentialet for dyr til at være partnere i håndteringen af fedmeepidemien hos børn. Forskningen fører dem til Bostons Museum of Science, hvor besøgende familier bliver bedt om at udfylde et spørgeskema om deres tilknytning til deres kæledyr, familieliv generelt og sociale støtte.
“Vi vil derefter invitere folk til at komme ind til samtaler, så de kan fortælle os mere om deres forhold til deres kæledyr,” siger Linder. “Hvad er de mest positive aspekter? Hvad er barrierer og facilitatorer for at have et fælles fysisk aktivitetsprogram, hvor du træner med dit kæledyr?”Hun bemærker, at” der er nogle data hos voksne, der tyder på, at folk, der er overvægtige, er mere knyttet til deres kæledyr og har mindre social støtte fra deres jævnaldrende. Hvis ja, kan vores eksperter i pædiatrisk ernæring og fitness, psykologi og veterinær ernæring designe et fitnessprogram, hvor hunde skaber det sociale netværk, der opfordrer børn til at træne?”
Jennie Dapice Feinstein, J98, G05, en Tufts-uddannet ergoterapeut, har set førstehånds kraften i at ansætte en terapihund i sit arbejde med at hjælpe børn med fysiske eller adfærdsmæssige handicap med at opbygge de færdigheder, der er nødvendige for at komme igennem dagen, det være sig at klæde sig eller spise et måltid.en dreng, hun hjælper med at lære at tage sine shorts på, har begrænset bevægelsesområde, så det første skridt er at få ham til at læne sig langt nok til at trække bukserne over fødderne, siger Feinstein, der arbejder på Perkins School For The Blind i Massachusetts. I traditionel ergoterapi kan hun bede drengen om at prøve at røre ved tæerne. Men Feinstein siger ,at ” ikke nødvendigvis er motiverende.”
i stedet beder hun drengen om at fylde en hundeskål med vand, holde den i begge hænder og langsomt sænke den ned til jorden, så hendes specialuddannede terapihund, Norm, kan drikke. Det er en opgave, som drengen var ivrig efter at udføre på vegne af den halevævende hund, og drengens ønske om at interagere med og behage Norm betød, at han ikke kun var i stand til at røre ved fødderne, men han lærte også at hælde-endnu en terapeutisk milepæl.
” når jeg indarbejder et dyr i en terapiplan, virker det meget lettere at nå mål, fordi der er en anden form for motivation på arbejdspladsen,” siger Feinstein, der også har brugt terapiheste i sit arbejde med børn.
beskyttelse af terapidyr
forskning udført gennem Tufts Institute for Human-Animal Interaction vil også hjælpe terapidyr.
for Canines and Childhood Cancer study måler forskere terapihundens cortisolniveauer—som stiger med stress—og gennemgår video af interaktionerne mellem patienter og terapihundene for at se efter adfærdsmæssige tegn, der kan indikere, at interaktion med nervøse familier øger hundenes angst. Selvom terapidyr kan virke ivrige efter at gå på besøg, er det vigtigt at sikre, at fordelene for børnene ikke har negative virkninger på dyrene.
på Touchstone Farm, en nonprofit i Temple, ny Hampshire, Mueller, udviklingspsykologen, arbejder på to undersøgelser om hesteassisteret terapi.
den første undersøgelse vurderede hestens trivsel i et terapeutisk rideprogram for børn i alderen 8 til 14 år med adfærdsforstyrrelser. Heste indarbejdes ofte i terapi, fordi deres skræmmende størrelse gør dem til gode metaforer til de udfordringer eller følelsesmæssige bagage, vi bærer.
hestene ” påtager sig nogle af vores frygt og bekymringer og hjælper os med at arbejde igennem dem,” bemærker Caroline McKinney, V16, der samarbejdede med Mueller og Nicholas Frank, professor i intern medicin til store dyr ved Cummings School, om undersøgelsen. “Men så bekymrer du dig om effekten på hestene. Hvad gør det ved dem, i det mindste fysiologisk?”
i løbet af seks uger målte McKinney cortisolniveauerne på seks heste i løbet af deres hviledage, regelmæssige træningsprogrammer og terapeutiske ridesessioner. Designet til at afgøre, om hestene var i fare for sundhedsmæssige problemer forårsaget af kronisk stress, viste undersøgelsen, at hestene “synes at klare sig fint”, siger McKinney. Forskerne håber at følge op med en større undersøgelse af hestevelfærd.et andet projekt på Touchstone, finansieret af Horses and Humans in Research Foundation, undersøger, hvordan ansættelse af heste som en del af psykoterapi kan reducere symptomer på posttraumatisk stresslidelse (PTSD) hos børn. Terapeuter instruerer børnene til at interagere med heste for at demonstrere, hvordan børnenes kropssprog og andre fysiske signaler påvirker dyrenes adfærd.
“et af symptomerne på PTSD bliver enten hyper-vakt eller under-vakt,” siger Mueller, og hestene reagerer på det—undgår de jittery børn og ignorerer dem, der er følelsesmæssigt løsrevet. For at interagere positivt med deres terapiheste skal børnene lære at bedre regulere deres egen kamp-eller-fly—respons-ved at trække vejret dybt og anvende andre teknikker til at sænke deres puls og slappe af deres muskler.
“disse heste er blevet en sådan ressource for mennesker”, fra teenagere med autisme til tilbagevendende veteraner med PTSD, siger McKinney. “Vi ønsker at sikre, at disse specielle dyr har den højest mulige livskvalitet,” samtidig med at vi genererer de beviser, der gør det muligt for disse terapier at blive almindelige behandlinger.
forsikringsselskaber dækker sjældent hesteassisteret terapi, typisk kun dækker det, når en hest er ansat som platform for fysisk træning, der forbedrer stabiliteten eller bevægelsesområdet. Som et resultat er hesteassisteret psykoterapi ofte uden for den økonomiske rækkevidde for mange, siger Mueller.
instituttets arbejde kan også føre til ændringer i den offentlige orden, der ikke bærer en pris. “Mange af de militære familier siger, at det er svært at bevæge sig på tværs af statslinjer med et kæledyr på grund af forskellige boligpolitikker, forsøger at finde en dyrlæge og anden logistik,” siger Mueller. “Hvis vi kunne hjælpe dem med at navigere i disse problemer, ville det være en billig måde at hjælpe militære familier med at maksimere de mange fordele, vi finder ved at have et positivt forhold til et dyr.”
Genevieve Rajevsky kan nås på [email protected].
denne historie dukkede først op i sommeren 2015-udgaven af magasinet Cummings Veterinary Medicine.