stor, koordineret fiskeskole, der bevæger sig og glitrer sammen, er fascinerende at se: hundreder eller tusinder af individer, der bevæger sig sammen som under radiokontrol og udfører bevægelser både enkle og komplicerede. Skoler vender sig, kontrakt, udvide, endda del og kom sammen igen uden at gå glip af et slag.
der er faktisk to typer fiskesamlinger, stimer og skoler. En stime er en løsere gruppe, der undertiden består af forskellige arter, der hænger sammen (ofte midlertidigt), men som ikke er organiseret. Skolerne er stærkt struktureret med koordinerede bevægelser og en fælles retning. En gruppe fisk kan skifte fra stimning til skolegang og tilbage igen. Skolegang ser ud til at have udviklet sig som et forsvar mod rovdyr og i nogle tilfælde som en måde at øge fodringseffektiviteten på. Hver fisk i en skole skal udføre perfekt for at få de bedste resultater.
fiskeskoler er desto mere fantastiske, når man mener, at der ikke er nogen leder. Skoler mødes alene, et fænomen kendt som selvorganiserende. Hemmeligheden bag samhørighed skjuler sig tydeligt: en skole behøver ikke at handle sammen, i stedet skal ethvert individ koordinere med nærliggende individer. I en koordineret skole vender en fisk, så er det naboer, så vender deres naboer osv., alt sammen med et øjeblik. En massiv koordineret skole er tusindvis af individuelle bevægelser, der udgør en overordnet bevægelse.
hver fisk koordinerer med sine naboer gennem en kombination af visuel kontakt og deres sidelinie, et organ langs hver side af kroppen, der kan mærke ekstremt subtile trykændringer i vandet omkring fisken. Hvis en nabo for eksempel drejer eller fremskynder, vil den mærkes i sidelinjen, og fisken kan reagere i overensstemmelse hermed. I dette system hjælper antallet af naboer, som hver fisk er opmærksom på, med at bestemme gruppens størrelse og graden af koordinering.
hver fisk opretholder et “afstødningsområde” med sine naboer, hvor en fisk automatisk vender sig væk fra en nabo for at undgå kollision. Uden for dette område er “orienteringsområdet”, hvor hver fisk forsøger at matche sine naboer. Når en skole bevæger sig sammen i en linje, orientering til at matche naboer er den dominerende handling. Når en skole er stationær, er det en større prioritet at opretholde tæt afstand mellem enkeltpersoner.
præcis hvordan virkelig komplicerede bevægelser koordineres er ukendt, og det er heller ikke altid sikkert, hvordan en stor manøvre begynder. Måske tager en fisk en handling, siger forsøg på at unddrage sig et rovdyr, dets naboer henter den bevægelse, og snart reagerer hele skolen. Men denne spekulation adresserer ikke manøvrer, hvor hver fisk spiller en anden rolle, såsom dannelse af de velkendte agnkugler, når de er under angreb. Mere sofistikerede modeller er i værkerne for at forsøge at forstå disse fænomener.