en berømt britisk forfatter afsløres at være forfatter til en uklar mysterieroman. En indvandrer får asyl, når myndighederne bekræfter, at han skrev anonyme artikler, der var kritiske over for sit hjemland. Og en mand er dømt for mord, når han er forbundet med beskeder malet på gerningsstedet.
det fælles element i disse tilsyneladende forskellige sager er “retsmedicinsk lingvistik”—en efterforskningsteknik, der hjælper eksperter med at bestemme forfatterskab ved at identificere særheder i en forfatters stil. Fremskridt inden for computerteknologi kan nu analysere tekst med stadig finere nøjagtighed. Betragt den nylige udflugt af Harry Potter-forfatteren J. K. Rodling som forfatteren af The Cuckoo ‘ s Calling, en kriminalroman, hun udgav under pennavnet Robert Galbraith. Englands Sunday Times, der svarede på et anonymt tip om, at roing var bogens rigtige forfatter, hyrede Patrick Juola til at analysere teksten til gøg, ved hjælp af programmer, som han havde brugt over et årti på at forfine. En af Juolas tests undersøgte sekvenser af tilstødende ord, mens en anden undersøgte sekvenser af tegn; en tredje test talte de mest almindelige ord, mens en fjerde undersøgte forfatterens præference for lange eller korte ord. Juola afviklede med et sprogligt fingeraftryk-hårde data om forfatterens stilistiske særheder.han kørte derefter de samme tests på fire andre bøger: Den afslappede ledige stilling, Roslings første post-Harry Potter-roman plus tre stilistisk lignende kriminalromaner af andre kvindelige forfattere. Juola konkluderede, at Rodling var den mest sandsynlige forfatter af gøgens Kald, da hun var den eneste, hvis skrivestil dukkede op som den nærmeste eller næstnærmeste kamp i hver af testene. Efter at have konsulteret en sprogforsker og modtaget en samstemmende udtalelse, avisen konfronterede Rodling, der tilstod.
Juola afsluttede sin analyse på cirka en halv time. I modsætning hertil havde det i begyndelsen af 1960 ‘ erne taget et team på to statistikere—ved hjælp af det, der dengang var en avanceret højhastighedscomputer på MIT-tre år at gennemføre et projekt for at afsløre, hvem der skrev 12 usignerede føderalistiske papirer.
Robert Leonard, der leder det retsmedicinske lingvistikprogram ved Hofstra University, har også lavet en karriere med at bestemme forfatterskab. Certificeret til at tjene som ekspertvidne i 13 stater har han fremlagt beviser i sager som Christopher Coleman, der blev arresteret i 2009 for at have myrdet sin familie i Illinois. Leonard vidnede om, at Colemans skrivestil matchede trusler spraymalet hjemme hos sin familie (foto, til venstre). Coleman blev dømt og afsoner en livstidsdom.
da retsmedicinske lingvister beskæftiger sig med sandsynligheder, ikke sikkerhed, er det desto mere vigtigt at forfine dette fagområde yderligere, siger eksperter. “Der har været tilfælde, hvor det var mit indtryk, at beviserne for, at folk blev befriet eller dømt, var usikre på en eller anden måde,” siger Edvard Finegan, præsident for International Association of Forensic Linguists. Vanderbilt juraprofessor Eduard Cheng, en ekspert på pålideligheden af retsmedicinske beviser, siger, at sproglig analyse bedst bruges, når kun en håndfuld mennesker kunne have skrevet en given tekst.da retsmedicinsk lingvistik fortsætter med at skabe overskrifter, kan kriminelle indse vigtigheden af at vælge deres ord omhyggeligt. Og nogle bekymrer sig om, at programmer også kan bruges til at skjule karakteristiske skriftlige stilarter. “Alt, hvad du kan identificere for at analysere, “siger Juola,” jeg kan identificere og forsøge at skjule.”