i 1961, efter at Sovjetunionen sendte den første mand, Yuri Gagarin, ud i rummet for at bane jorden, Pres. John F. Kennedy meddelte, at USA ville sende den første mand til månen inden udgangen af årtiet. NASA begyndte efterfølgende en række testmissioner, startende med kviksølv (seks enmandsflyvninger, 1961-63) for at få en fornemmelse af, hvordan mennesker fungerer i rummet, derefter Gemini (to ubemandede og 10 to-mand rumflyvninger, 1964-66), som hjalp med at udvikle teknikker til senere månelandinger og kulminerede med Apollo-programmet (1966-72). Apollo begyndte med en række ubemandede flyvninger, der kredsede om Jorden. I 1968 Apollo 7 var den første bemandede rumflyvning af programmet, kredser jorden 163 gange for at teste udstyret.Apollo 8 (21. -27. December 1968) var den første bemandede mission, der fuldførte Månens bane og vendte sikkert tilbage til jorden. Dens tre mand besætning af Vilhelm Anders, Frank Borman og Jim Lovell var de første tre mennesker, der gik til månen, selvom de ikke landede. De blev efterfulgt af de tre medlemmer af Apollo 10 (18.-26. maj 1969): Thomas Stafford, John U. Young og Eugene Cernan, hvis mission blev betragtet som en generalprøve til månelandingen. Cernan og Stafford styrede månemodulet nær Månens overflade, mens Young forblev på kommandomodulet, kredsede om Månen og oprettede de rutinemæssige mest efterfølgende Apollo-missioner ville følge.endelig kom Apollo 11 med den første månelanding, hvor Neil Armstrong blev den første person til at gå på Månen. Han blev hurtigt fulgt af den anden person, der gik på Månen, brummer Aldrin, mens Michael Collins forblev på kommandomodulet, der kredsede om Månen. Collins var den niende person, der nåede Jordens nærmeste nabo. Apollo 12 (14.-24. November 1969) kom kort efter, hvor Pete Conrad og Alan Bean tilbragte næsten 32 timer på Månens overflade, mens Richard F. Gordon bemandede kommandomodulet i månens bane.Apollo 13 (11. -17. April 1970) skulle være en rutinemæssig mission til månen, men en ilttank eksploderede to dage efter lanceringen, og planerne om at lande blev hurtigt afbrudt. For at vende tilbage til Jorden havde rumfartøjet imidlertid brug for at bane Månen. De tre besætningsmedlemmer—Jim Lovell, Fred Haise og Jack—lukkede kommandomodulet for at spare energi og flyttede til månemodulet som en provisorisk redningsbåd. De tilbragte næsten fire dage i månens bane med høje niveauer af kulsyre, lidt varme og utilstrækkelig mad og vandforsyning. Selvom de tre mænd ikke havde chancen for at gå på Månen, blev Haise og Svigert den 13.og 14. mand, der nåede den (Lovell havde været på månen på Apollo 8). Efter en rystende rejse vendte besætningen sikkert tilbage til jorden.Apollo 14 var lidt mindre hårrejsende. Alan Shepard, der havde været den første amerikanske astronaut, der rejste i rummet ombord på Freedom 7 i 1961, blev den femte person, der gik på Månen og svingede som en ivrig golfspiller på et par golfbolde. Edgar Mitchell sluttede sig til ham som den sjette person, der gik på månen, mens Stuart A. Roosa kredsede i kommandomodulet og blev den 17.mand, der nåede Månen. Under Apollo 15 (26. juli-7. August 1971), astronauterne David Scott og James B. Han tilbragte næsten tre dage på Månen og var de første til at bruge lunar rover, et elektrisk drevet hjulkøretøj, mens Alfred orden kredsede om månen på kommandomodulet.John Young, der tidligere havde været på månen på Apollo 10, havde mulighed for at gå på den sammen med Charles M. Duke, Jr., under Apollo 16 (16. -27. April 1972). De to var den niende og tiende astronaut, der gik på månens overflade. Thomas K. Mattingly, der var blevet fjernet fra Apollo 13 på grund af udsættelse for mæslinger, bemandede kommandomodulet og blev den 21.person, der nåede Månen. Apollo 17 (7. -19. December 1972) var den sidste bemandede mission til Månen. Harrison Schmitt, den første professionelle geolog på Månen, og Eugene Cernan, der havde været på Månen med Apollo 10, gik på månens overflade i mere end 22 timer. De indsamlede over 249 Pund (115 kg) sten og andet materiale. De var de 11.og 12. astronauter, der gik på Månen, og Ron Evans, der bemandede kommandomodulet, blev den 24. mand, der nåede Månen.slutningen af Apollo-programmet kom, da offentlighedens interesse aftog, og kongresfinansiering var nødvendig andre steder. Siden da har ingen andre lande sendt bemandede missioner til Månen. NASA bevægede sig mod mere beskedne programmer og begyndte at diversificere sine astronautgrupper i slutningen af 1970 ‘ erne. derfor har ingen kvinde eller person af farve haft mulighed for at rejse til, endsige gå på Månen. De eneste mennesker, der hidtil har været der, er en eksklusiv klub af 24 hvide mænd fra USA.