i 1880 ‘ erne hjemsøgte en vild trussel Arionas territorium. Det var kendt som det røde spøgelse, og dets legende voksede, da det strejfede rundt i det høje land. Det trampede en kvinde ihjel i 1883. Det ryktes at stå 30 fod høj. En dreng forsøgte engang at reb spøgelset, men det vendte sig og ladede hans mount, næsten dræbe dem begge. En mand jagede det, hævdede derefter, at det forsvandt lige foran hans øjne. En anden svor, at den fortærede en gråbjørn.
fra denne historie
“øjenvidnerne sagde, at det var en djævelsk udseende væsen fastgjort på bagsiden af et mærkeligt udseende dyr,” fortæller Marshall Trimble, Arisonas officielle statshistoriker.måneder efter de første angreb opdagede en gruppe minearbejdere spøgelsen langs Verde-floden. Som Trimble forklarede i Arisoniana, hans bog om folkeeventyr i det gamle Vesten, tog de sigte på væsenet. Da det flygtede fra deres skud, rystede noget løs og landede på jorden. Minearbejderne nærmede sig stedet, hvor det faldt. De så en menneskeskalle ligge i snavs, hud og hår, der stadig sidder fast i knoglen.
flere år senere opdagede en bonde nær Eagle Creek en vild, Rødhåret kamel, der græssede i sin tomatplaster. Manden greb sin riffel, skød derefter og dræbte dyret. Spøgelsens rædselsregime var forbi.nyheder spredte sig tilbage til østkysten, hvor solen offentliggjorde en farverig rapport om det røde spøgelses død: “da rancheren gik ud for at undersøge det døde dyr, fandt han strimler af råhud sår og snoet over ryggen, skuldrene og endda under halen.”Noget, eller nogen, blev engang surret på kamelen.legenden om det røde spøgelse er rig på udsmykninger, de makabre blomstrer og fantasifulde vendinger, der er nødvendige for enhver stor lejrbålshistorie. Se nærmere, selvom, forbi legenden-forbi kraniet og råhuden og “øjenvidne” — beretningerne-og du vil opdage et bisarr kapitel i amerikansk grænsehistorie. I slutningen af det 19.århundrede strejfede vilde kameler virkelig vestpå. Hvordan de kom der, og hvor de kom fra, er en historie næsten lige så mærkelig som fiktion.
******
i 1855, under ledelse af daværende krigsminister Jefferson Davis, kongressen bevilgede $30.000 til “køb og import af kameler og dromedarer, der skal anvendes til militære formål.”Davis mente, at Kameler var nøglen til landets ekspansion mod vest; en transkontinental jernbane var stadig årtier væk fra at blive bygget, og han troede, at dyrene kunne være velegnede til at trække forsyninger mellem fjerntliggende militære forposter. I 1857, efter et par vellykkede ture til Middelhavet og Mellemøsten, havde den amerikanske hær købt og importeret 75 kameler. Inden for et årti, selvom, hver og en ville blive solgt på auktion.Kamelerne var stationeret i Camp Verde, hvor hæren brugte dem som lastdyr på korte forsyningsture til San Antonio. I Juni 1857 blev besætningen delt: mere end to dusin blev sendt på en ekspedition til Californien, ledet af Edvard Beale. Fem måneder senere ankom Beales parti til Fort Tejon, en hærpost et par miles nord for Los Angeles. En California Historical Society kvartalsvis papir, skrevet af A. A. Gray i 1930 bemærkede betydningen af denne rejse: “havde kørt sine Kameler mere end 1.200 miles i sommerens varme gennem et ufrugtbart land, hvor foder og vand var knappe, og over høje bjerge, hvor Veje skulle laves på de farligste steder…havde han opnået, hvad de fleste af hans nærmeste medarbejdere sagde ikke kunne gøres.”
tilbage øst satte hæren den resterende besætning til at arbejde på Camp Verde og ved flere forposter i regionen. Små pakketog blev udsendt til El Paso, ifølge en konto fra 1929. I 1860 blev to ekspeditioner sendt for at søge efter uopdagede ruter langs den Meksikanske grænse. På det tidspunkt havde Kongressen dog også ignoreret tre forslag om at købe yderligere kameler; de politiske omkostninger syntes at være for høje. “Muldyrlobbyen ønskede ikke at se importen af flere kameler af åbenlyse grunde,” siger Trimble. “De lobbyede hårdt mod kameleksperimentet.”
Hvis muldyrlobbyen ikke dræbte eksperimentet, gjorde borgerkrigen det. Ved krigens begyndelse, efter at Sydstaterne trak sig ud af Unionen, greb de konfødererede styrker Camp Verde og dets kameler. “De blev slået løs for at græsse, og nogle vandrede væk,” rapporterede Popular Science i 1909. “Tre af dem blev fanget i Arkansas af Unionsstyrker, og i 1863 blev de solgt på auktion. Andre har fundet vej til København. Nogle få blev brugt af Confederate Post Office Department.”En kamel blev angiveligt skubbet ud af en klippe af konfødererede soldater. En anden, med tilnavnet Old Douglas, blev det 43.Mississippi-infanteris ejendom, blev angiveligt skudt og dræbt under belejringen af Vicksburg, derefter begravet i nærheden.i slutningen af 1863, midt i borgerkrigen, var kameleksperimentet i det væsentlige afsluttet. Californiens kameler, flyttet fra Fort Tejon til Los Angeles, havde grundlagt uden arbejde i mere end et år. I September beordrede krigsminister Edvin Stanton, at dyrene blev sat på auktion. En iværksætter af grænsen ved navn Samuel McLaughlin købte hele flokken i Februar 1864 og sendte derefter flere kameler ud til Nevada for at trække salt-og mineforsyninger i Virginia City. (McLaughlin skaffede penge til turen ved at organisere et kamelløb i Sacramento. En skare på 1.000 mennesker dukkede angiveligt op for at se skuespillet. Ifølge Greys beretning blev de dyr, der blev tilbage i Californien, solgt til dyreparker, cirkus og endda tilbage til Beale selv: “i årevis kunne man have set Beale arbejde kameler om sin ranch og tage fornøjelsesture med dem ledsaget af sin familie.”besætningen blev bortauktioneret kort efter, i 1866, til en advokat ved navn Ethel. I tre år brugte han Kamelerne til at sende forsyninger mellem Laredo og byen — og det er da stien begynder at blive kold.og McLaughlin solgte deres flokke i små klaser: til rejser dyreparker, til grænse forretningsfolk, og på og på. Jeg talte med Doug Baum, en tidligere dyrepasser og ejer af Camel Corps, for at lære, hvor de gik derfra. Som det viser sig, er svarene ikke så klare. Da hæren bragte sine Kameler til USA, importerede private virksomheder hundreder mere gennem Mobile, Galveston og San Francisco og forventede et robust marked vestpå.
“disse kommercielt importerede kameler begynder at blande sig med de tidligere Hærkameler i 1870′ erne,” siger Baum. De blandede besætninger gjorde det stadig vanskeligere at spore afkom fra hærens kameler. “Desværre er det virkelig grumset, hvor de ender, og hvad deres ultimative dispositioner var på grund af de nebulous rejser menagerier og cirkus,” siger han.
det er ikke at sige, at hver hærs Kamels skæbne var ukendt. Vi ved, hvad der skete med mindst en: en hvidhåret kamel ved navn Said. Han var Beales værdsatte ridekamel under ekspeditionen vestpå, og ved Fort Tejon blev han dræbt af en yngre, større kamel i sin besætning. En soldat, der også tjente som dyrlæge, arrangerede at sende Saids lig over hele landet til USA, hvor det kunne bevares af Smithsonian Institution. Kamelens knogler er stadig i samlingerne på National Museum of Natural History.
og hvad med resten? Mange blev brugt i Minebyer i Nevada, de uheldigste blev solgt til slagtere og kødmarkeder, og nogle blev kørt til Alicante for at hjælpe med opførelsen af en transkontinental jernbane. Da jernbanen åbnede, sænkede den dog hurtigt de resterende udsigter til kamelbaseret fragt i sydvest. Ejere, der ikke solgte deres besætninger til rejsende underholdere eller dyreparker, har efter sigende slået dem løs på ørkenen — hvilket endelig bringer historien tilbage til det røde spøgelse.Feral kameler overlevede i ørkenen, selv om der næsten helt sikkert ikke var nok levende i naturen til at støtte en blomstrende befolkning. Observationer, mens usædvanlige, blev rapporteret i hele regionen indtil begyndelsen af det 20.århundrede. “Det var sjældent, men fordi det var sjældent, var det bemærkelsesværdigt,” siger Baum. “Det ville gøre nyhederne.”En ung Douglas MacArthur, der boede i 1885, hørte om en vild kamel, der vandrede nær Fort Selden. Et par kameler blev set syd for grænsen i 1887. Baum estimerer, at der var” seks til ti ” faktiske observationer i postbellum-perioden, op til 1890 eller deromkring. Legenden om det røde spøgelse — et vildt, vildt monster, der strejfer rundt i Ørkenen-passer tæt ind i skyggen af kameleksperimentet.
” tror jeg det skete? Ja, ” siger Baum. “Og det kunne meget sandsynligt have været en af hærens kameler, da det var en arabisk kamel.”Med andre ord kan de grundlæggende detaljer bag legenden indeholde en vis sandhed. En vild kamel, muligvis en Hærkamel, der flygtede fra Camp Verde, blev set i midten af 1880 ‘ erne. en bonde dræbte den kamel efter at have spioneret den i sin have. Og da den bonde undersøgte dyrets krop, fandt han dybe ar gravet over ryggen og kroppen.fakta eller fiktion, historien om det røde spøgelse fører stadig tilbage til det uundgåelige, det ubesvarelige: kunne en person virkelig have været surret på en vild kamel? Hvem var han? Og hvis han eksisterede, hvorfor LED han så en grusom skæbne? Siger Trimble, ” der er bare alle mulige muligheder.”