alle planeterne i vores solsystem kredser om Solen. Planeter, der kredser omkring andre stjerner, kaldes eksoplaneter. Eksoplaneter er meget svære at se direkte med teleskoper. De er skjult af den lyse blænding af de stjerner, de kredser om.så astronomer bruger andre måder at opdage og studere disse fjerne planeter på. De søger efter eksoplaneter ved at se på de virkninger, disse planeter har på de stjerner, de kredser om.
en kunstners repræsentation af Kepler-11, en lille, kølig stjerne omkring hvilken seks planeter kredser.Kredit: NASA / Tim Pyle
Hvordan ser vi efter eksoplaneter?
en måde at søge efter eksoplaneter er at kigge efter “vaklende” stjerner. En stjerne, der har planeter, kredser ikke perfekt omkring sit centrum. Fra langt væk får denne off-center bane stjernen til at se ud som om den slingrer.
en kredsende planet (lille blå kugle) får en stjerne (stor gul kugle) til at bane lidt uden for midten. På afstand får det det til at se ud som om stjernen slingrer.
hundredvis af planeter er blevet opdaget ved hjælp af denne metode. Imidlertid kan kun store planeter—som Jupiter eller endnu større—ses på denne måde. Mindre jordlignende planeter er meget sværere at finde, fordi de kun skaber små vingler, der er svære at opdage.
Hvordan kan vi finde jordlignende planeter i andre solsystemer?
i 2009 lancerede NASA et rumfartøj kaldet Kepler for at lede efter eksoplaneter. Kepler ledte efter planeter i en bred vifte af størrelser og baner. Og disse planeter kredsede omkring stjerner, der varierede i størrelse og temperatur.
Nogle af planeterne opdaget af Kepler er stenrige planeter, der ligger i en meget speciel afstand fra deres stjerne. Dette søde sted kaldes det beboelige område, hvor livet kan være muligt.
kunstnerens gengivelse af Kepler-rumfartøjet. Credit: NASA/Kepler mission/Kepler opdagede eksoplaneter ved hjælp af noget, der hedder transitmetoden. Når en planet passerer foran sin stjerne, kaldes den en transit. Når planeten passerer foran stjernen, blokerer den en lille smule af stjernens lys. Det betyder, at en stjerne vil se lidt mindre lys ud, når planeten passerer foran den.
astronomer kan observere, hvordan stjernens lysstyrke ændres under en transit. Dette kan hjælpe dem med at finde ud af størrelsen på planeten.
se den lille sorte cirkel? Det er Venus, der passerer vores sol tilbage i 2012. Kredit: NASA Solar Dynamics Observatory
Ved at studere tiden mellem transitter kan astronomer også finde ud af, hvor langt væk planeten er fra sin stjerne. Dette fortæller os noget om planetens temperatur. Hvis en planet har den helt rigtige temperatur, kan den indeholde flydende vand—en vigtig ingrediens for livet.
indtil videre er tusinder af planeter blevet opdaget af Kepler-missionen. Og mere vil blive fundet af NASAs transiterende eksoplanet Survey Satellite (TESS) mission, som observerer hele himlen for at lokalisere planeter, der kredser om de nærmeste og lyseste stjerner.
Vi ved nu, at eksoplaneter er meget almindelige i universet. Og fremtidige NASA-missioner er planlagt til at opdage mange flere!
vil du lære endnu mere om eksoplaneter?
besøg NASA eksoplaneter 101.