hebræerne var forfædrene til det moderne jødiske folk. De fleste kulturer i den antikke verden troede på mange guder, men hebræerne var monoteistiske; de troede kun på en Gud.
Hebræerne har en skriftlig tradition kaldet skrift, der henviser til begivenheder fra 4000 år siden. Ifølge hebraisk skrift, Gud fortalte Abraham at forlade sit hjem i Mesopotamien og rejse med sin familie til et land ved Middelhavet. Gud gav landet til Abraham og hans familie, så det blev kendt som det forjættede Land. Hebræerne troede, at de havde et særligt forhold til deres Gud, og at de var Guds udvalgte folk.
Hebræerne rejste til Egypten for at undslippe en hungersnød. En hungersnød er en periode med stor sult. I hundreder af år behandlede egypterne Hebræerne godt, men Da Abrahams efterkommere begyndte at overgå egypterne, farao, eller konge af Egypten, slaver og mishandlede Hebræerne.
Moses blev leder af Hebræerne. Ifølge hebraisk skrift, Gud fortalte Moses at føre Hebræerne tilbage til det forjættede Land. Gud sendte ti dødbringende plager til Egypten, da egypterne ikke ville frigive Hebræerne fra slaveri. Da Hebræerne undslap, siger Skriften, at Moses skiltes fra Det Røde Hav i lige nok tid til at lade Hebræerne passere.
Hebræerne vandrede gennem ørkenen i fyrre år, før de vendte tilbage til deres hjem. Overgangen fra slaveri i Egypten tilbage til deres hjem i det forjættede Land huskes af Hebræerne hvert år i en fest kaldet påske.
mens de var på deres rejse tilbage til det forjættede Land, stoppede Hebræerne ved Sinai-bjerget. Der åbenbarede Gud for Moses et sæt love kaldet De Ti Bud. De Ti Bud blev modellen for både jødisk og Kristen moralsk tanke.
da de vendte tilbage til det forjættede Land, etablerede Hebræerne en nation, de kaldte Israel. En af Israels største ledere var Salomo. Salomo giftede sig med en egyptisk Faraos datter og etablerede et venligt forhold mellem Israel og Egypten. Begge nationer blev stærke i denne periode med fred, og Salomo brugte sin store rigdom til at bygge et storslået tempel i Jerusalem, Israels største by.
kongeriget Israel blev en sekulær nation. Sekulær henviser til holdninger og aktiviteter, der ikke har noget religiøst eller åndeligt grundlag. I løbet af mange år blev ordet hebraisk forbundet med en nation, der var villig til at absorbere nye lærdomme og ideer. Ordet hebraisk havde ikke længere en åndelig betydning for Israels folk, så religiøse ledere begyndte at henvise til sig selv som jøder.
i 586bce ødelagde babylonierne i Mesopotamien Salomons tempel. Jøderne blev forvist, eller tvunget fra deres hjem, og gjort til at flytte til Babylon. Jøderne fortsatte med at praktisere deres tro ved at bede og læse deres hellige tekster. Jødernes helligste bog, Toraen, blev en del af Det Gamle Testamente i den kristne bibel.
omkring halvtreds år efter, at jøderne blev forvist til Babylon, tillod en persisk leder ved navn Cyrus Jøderne at vende tilbage til deres hjemland og genopbygge deres tempel. Mange år senere faldt Israel til den romerske hær. Jøderne gjorde oprør mod Rom i 66 E.kr., så romerne ødelagde deres tempel og tvang Jøderne til igen at forlade Israel og leve i eksil.
i de næste 1800 år levede de fleste jøder som mindretal i andre lande. Jøderne forblev Forenede på trods af ofte alvorlig behandling. Europæiske jøder blev beordret til at forlade Spanien af kong Ferdinand og Dronning Isabella i 1492.
Jøderne stod også over for organiserede massakrer kaldet pogromer i mange nationer, især i Østeuropa. I det sidste århundrede blev så mange som seks millioner jøder myrdet i Holocaust, hvor Tysklands nationalparti forsøgte folkedrab eller planlagt drab på en hel gruppe mennesker på grund af deres religion eller nationalitet.
i 1948 skabte De Forenede Nationer et hjemland for det jødiske folk på det land, Hebræerne engang besatte. Dette hjemland blev den moderne nation i Israel. Mange af de arabiske folk, der boede i regionen, troede ikke, at De Forenede Nationer havde ret til at skabe et hjemland for jødiske folk på land, de anså for at være Arabiske. Flere krige og meget vold fulgte, men Israel fortsætter med at være et jødisk hjemland, sameksisterende i et ofte uroligt forhold til mange af dets naboer.