den grønne havskildpadde er en art i fare. Tab af levesteder, forurening og anden menneskelig aktivitet, herunder krybskytteri, truer dens overlevelse. Dette er ikke hjulpet af det faktum, at kvinder kun parrer hvert andet til fjerde år og påtager sig den enorme fysiske opgave at vende tilbage til deres nestende strand for at parre og lægge æg. Dette kan involvere migrationer på hundreder af kilometer, og hvis en skildpadde har utilstrækkelige energireserver til at opnå denne bedrift, er den ikke i stand til at reproducere med konsekvenser for den fortsatte overlevelse af dens art. Forståelse af disse skildpadders adfærd og energibehov er derfor afgørende for deres bevarelse.
en ny undersøgelse ledet af Manfred enstipp fra University of Strasbourg brugte accelerometer ‘rygsække’ fastgjort til skaller fra voksne grønne havskildpadder (Chelonia mydas) i Det Indiske Ocean for at overvåge deres aktivitetsmønstre, hvilket gjorde det muligt for dem at beregne, hvor meget ilt skildpadderne brugte.
dette afslørede, at skildpadder tilbringer det meste af året med at fouragere i lavt vand, hvor de lever af havgræsenge i løbet af dagen og vender tilbage til lidt dybere vand for at hvile ved solnedgang. Lavt vand og stærkt solskin (som opvarmer vandet) fik også havskildpadder til at hvile et stykke tid i dagtimerne, måske for at spare energi.
skildpadder hvilede i omkring 11 timer om dagen, hvor de brugte kun halvdelen af den mængde ilt, de bruger under foder. Skildpadder dykkede også længere og forbrugte lidt mindre ilt om vinteren, når vandtemperaturerne er køligere. Skildpaddernes daglige energiforbrug var dog helt lavt året rundt. Dette gør det sandsynligvis muligt at opbygge energireserver over tid på disse foderanlæg, som derefter kan bruges til at brænde migration og reproduktion.overvågning af skildpaddeaktivitet under en’ simuleret migration ‘ (en skildpadde fordrevet fra sin nestende strand) afslørede, at skildpadder ikke hviler under disse maratonløb, som kan vare i flere dage. Snarere foretager de hyppige korte, lave dyk i løbet af dagen og mindre hyppige, dybere dyk i løbet af natten, hvilket omtrent tredobler mængden af ilt, de spiser. I løbet af denne tid er de afhængige af de energireserver, der er opbygget på deres fodersteder.
de ikke-invasive metoder, der anvendes i denne undersøgelse, giver os et indblik i de grønne havskildpadders daglige vaner og gør også opmærksom på den effekt, som vandtemperaturen har på iltforbrug og adfærd. Skift i havtemperatur er, derfor, endnu en faktor med potentialet til at påvirke reproduktion og overlevelse af havskildpadder.
Enstipp, M. R., Ballorain, K., Ciccione, S., et al. (2016). Energiforbrug af voksne grønne skildpadder på deres foderområder og under simuleret oceanisk migration. Funktionel Økologi. DOI: 10.1111/1365-2435.12667
Oplev historien bag forskningen gennem videnskabsmandens øjne, abonner på Biosphere digital magasin for adgang til dybdegående artikler, der bringer den naturlige verden til liv.