Governorship of California

valg af 1980

Reagan dominerede det republikanske primærvalg i 1980. Selvom hans stærkeste modstander, George Bush, vandt en oprørt sejr i caucuses, sprang Reagan tilbage efter en bemærkelsesværdig præstation i en debat med andre republikanske kandidater i Nashua, ny Hampshire. Debatten, oprindeligt sponsoreret af en avis, blev først udvidet til kun Reagan og Bush, men Reagan besluttede at betale for debatten og invitere resten af kandidaterne. Da alle kandidaterne tog scenen den aften, syntes Bush-holdet overrasket, og da Reagan begyndte at forklare situationen, instruerede moderatoren fra avisen, at Reagans mikrofon blev slukket. Reagan reagerede mindeværdigt med en vred linje, han huskede fra en Spencer Tracy-film: “jeg betaler for denne mikrofon!”Reagan fortsatte med at vinde ny Hampshire og de fleste af de andre store primærvalg og trådte ind i konventionen med en kommanderende føring; han vandt nomineringen ved den første afstemning med 1.939 stemmer mod 37 for John Anderson og 13 for Bush, der havde trukket sig tilbage fra konkurrencen før afstemningen. Efter nogle spændte og i sidste ende frugtløse forhandlinger med repræsentanter for Ford valgte Reagan Bush som sin løbekammerat, og de to mænd kæmpede mod demokratiske etablerede Jimmy Carter og Mondale på en platform, der lovede stejle skattelettelser, øgede forsvarsudgifter, et afbalanceret budget og en forfatningsændring for at forbyde abort.

Carter begyndte kampagnen i en sårbar position. Inflationen var steget fra 6 procent til mere end 12 procent siden hans første år i embedet, og ledigheden og renten var også høj. En endnu vigtigere faktor end økonomien var imidlertid Carters tilsyneladende manglende evne til at løse Iran-gidselkrisen, som var fortsat i næsten et år på tidspunktet for valget. Den 4. November 1979 havde en hob af iranske studerende stormet den amerikanske ambassade i Tehr Kirsten og taget det diplomatiske personale der som gidsel. I April 1980, efter måneder med frugtløse forhandlinger med studerende og embedsmænd fra Irans revolutionære regering (som havde sanktioneret overtagelsen), beordrede Carter en militær redningsaktion, som mislykkedes dramatisk. Gidselkrisen bidrog til en generel offentlig opfattelse af Carter-administrationen som svag og ubeslutsom, og den mislykkede redningsmission forstærkede Reagans anklage om, at Demokraterne havde tilladt landets militær at forværres Dårligt. I deres eneste debat om kampagnen mindede Reagan mindeværdigt sit nationale tv-publikum om landets økonomiske problemer ved at spørge: “Har du det bedre nu, end du var for fire år siden?”Carter forsøgte på sin side at få mest muligt ud af Reagans image blandt nogle af vælgerne som ekstremist og krigsmager og anklagede, at som præsident Reagan ville eliminere værdsatte sociale programmer og true verdensfreden. Reagans smilende svar på sådanne anklager- “der går du igen” (en linje, han havde praktiseret som forberedelse til debatten)—adresserede ikke direkte punktet, men det formidlede et afvæbnende billede af oprigtighed, selvtillid og venlighed, som de fleste vælgere fandt tiltalende. På valgdagen besejrede Reagan Carter og John Anderson (som løb som uafhængig) med lidt over halvdelen af den populære stemme mod Carters 41 procent og Andersons 7 procent. Afstemningen i valgkollegiet var 489 til Carters 49.