hvaler, som vi alle ved, er forskellige fra de fleste andre havdyr. De er pattedyr og føder levende babyer… og så plejer og opdrager de disse babyer og plejer dem med rig, fed mælk, så de kan vokse sig store og stærke.
men vi kan ikke bare sætte hvaler i et akvarium og se dem hæve deres familier. De er store dyr med komplekse samfund, og deres migration kan tage dem rundt om i verden.
mens havet ikke er nøjagtigt gæstfri for mennesker, kan vi dog sende vores teknologi. Gennem brug af hval-monterede kameraer, forskere fra University of Stanford University, og UC Santa Cruce var i stand til at fange betagende video af pukkelhvaler, der ammede deres kalve, da de overvintrede på deres ynglepladser i Maui.
hvert år vender omkring 10.000 pukkelhvaler tilbage til disse varme, lave farvande for at føde deres unger. Mødrene vil derefter tilbringe et par måneder – fra januar til Marts – med at hæve deres kalve og styrke dem til migrationen til deres krillrige sommerfodringsområder i Alaska.
i disse vintermåneder spiser mødrene ikke, lever – og fodrer deres kalve – fra deres spækbutikker. Hvad forskergruppen ønskede at vide, er hvor ofte og hvor længe kalvene fodrer for at være stærke nok til forårsmigrationen.
de sætter en række teknologier til arbejde. Ikke-invasive sensorarrays-inklusive akustiske optagere, accelerometre, tryksensorer og selvfølgelig kameraer – blev fastgjort til syv pukkelhvalkalve via sugekopper.
holdet brugte også droner til at flyve over og observere hvalerne ovenfra.
“Vi kan faktisk se, hvad disse dyr ser og støder på og oplever sig selv,” sagde havbiolog Lars Bejder fra Havpattedyrforskningsprogrammet.
“det er helt unikke og sjældne optagelser, som vi opnår, hvilket giver os mulighed for at kvantificere disse pleje-og ammende anfald, der er så vigtige.”
de to datasæt – fra sensorarrays og dronerne – giver forskerne mulighed for bedre at forstå, hvad hvalerne laver. Drone-videoen giver et overordnet billede af interaktionerne mellem en gruppe hvaler, og det hvalmonterede sensorarray tilføjer granulære detaljer for en meget mere fuldstændig forståelse af disse interaktioner.
det er ikke kun for sygepleje adfærd, enten. Sidste år tilbragte Bejder og hans team nogen tid på Alaskas fodringsplads, hvor de opnåede en absolut skattekiste af data om boblenettet, som hvalerne bruger til at jage deres bytte.
i løbet af sidste års ynglesæson formåede han også at bruge en drone til at fange en nyfødt pukkelhval, der svømmer ved siden af sin mor i Maui, mindre end 20 minutter efter fødslen.
han og hans kolleger håber, at al denne dataindsamling vil føre til en større forståelse af disse utrolige dyrs liv og den rolle, deres migration spiller.
“at kombinere disse datasæt på tværs af foder og ynglepladser vil virkelig fortælle os noget om vigtigheden af disse forskellige levesteder for disse dyr,” sagde Bejder.
Plus, det er virkelig, virkelig freaking sød.