Nyasasaurus parringtoni – en udfordrer til den tidligste Dinosaur, som videnskaben kender
meget lidt fossilt bevis har vist sig at antyde, hvornår de første dinosaurer udviklede sig. Paleontologer har fundet et antal dinosaurprøver fra de sydlige kontinenter, især Sydamerika, disse stammer fra det sene Trias (Carnian faunal stage). 225 millioner år siden, er der tegn på, at de tre store slægter af Dinosauria – Theropoda, Sauropoda og Ornithischian (fuglehippede dinosaurer) allerede udviklede sig. Dette antyder, at Dinosauria kan have gennemgået hurtig diversificering i det sene Trias, eller disse grupper af dinosaurer kan dele en fælles forfader, der eksisterede meget tidligere, Dinosauria har udviklet sig engang i Mellemtrias.det fossile bevis for en meget tidligere udvikling af Dinosauria er endnu ikke fundet, men et team af internationale forskere har rapporteret om analysen af nogle fragmentariske knogler, der spændende kan antyde, at de første dinosaurer udviklede sig for omkring 240 millioner år siden, meget tidligere end mange paleontologer tidligere troede.
udgivet i det videnskabelige tidsskrift “Biology Letters”, et forskerteam bestående af forskere fra Natural History Museum (London), University of California og University of California beskriver de fragmentariske fossiler af et lille, bipedalt krybdyr, der viser anatomiske egenskaber tilskrevet Dinosauria. Disse fossiler kunne repræsentere den ældste kendte dinosaur, der er opdaget til dato, eller det kunne være et fossil fra en anden Archosaur-klade, tæt knyttet til de sande dinosaurer.
en Illustration af Nyasasaurus (Danmark 240 millioner år siden)
Danmark i midten Trias.i midten af 1930 ‘ erne blev fossilerne fundet i det lag af klipper, der blev kendt som Lihua-medlemmet af Manda-sengene, Ruhuhu-bassinet, det sydlige Tansania og doneret til Natural History Museum (London) omkring tyve år senere. Ved hjælp af biostratigrafisk analyse (undersøgelse af fossiler af andre dyr fundet i det samme lag af sten) er denne del af Manda Beds – dannelsen af Tansania dateret til cirka 242-240 millioner år siden (Anisian faunal stadium i Mellemtrias). Materialet var lagt i opbevaring, men det Anglo/amerikanske forskerteam analyserede fossilerne, som består af en overarmsben fra højre arm (humerus), tre delvise præ-sakrale ryghvirvler (rygben fra foran hofteområdet) og tre sakrale ryghvirvler, smeltede rygben over hofteledene. Disse fossiler viser anatomiske og morfologiske træk, der er blevet anerkendt i kendte dinosaur slægter. Dette kunne tyde på, at fossilerne repræsenterer en basal form af dinosaurerne, kaldet en dinosauriform.
fossiler giver bevis for en Dinosaur?
fossilt materiale og nærbillede af tværsnit af humerus, der viser tegn på hurtig knoglevækst.
Billedkredit: Biologibreve
billedet ovenfor viser de fossile knogler og videnskabelige tegninger, der er lavet. Også inkluderet er nærbilleder af farvet sektion af glidemateriale taget fra tværsnitsanalysen af humerus. Dette afslørede hurtig knoglevækst forbundet med et aktivt dyr, lignende histologi er blevet registreret i dinosaurbenundersøgelser.dyret er blevet navngivet Nyasasaurus parringtoni, da fossilerne blev opdaget tæt på Nyasa-søen, mens artsnavnet hedder F. R. Parrington, der fandt holotype-materialet. Lever blandt andre typer af krybdyr såsom Rhynchosaurs, Cynodonts og Dicynodonts N. parringtoni var sandsynligvis omkring 2-3 meter lang, hvor det meste af sin længde bestod af en lang, tynd hale. Det var sandsynligvis bipedal og meget cursorial. Det vides ikke, om dette krybdyr var kødædende.
efter den permiske masseudryddelsesbegivenhed, der markerede afslutningen på den Paleosoiske, var der en række forskellige typer krybdyr, der diversificerede sig for at udfylde de nicher, der blev efterladt af det enorme antal jordbaserede slægter, der var uddød. Forskere har spekuleret i, at forfædrene til Dinosauria kun var en sådan gruppe, en del af en større gruppe af krybdyr kendt som Arkosaurerne. Anatomien af dinosaurernes ankelben er forskellig fra de fleste andre Arkosaurer, de har en lige hængselforbindelse mellem ankelen og fodens metatarsaler. Dette er kendt som en”mesotarsal ankel”. Det er dette arrangement af knogler, der kan have givet Dinosauria en fordel i forhold til andre Trias-krybdyr, da det ser ud til at give et grundlag for hurtigere bevægelse på land. Det kunne antydes, at de tidligste sande dinosaurer var flådefodede, smidige løbere og gradvist, idet de var lidt bedre tilpasset til at bevæge sig hurtigt på land, diversificerede disse dyr med deres “specifikke ankelbenarrangement” og udviklede sig til et utal af former – hvilket gav anledning til Theropoda, sauropoderne og de fuglehippede Ornithischians.
humerus (overarmben) har en knogleflange, der tjente som et ankerpunkt for stærke brystmuskler. Denne funktion kendt som en deltopectoral crest; strækker sig ned på siden af knoglen i næsten en tredjedel af humerus længde. Dette er en anatomisk egenskab set i fylogenier relateret til Dinosauria. Den forreste spids af denne kam skubbes sidelæns ud et træk ved humerusbenet, der kun ses i visse dinosaurer som den sene Trias Heterodontosaurus.baseret på dette bevis kan N. parringtoni repræsentere den tidligste kendte dinosaur, der er opdaget til dato. Forskerne, der er ansvarlige for denne forskning, stopper dog kort ved at erklære dette materiale som endeligt tilhørende et tidligt medlem af Dinosauria. Det fossile materiale er fragmentarisk, og flere fossiler fra nyasasaurus-slægterne skal findes, før dette eksemplar kan tilskrives et basalt medlem af dinosaurerne.
manglen på hvirveldyrets fossile optegnelse fra Mellemtrias forhindrer paleontologer i at opbygge et mere komplet billede af Dinosauriens evolutionære udvikling. Fra de beviser, der er opdaget til dato, ser det ud til, at dinosaurerne udviklede sig på den sydlige halvkugle, men hvilke af de forskellige former for Archosaur er de direkte forfædre til Dinosauria er meget vanskelige at vurdere. En nært beslægtet, søster takson til Dinosauria kendt som Silesauridae deler en række anatomiske egenskaber med ægte dinosaurer, og disse dyr kan have haft en fælles forfader. Eksempler på Silesaurider er fundet i samme region som fossiler af N. parringtoni, ja, i betragtning af den fragmentariske karakter af holotype-materialet; paleontologer kan ikke udelukke muligheden for, at N. parringtoni kan være medlem af Silesauridae og ikke et basalt medlem af dinosaurien.
det er også muligt, at cursoriske krybdyr, der lever i det samme miljø, kunne have udviklet egenskaber, som vi nu forbinder med Dinosauria uafhængigt. Dette ville være et eksempel på konvergent evolution. Klart, der kræves flere fossile beviser, før paleontologer med sikkerhed kan datere Dinosauria til mellemtrias i det sydlige Afrika.
for at læse en blogartikel om Silesaurid-opdagelser i Danmark: mulige beviser for de tidligste dinosaurer