essensen af sporten
store mål, store spil
målet med fodbold — at score flere mål end oppositionen — er enkel og almindeligt kendt. Hold konkurrerer på tværs af to 45-minutters halvdele, hvor ekstra tid og straffesparkskonkurrencer bruges til at bestemme trukkede kampe i knockout-stadierne i den olympiske konkurrence.
ud over værtsnationen Japan kvalificerer 15 mænds landshold sig gennem turneringer, der drives af de seks kontinentale Forbund. I alt 11 kvindelandslag slutter sig til værtsnationen og kvalificerer sig igen gennem den samme rute.
både mænds og kvinders konkurrencer består af en Round-robin gruppespillet efterfulgt af en knockout fase. Hold placeres i grupper på fire, hvor hvert hold spiller hinanden en gang. Hold tjener tre point for en sejr, et point for uafgjort og ingen point for et tab. De to øverste hold i hver gruppe (såvel som de to øverste tredjepladser i kvindernes turnering) går videre til knockout-runder bestående af kvartfinaler, semifinaler derefter guld-og bronsmedaljekampe.
siden Sydney 2000-legene har fodbold været unik blandt olympiske sportsgrene, idet konkurrencen begynder før åbningsceremonien. Dette er for at styre en krævende tidsplan og sikre, at spillerne har tilstrækkelig restitutionstid mellem kampene.
spillere har brug for hastighed, styrke og udholdenhed samt fremragende boldfærdigheder og evnen til at spille taktisk som et hold. Dommeren vil være på udkig efter regel overtrædelser. Fejl kan resultere i et gult kort, med et andet gult kort med et rødt kort og øjeblikkelig afskedigelse. Spillere modtager lige røde kort for alvorlige fejl, hvilket efterlader det andet hold med en ekstra spiller fordel. Når et hold begår en overtrædelse, får oppositionsteamet et frispark. Hvis en spiller er tilsmudset inden for straffesparksfeltet, tildeles hans eller hendes hold et straffespark.