Fire er et af de fire klassiske elementer i oldgræsk filosofi og videnskab. Det var almindeligt forbundet med de kvaliteter af energi, selvsikkerhed, og lidenskab. I en græsk myte stjal Prometheus ild fra guderne for at beskytte de ellers hjælpeløse mennesker, men blev straffet for denne velgørenhed.
Fire var en af mange archai foreslået af Pre-socratics, hvoraf de fleste forsøgte at reducere kosmos eller dets skabelse til et enkelt stof. Heraclitus (c. 535 fvt – c. 475 fvt) betragtede ild som den mest grundlæggende af alle elementer. Han troede, at ild gav anledning til de tre andre elementer: “alle ting er en udveksling for ild og ild for alle ting, ligesom varer til guld og guld til varer.”Han havde ry for obskure filosofiske principper og for at tale i gåder. Han beskrev, hvordan ild gav anledning til de andre elementer som: “opadgående nedadgående sti”, (Kurt), en “skjult harmoni” eller en række transformationer, han kaldte “ildens drejninger”, (Kurt), først i havet og halvdelen af det hav i jorden og halvdelen af jorden i sjælden luft. Dette er et koncept, der foregriber både de fire klassiske elementer i Empedocles og Aristoteles transmutation af de fire elementer til hinanden.
denne verden, som er den samme for alle, ingen af guder eller mennesker har skabt. Men det var og vil altid være: en evigt levende ild, med målinger af det, der tændes, og foranstaltninger, der går ud.
Heraclitus betragtede sjælen som en blanding af ild og vand, hvor ild er den mere ædle del og vand det ubehagelige aspekt. Han troede, at sjælens mål er at slippe af med vand og blive ren ild: den tørre sjæl er den bedste, og det er verdslige fornøjelser, der gør sjælen “fugtig”. Han var kendt som den “grædende filosof” og døde af hydropsy, en hævelse på grund af unormal ophobning af væske under huden.
imidlertid, Empedocles af Acragas (c. 495 – c. 435 fvt), er bedst kendt for at have valgt alle elementer som hans archai og på tidspunktet for Platon (427-347 fvt), de fire Empedokliske elementer var veletablerede. I Timaeus, Platons største kosmologiske dialog, det platoniske faste stof, han forbandt med ild, var tetraeder, der er dannet af fire trekanter og indeholder det mindste volumen med det største overfladeareal. Dette gør også ild til elementet med det mindste antal sider, og Platon betragtede det som passende for ildvarmen, som han følte er skarp og stikkende (som et af punkterne i en tetraeder).Platons studerende Aristoteles (384-322 fvt) fastholdt ikke sin tidligere lærers geometriske syn på elementerne, men foretrak snarere en noget mere naturalistisk forklaring på elementerne baseret på deres traditionelle kvaliteter. Brand det varme og tørre element var ligesom de andre elementer et abstrakt princip og ikke identisk med de normale faste stoffer, væsker og forbrændingsfænomener, vi oplever:
hvad vi almindeligvis kalder ild. Det er ikke rigtig ild, for ild er et overskud af varme og en slags ebullition; men i virkeligheden af det, vi kalder luft, er den del, der omgiver jorden, fugtig og varm, fordi den indeholder både damp og en tør udånding fra jorden.
ifølge Aristoteles stiger eller falder de fire elementer mod deres naturlige sted i koncentriske lag, der omgiver Jordens centrum og danner de jordiske eller sublunære kugler.
i oldgræsk medicin blev hver af de fire humours forbundet med et element. Gul galde var den humor, der blev identificeret med ild, da begge var varme og tørre. Andre ting forbundet med ild og gul galde i gammel og middelalderlig medicin omfattede sommersæsonen, da det øgede kvaliteterne af varme og tørhed; det koleriske temperament (af en person domineret af den gule galdehumor); det maskuline; og kompassets østlige punkt.
alkymisk symbol for ild
i alkymi var det kemiske element af svovl ofte forbundet med ild og dets alkymiske symbol, og dets symbol var en opadgående trekant. I alkymisk tradition inkuberes metaller af ild i jordens livmoder, og alkymister fremskynder kun deres udvikling.