Robert Todd Lincoln, eller “Bob” og “Prince of Rails” (et kaldenavn udviklet på den valgte Præsidentrejse til USA og en, som Robert afskyede), blev opkaldt efter Mary Todds far og var den ældste af Lincoln-børnene. Cross-eyed som barn, han udviklede sig til en reserveret, men beslutsom teenager. Han forlod hjemmet som 16-årig for at deltage i Phillips og Harvard University. Robert kunne ikke lide det offentlige liv, selvom han undertiden kunne lide den offentlige opmærksomhed, han fik. Engang priggish og selvinddraget, han var følelsesmæssigt fjernt fra sin far, med hvem han tilbragte mindre tid som barn end sine brødre. Han udviklede hurtigt en følelse af mode og tøj, som hans far manglede. Han havde også en følelse af decorum, som både hans mor og far var i stand til at krænke – som da de inviterede General og Fru Tom Thumb til et bryllupsrejse besøg i Det Hvide Hus i 1863.
Robert var genert, reserveret og grundlæggende venlig, men han arbejdede under skyggen af sin berømte og mere gregarious far. Vilhelm O. Stoddard skrev, at “Robert Lincoln, den hjertelige, helhjertede og populære ‘prins af Skinner’, var ønsket af enhver; og ved hans oprigtighed af måde, beskedne opførsel og almindelig god fornuft, vandt en grad af god vilje og respekt, der har fulgt ham ind i privatlivet…hans tilstedeværelse med lange intervaller i Det Hvide Hus var altid et behageligt og velkomment besøg.”1
” i årene 1861 til 1865 var Robert Lincoln ikke kun studerende, han var også en offentlig person, ” skrev biograf John S. Goff. “Den unge mand blev udsat for næsten konstant opmærksomhed fra pressen og befolkningen generelt. Dette var en vanskelig position for ham, især da han mere og mere ikke kunne lide reklamen, selv på dette tidlige tidspunkt begyndte en velkendt populær forestilling om denne præsidentsøn at dannes. Hvis han holdt sig afsides fra offentlighedens nysgerrige blik, han var hovmodig og snobbet; hvis han så ud til at udnytte sin stilling som søn af administrerende direktør, blev han forbandet for det.”2 Roberts korte eksponering for USA før indvielsen var helt behagelig, ifølge Herald. Den rapporterede den 5. Marts, dagen efter hans fars indvielse: “Bob, Prinsen af Rails, starter til Cambridge i morgen. Han er syg og glad for at komme tilbage til skolen.”Herald-interessen for Robert fortsatte til sin fars formandskab og rapporterede senere, at “han gør alt meget godt, men undgår at gøre noget ekstraordinært. Han taler ikke meget; han danser ikke anderledes end de andre mennesker; han er ikke underlig, outr-eller mærkelig på nogen måde.”3
i modsætning til det varme bånd, som hans yngre brødre nyder, var Roberts forhold til sin far mere formelt. Han skrev senere en kommende biograf, at “i min barndom og tidlige ungdom var han næsten konstant væk hjemmefra, deltog i domstole eller holdt politiske taler. I 1859, da jeg var seksten, og da han begyndte at vie sig mere til at øve i sit eget kvarter, og da jeg ville have både tilbøjeligheden og midlerne til at tilfredsstille mit ønske om at blive bedre bekendt med historien om hans kampe, gik jeg til Hampshire i skole og derefter til Harvard College, og han blev præsident. Fra nu af blev enhver stor intimitet mellem os umulig. Jeg havde næppe engang ti minutter stille snak med ham under hans formandskab, på grund af hans konstante hengivenhed for erhvervslivet.”4
meget kritiseret for ikke tidligere at komme ind i EU-hæren, afbrød Robert Harvard lovskole for at tjene kort på General Ulysses S. Grants personale i 1865. Han og hans forældre kæmpede om hans ønske om at tjene i hæren. Roberts manglende tjeneste førte til kritik fra selv præsidentens politiske allierede. Da Senator IRA Harris pressede Mary Lincoln på spørgsmålet, svarede hun i 1863: “Robert forbereder sig nu på at komme ind i hæren; han er ikke en shirker – hvis der er fejl, er det min, jeg har insisteret på, at han skulle blive på college lidt længere, da jeg tror, at en uddannet mand kan tjene sit land med mere intelligent formål end en uvidende.”5 syerske Elisabeth keckley skrev:
Robert ville komme hjem hvert par måneder og bringe ny glæde til familiekredsen. Han var meget ivrig efter at afslutte skolen og komme ind i hæren, men flytningen blev strengt modsat af hans mor.
‘ Vi har mistet en søn, og hans tab er så meget, som jeg kan bære, uden at blive kaldt til at bringe endnu et offer,’ sagde hun, da emnet var under diskussion.
‘men mange en fattig mor har opgivet alle sine sønner,’ mildt foreslog Mr. Lincoln,’ og vores søn er ikke mere kære for os end andre menneskers sønner er for deres mødre.’
‘ det kan være; men jeg kan ikke bære at have Robert udsat for fare. Hans tjenester er ikke påkrævet i marken, og ofringen ville være unødvendig.’
‘ tjenester for enhver mand, der elsker sit land, kræves i denne krig. Du bør tage en liberal i stedet for et egoistisk syn på spørgsmålet, mor.’6
Marys halvsøster, Emilie Todd Helm, mindede om en samtale, hvor Mary fortalte sin mand: “jeg ved, at Roberts bøn om at gå ind i hæren er mandig og ædel, og jeg vil have ham til at gå, men åh! Jeg er så bange for, at han måske aldrig kommer tilbage til os! Præsident Lincoln svarede: “mange fattige mødre, May, har måttet bringe dette offer og har opgivet enhver søn, hun havde – og mistet dem alle.'”7
Robert havde allerede lidt et tab – i sommeren 1863, da datteren til den preussiske minister til USA blev gift. John Hay skrev John Nicolay, at ” Bob blev så knust af brylluppet med idol for os alle, den lyse særlige Teutonne, at han skyndte sig vanvittigt for at sympatisere med naturen i hendes strengeste aspekter.”8
den dag præsident Lincoln blev myrdet, spiste kaptajn Robert Lincoln morgenmad med familien. Efter at Robert viste præsidenten et billede af General Robert E. Lee, fortalte Mr. Lincoln Robert: “‘ det er et godt ansigt; det er ansigtet til en ædel, ædel, modig mand. Jeg er glad for, at krigen endelig er forbi. Da han så op på Robert, fortsatte han: ‘Nå, min søn, du er kommet sikkert tilbage fra fronten. Krigen er nu lukket, og vi vil snart leve i fred med den modige mand, der har kæmpet imod os. Jeg stoler på, at æraen med god følelse er vendt tilbage med krigen, og fremover vil vi leve i fred. Hør nu på mig, Robert: du skal lægge din uniform til side og vende tilbage til college. Jeg ønsker dig at læse lov i tre år, og i slutningen af den tid håber jeg, at vi vil være i stand til at fortælle, om du vil lave en advokat eller ej.”Hans ansigt var mere muntert, end jeg havde set det i lang tid, og han syntes at være i et generøst, tilgivende humør,” skrev Elisabeth Keckley.9 Robert måtte påtage sig hovedrollen for familien i sin fars begravelse – da hans mor var fuldstændig udstødt af mordet. Duffield Neil skrev senere ,at ” hans mandige indflydelse ved den prøvende lejlighed fik mig til at føle, at han var en værdig søn af en værdig far.”10 den 21. April 1865 fratrådte Robert sin kortvarige kommission i hæren.
Robert afviste enhver indflydelse på sin far. “Jeg var en dreng besat af mine studier på Harvard College, meget sjældent i USA, og havde ingen enestående mulighed for at vide, hvad der foregik,” skrev han senere. Biograf John S. Goff fastholdt, imidlertid, at der var flere tilfælde “hvor præsidentens ældste søn var interesseret i statsanliggender eller, i det mindste, havde det, der kunne kaldes intern viden.”11
efter sin fars død trak Robert sig tilbage fra hæren og flyttede med sin mor til Chicago, hvor han praktiserede jura. Robert giftede sig med Mary Harlan i 1868; de havde tre børn, men deres eneste søn døde som teenager. Hans mors udgifter vaner førte ham til at have hende begrænset til en sindssyg asyl i 1875. Mere offentligt end en offentlig person tjente han under præsidenterne James Garfield og Chester Arthur som krigsminister (1881-85) og senere som Minister for Storbritannien (1889-92). Hans tilstedeværelse ved mordet på både Garfield og præsident McKinley gjorde ham selvbevidst om “en vis dødelighed omkring præsidentfunktionen, når jeg er til stede.”Han tjente som præsident for Pullman Company og førte et meget stille liv før sin død i 1926 og forsøgte altid at bevare og beskytte sin fars hukommelse.Biograf Jason Emerson skrev om Lincolns første søn: “Robert var en disciplineret, hårdtarbejdende mand; han var stærk, selvsikker og selvbevidst; han var intelligent, vittig, venlig, gentleman, ordentlig og generøs. Han var også utålmodig: med dovenskab, med ingorance, med løgne og bedrag, med uærlige og egoistiske mennesker; og engang fornærmet vidste han, hvordan han skulle holde et nag, ligesom mange af sin mors familie.”12
fodnoter
Besøg
John Hay
Thomas D. Lincoln
John Hays kontor
gæsteværelser
James Harlan
Mary Todd Lincoln
biografi (Link 2)
Abraham Lincolns Sønner
Abraham Lincolns mord
Abraham Lincoln og Borgerkrigsfinansiering