Erie-kanalen var en 363-mile kanal, der forbandt Atlanterhavet via Hudson-floden i det østlige Ny York, med Erie-søen. Erie-kanalen leverede den første vandvej, der forbinder de store søer med Atlanterhavet.
i slutningen af 1700 ‘erne og begyndelsen af 1800’ erne opfordrede mange amerikanere til en kanal, der ville krydse Appalachian Mountains. Mens Appalacherne ikke er en stor hindring for transport i dag, i løbet af 1700 ‘erne og begyndelsen af 1800’ erne, uden asfalterede veje eller vandveje over bjergkæden, var rejsen langsom og dyr. Mange landmænd og industriister nægtede at sende deres produkter over bjergene på grund af de uoverkommelige omkostninger. Selvom det er dyrt at bygge, ville en kanal give mulighed for relativt hurtig rejse og billigere forsendelsesomkostninger end med vogne over land.så tidligt som i 1724 foreslog beboerne at bygge en kanal over det nordlige Ny York for at forbinde Hudson-floden med de store søer. Byggeriet begyndte dog først den 4. juli 1817. Dele af kanalen åbnede, da arbejderne afsluttede individuelle sektioner, men hele kanalen, fra Albany, Ny York, i øst til Buffalo, NY York, i vest, åbnede først den 26.oktober 1825. Den sidste kanal havde treogfirs låse til at hæve kanalbåde cirka seks hundrede fod-forskellen i højde mellem Hudson-floden og Erie-søen.
færdiggørelse af Erie-kanalen ændrede livet dramatisk i Ohio. Tusinder af bosættere udnyttede kanalen til at flytte til Ohio. Byer i det nordlige Ohio, især Cleveland og Toledo, voksede hurtigt og blev vigtige havne. Landmænd og industrifolk i det nordlige Ohio havde nu et relativt billigt og hurtigt middel til at transportere deres produkter til markedet. Succesen med Erie Canal fik også Ohio-regeringen til at investere i kanaler i Ohio, især Ohio og Erie Canal og Miami og Erie Canal, som begge forbandt Erie-søen med Ohio-floden.