Markette og Joliet udforske Mississippi
øvre Mississippi-floden. Oliemaleri af Frank H. Seitler, 1921. 1982.448.1
den 17. maj 1673 rejste far Markette og pelshandler Louis Joliet ud på en fire måneders rejse, der bar dem tusinder af miles gennem hjertet af Nordamerika for at udforske stien til Mississippi-floden. Deres rejse hjalp med at indlede de første ikke-indfødte amerikanske bosættelser i det nordamerikanske indre, der introducerede kristendommen i 600.000 kvadratkilometer vildmark, gav franske navne til byer fra La Crosse til Ny Orleans, transformerede traditionelle indiske kulturer og næsten udryddede de pelsbærende pattedyr i øvre Midtvesten.
opdagelsesrejsende og deres Mission
de to opdagelsesrejsende var et usandsynligt par. Han var en flittig Jesuit to uger genert af sin 36 års fødselsdag. Hans partner, Louis Joliet, var en 27-årig filosofistuderende, der var blevet pelshandler.
i to kanoer Padlet af fem voyageurs forlod Markette og Joliet St. Ignace i spidsen for Lake Michigan den 17.maj 1673. Mellem 1. juni og 17. juni fulgte de Mississippi-floden flere hundrede kilometer sydpå til Arkansas. Den 16. Juli nær mundingen af Arkansas-floden overfor moderne Rosedale, Mississippi, vendte de sig om. De var gået langt nok til at bekræfte, at Mississippi drænet ind i Golfen, men ikke så langt, at de ville blive fanget af spanierne. Den Sept. 30, 1673, ankom de til St. Francis Mission ved moderne DePere.
opdagelser undervejs
Markette og Jolliet opdagede ikke Mississippi. Indianere havde brugt det i tusinder af år, og den spanske opdagelsesrejsende Hernan de Soto havde krydset det mere end et århundrede før dem. De bekræftede imidlertid, at det var muligt at rejse fra de store søer hele vejen til Golfen med vand, at de indfødte folk, der boede langs ruten, generelt var venlige, og at naturressourcerne i landene imellem var ekstraordinære. Udstyret med disse oplysninger ville franske embedsmænd ledet af opdagelsesrejsende LaSalle oprette et 4,000-mile netværk af handelssteder for systematisk at udnytte disse rigdomme i løbet af det næste halvandet århundrede.
optegnelser over rejsen
begge mænd førte optegnelser over rejsen. Markets oprindelige tidsskrift lå ulæst i et Jesuitarkiv i Montreal i næsten 200 år. Det følgende forår gik Joliet hjem med ekspeditionens andre optegnelser, men uden for Montreal væltede hans kano, og alle hans noter gik tabt. Et par uger senere blev han spurgt om, hvor han var gået, og hvad han havde set. Begge mænd tegnede også kort over deres rejse. Markets tidsskrift blev først offentliggjort i Paris i 1681, meget kondenseret og ledsaget af det første kort over hele Mississippi-floden.