Edgar Allan Poes statur som en vigtig figur i verdenslitteraturen er primært baseret på hans geniale og dybe noveller, digte og kritiske teorier, som etablerede en meget indflydelsesrig begrundelse for den korte form i både poesi og fiktion. Betragtes i litterære historier og håndbøger som arkitekten for den moderne novelle, Poe var også den vigtigste forløber for “kunst for kunstens skyld” bevægelse i europæisk litteratur fra det 19.århundrede. Mens tidligere kritikere overvejende beskæftigede sig med moralske eller ideologiske generaliteter, fokuserede Poe sin kritik på detaljerne i stil og konstruktion, der bidrog til et værks effektivitet eller fiasko. I sit eget arbejde demonstrerede han en strålende beherskelse af sprog og teknik samt en inspireret og original Fantasi. Poes poesi og noveller påvirkede i høj grad de franske symbolister i slutningen af det 19.århundrede, som igen ændrede retningen for moderne litteratur.
Poes far og mor var professionelle skuespillere. På tidspunktet for hans fødsel i 1809 var de medlemmer af et repertoirefirma i Boston. Før Poe var tre år døde begge hans forældre, og han blev opvokset i hjemmet til John Allan, en velstående eksportør fra Richmond, Virginia, der aldrig lovligt adopterede sin plejesøn. Som dreng deltog Poe i de bedste tilgængelige skoler og blev optaget på University of Virginia i Charlottesville i 1825. Mens han var der, udmærkede han sig akademisk, men blev tvunget til at rejse efter mindre end et år på grund af dårlig gæld og utilstrækkelig økonomisk støtte fra Allan. Poes forhold til Allan gik i opløsning, da han vendte tilbage til Richmond i 1827, og kort efter rejste Poe til Boston, hvor han tilmeldte sig hæren og også udgav sin første digtsamling, Tamerlane, og andre digte. Bindet blev ubemærket af læsere og korrekturlæsere, og en anden samling, Al Aaraaf, Tamerlane og mindre digte, fik kun lidt mere opmærksomhed, da det dukkede op i 1829. Samme år blev Poe hæderligt udskrevet fra hæren efter at have opnået rang af regimentets Sergent major og blev derefter optaget på United States Military Academy kl Vest punkt. Men fordi Allan hverken ville give sin plejesøn tilstrækkelige midler til at opretholde sig selv som kadet eller give det nødvendige samtykke til at fratræde akademiet, fik Poe en afskedigelse ved at ignorere sine pligter og overtræde reglerne. I 1831 blev Poems, hans tredje samling af vers, udgivet, og derefter til Baltimore, hvor han boede hjemme hos sin tante, fru Maria Clemm.
i løbet af de næste par år Poes første noveller dukkede op i Philadelphia Saturday Courier og hans ” MS. Fundet i en flaske” vandt en pengepræmie for bedste historie i Baltimore lørdag besøgende. Ikke desto mindre tjente Poe stadig ikke nok til at leve uafhængigt, og Allans død i 1834 gav ham heller ikke en arv. Det følgende år blev hans økonomiske problemer imidlertid midlertidigt lindret, da han accepterede et redaktion ved Southern Literary Messenger i Richmond og bragte sin tante og hans 12-årige fætter Virginia med sig, som han giftede sig i 1836. Den sydlige litterære Messenger var den første af flere tidsskrifter, som Poe ville lede i løbet af de næste 10 år, og gennem hvilke han blev fremtrædende som en førende brevmand i Amerika. Poe gjorde sig kendt ikke kun som en superlativ forfatter af poesi og fiktion, men også som en litteraturkritiker, hvis niveau af fantasi og indsigt hidtil ikke var blevet tilnærmet i amerikansk litteratur. Mens Poes skrifter fik opmærksomhed i slutningen af 1830 ‘erne og begyndelsen af 1840’ erne, forblev overskuddet fra hans arbejde mager, og han støttede sig selv ved at redigere Burtons Gentleman ‘ s magasin og Grahams magasin i Philadelphia. Efter sin kones død af tuberkulose i 1847 blev Poe involveret i en række romantiske anliggender. Det var, mens han forberedte sig på sit andet ægteskab, at Poe af ukendte årsager ankom til Baltimore i slutningen af September 1849. Den 3. oktober blev han opdaget i en tilstand af halvbevidsthed; han døde fire dage senere uden at genvinde den nødvendige klarhed for at forklare, hvad der var sket i de sidste dage af hans liv.Poes mest iøjnefaldende Bidrag til verdenslitteraturen stammer fra den analytiske metode, han praktiserede både som kreativ forfatter og som kritiker af hans samtidige værker. Hans selverklærede hensigt var at formulere strengt kunstneriske idealer i et miljø, som han troede alt for bekymret over litteraturens utilitaristiske værdi, en tendens, han kaldte “Didaktikens kætteri.”Mens Poes holdning inkluderer de vigtigste forudsætninger for ren æstetik, var hans vægt på litterær formalisme direkte knyttet til hans filosofiske idealer: gennem den beregnede brug af sprog kan man udtrykke, men altid ufuldstændigt, en vision om sandhed og den væsentlige betingelse for menneskelig eksistens. Poes teori om litterær skabelse er kendt for to centrale punkter: for det første skal et værk skabe en enhed af effekt på læseren for at blive betragtet som vellykket; for det andet bør produktionen af denne enkelt effekt ikke overlades til farerne ved ulykke eller inspiration, men bør til den mindste detalje af stil og emne være resultatet af rationel overvejelse fra forfatterens side. I poesi, denne eneste effekt skal vække læserens følelse af skønhed, et ideal, der Poe tæt forbundet med tristhed, mærkelighed, og tab; i prosa, effekten skal være en åbenbaring af en eller anden sandhed, som i “tales of ratiocination” eller værker, der fremkalder “terror, eller lidenskab, eller rædsel.”
bortset fra et fælles teoretisk grundlag er der en psykologisk intensitet, der er karakteristisk for Poes skrifter, især fortællingerne om rædsel, der omfatter hans bedste og mest kendte værker. Disse historier-som inkluderer” The Black Cat”,” The Cask of Amontillado “og”The Tell-Tale Heart” —fortælles ofte af en førstepersonsfortæller, og gennem denne stemme undersøger Poe funktionen af en karakters psyke. Denne teknik foreskygger de psykologiske udforskninger af Fyodor Dostoyevsky og skolen for psykologisk realisme. I sine gotiske fortællinger anvendte Poe også en i det væsentlige symbolsk, næsten allegorisk metode, der giver sådanne værker som “Usher’ s fald”, “Den Røde døds maske” og “Ligeia” en gådefuld kvalitet, der tegner sig for deres vedvarende interesse og forbinder dem med Nathaniel Hagtornes og Herman Melvilles symbolske værker. Indflydelsen af Poes fortællinger kan ses i senere forfatteres arbejde, herunder Ambrose Bierce og H. P. Lovecraft, der hører til en særskilt tradition for rædsellitteratur initieret af Poe. Ud over hans præstation som skaberen af den moderne rædselfortælling krediteres Poe også med forældre til to andre populære genrer: science fiction og detektivhistorien. I sådanne værker som “hans Pfaalls uovertrufne eventyr” og “Von Kempelen og hans opdagelse” udnyttede Poe fascinationen for videnskab og teknologi, der opstod i det tidlige 19.århundrede for at producere spekulative og fantastiske fortællinger, der foregriber en type litteratur, der ikke blev bredt praktiseret før i det 20. århundrede. På samme måde anerkendes Poes tre fortællinger om ratiocination—”Mordene i Rue Morgue”, “det Purloined brev” og “Marie Rogets mysterium”—som de modeller, der etablerede hovedpersonerne og litterære konventioner for detektivfiktion, specifikt amatørmusikken, der løser en forbrydelse, der har forvirret myndighederne, og hvis bedrifter med deduktiv ræsonnement er dokumenteret af en beundrende medarbejder. Ligesom Poe påvirkede mange efterfølgende forfattere og betragtes som en forfader til så store litterære bevægelser som symbolik og surrealisme, blev han også påvirket af tidligere litterære figurer og bevægelser. I sin brug af det dæmoniske og det groteske beviste Poe virkningen af historierne om E. T. A. Hoffman og de gotiske romaner af Ann Radcliffe, mens fortvivlelsen og melankolien i meget af hans skrivning afspejler en tilknytning til den romantiske bevægelse i det tidlige 19.århundrede. Det var Poes særlige geni, at han i sit arbejde gav fuldendt kunstnerisk form både til sine personlige besættelser og tidligere litterære generationer, samtidig med at han skabte nye former, der gav udtryk for fremtidige kunstnere.mens Poe oftest huskes for sin korte fiktion, var hans første kærlighed som forfatter poesi, som han begyndte at skrive i sin ungdomsår. Hans tidlige vers afspejler indflydelsen fra sådanne engelske romantikere som Lord Byron, John Keats, og Percy Bysshe Shelley, alligevel forskygger hans senere poesi, der demonstrerer et subjektivt syn og surrealistisk, mystisk vision. “Tamerlane” og “Al Aaraaf” eksemplificerer Poes udvikling fra skildringen af Byroniske helte til skildringen af rejser inden for hans egen fantasi og underbevidsthed. Det tidligere stykke, der minder om Byrons “Childe Harolds pilgrimsrejse,” fortæller livet og eventyrene for en mongolsk erobrer fra det 14. århundrede; sidstnævnte digt skildrer en drømmeverden, hvor hverken godt eller ondt permanent bor, og hvor absolut skønhed direkte kan skelnes. I andre digte—”til Helen”, “Lenore” og “The Raven” i særdeleshed—undersøger Poe tabet af ideel skønhed og vanskeligheden ved at genvinde det. Disse stykker fortælles normalt af en ung mand, der beklager sin elskede tidlige død. “Til Helen” er en tre strofe lyrik, der er blevet kaldt et af de smukkeste kærlighedsdigte på engelsk. Emnet for arbejdet er en kvinde, der i fortællerens øjne bliver en personificering af den klassiske skønhed i det antikke Grækenland og Rom. “Lenore” præsenterer måder, hvorpå de døde bedst huskes, enten ved at sørge eller fejre livet ud over jordiske grænser. I” The Raven ” forener Poe med succes sine filosofiske og æstetiske idealer. I dette psykologiske stykke plages en ung lærd følelsesmæssigt af en Ravns ildevarslende gentagelse af “Nevermore” som svar på hans spørgsmål om sandsynligheden for et efterliv med sin afdøde elsker. Charles Baudelaire bemærkede i sin introduktion til den franske udgave af “Ravnen”: “det er faktisk digtet om fortvivlelsens søvnløshed; det mangler intet: hverken ideens feber eller farvevold eller sygelig ræsonnement eller drivende terror eller endda den bisarre glæde ved lidelse, der gør det mere forfærdeligt.”Poe skrev også digte, der var beregnet til at blive læst højt. Eksperimenterer med kombinationer af lyd og rytme, han anvendte sådanne tekniske enheder som gentagelse, parallelisme, intern rim, alliteration, og assonance til at producere værker, der er unikke i amerikansk poesi for deres hjemsøgende, musikalsk kvalitet. I” klokkerne “fremhæver gentagelsen af ordet” klokker ” i forskellige strukturer den unikke tonalitet af de forskellige typer klokker, der er beskrevet i digtet.
mens hans værker ikke blev iøjnefaldende hyldet i løbet af hans levetid, tjente Poe respekt som en begavet fiktionskribent, digter og brevmand, og lejlighedsvis opnåede han et mål for populær succes, især efter udseendet af “Ravnen.”Efter hans død bliver historien om hans kritiske modtagelse imidlertid en af dramatisk ujævne domme og fortolkninger. Denne situation blev indledt af Poes engangsven og litterære eksekutor R. V. I en injurierende nekrolog meddelelse i Tribune bærer byline” Ludvig, ” tilskrives fordærv og psykologiske afvigelser af mange af de tegn i Poe fiktion til Poe selv. I eftertid synes Grisvolds bagvaskelser i sidste ende at have fremkaldt lige så meget sympati som mistillid med hensyn til Poe og hans arbejde, hvilket førte efterfølgende biografer i slutningen af det 19.århundrede til at forsvare, undertiden for hengivent, Poes navn. Det var først i 1941 biografi af A. H. Der blev givet et afbalanceret syn på Poe, hans arbejde og forholdet mellem forfatterens liv og hans fantasi. Ikke desto mindre overlevede identifikationen af Poe med Morderne og galningerne i hans værker og blomstrede i det 20.århundrede, mest fremtrædende i form af psykoanalytiske studier som Marie Bonaparte og Joseph træ Krutch. Tilføjet til kontroversen om sanity, eller i bedste fald Poes modenhed (Paul Elmer mere kaldte ham “digteren til umodne drenge og usunde mænd”), var spørgsmålet om værdien af Poes værker som seriøs litteratur. I spidsen for Poes modstandere var sådanne fremtrædende figurer som Henry James, og T. S. Eliot, der afviste Poes værker som unge, vulgære og kunstnerisk nedværdigede; i modsætning hertil er disse samme værker blevet vurderet til at være af den højeste litterære fortjeneste af forfattere som Bernard. Som supplement til Poes uberegnelige ry blandt engelske og amerikanske kritikere er den mere stabile og generelt mere forhøjede opfattelse af kritikere andre steder i verden, især i Frankrig. Efter de omfattende oversættelser og kommentarer fra Charles Baudelaire i 1850 ‘ erne blev Poes værker modtaget med en ejendommelig agtelse af franske forfattere, mest dybt dem, der var forbundet med slutningen af det 19.århundrede bevægelse af symbolik, der beundrede Poes transcendente forhåbninger som digter; surrealismens bevægelse fra det 20. århundrede, som værdsatte Poes bisarre og tilsyneladende ikke-styrede fantasi; og sådanne figurer som Paul Val Larry, der i Poes teorier og tænkte et ideal om højeste rationalisme. I andre lande har Poes værker haft en lignende henseende, og der er skrevet adskillige undersøgelser, der sporer den amerikanske forfatters indflydelse på den internationale litterære scene, især i Rusland, Japan, Skandinavien og Latinamerika.i dag anerkendes Poe som en af de førende forfædre til moderne litteratur, både i dens populære former, såsom rædsel og detektivfiktion, og i dens mere komplekse og selvbevidste former, der repræsenterer den væsentlige kunstneriske måde i det 20.århundrede. I modsætning til tidligere kritikere, der betragtede manden og hans værker som en, kritik af fortiden 25 år har udviklet et syn på Poe som en løsrevet kunstner, der var mere optaget af at vise sin virtuositet end med at udtrykke sin sjæl, og som opretholdt et ironisk snarere end et selvbiografisk forhold til sine skrifter. Mens kritikere som Yvor vintre på et tidspunkt ønskede at fjerne Poe fra litteraturhistorien, forbliver hans værker integreret i enhver opfattelse af modernisme i verdenslitteraturen. Herbert Marshall McLuhan skrev i et essay med titlen “Edgar Poes Tradition”: “Mens de nye England dons primært vendte Platons og Buddhas sider ved siden af en te-hyggelig, og mens bruning og Tennyson skabte en parochial tåge for det engelske sind at slappe af i, mistede Poe aldrig kontakten med sin tids forfærdelige Patos. Sammen med Baudelaire, og længe før Conrad og Eliot udforskede han Mørkets hjerte.”