Double Merle Dogs

hundefrakker kommer i en tilsyneladende uendelig række mønstre, længder, teksturer og farver, bestemt af deres genetiske sammensætning. Kun 8-14 forskellige gener er ansvarlige for de fleste af disse forskelle i pelsfarve og pigmentering. Hunde arver to alleler eller variationer af hvert af disse gener, en fra Faderen og en fra moderen. Alleler kan være dominerende, hvor effekten er til stede, hvis der kun er en kopi til stede, eller recessiv, hvor effekten kun vises, hvis der er to kopier af allelen til stede. De resulterende kombinationer af alleler, der arves, påvirker visse aspekter af deres pelsfarve. Et af disse gener, merle-genet, påvirker pelsfarve ved at producere karakteristiske markeringer i adskillige racer.

merle-genet eksisterer som to alleler: den dominerende allel Merle (M) og den recessive ikke-merle (m). Hvis en hund arver den dominerende m-allel fra mindst en forælder, vil den have merle-egenskaber. Som et resultat af M-allelen vil tilfældige sektioner af hundens frakke blive fortyndet eller flettet. Merle fortynder de mørke pigmenter og kan resultere i delvise eller helt blå øjne samt lette farver på næse-og poteunderlag. Typiske merle hunde har en dominerende merle allel og en recessiv ikke-merle allel (Mm). Hvis to af disse merle hunde opdrættes, er der en stor chance for, at deres afkom vil arve to kopier af Merle allel (MM). Disse hunde kaldes dobbelt merles.

Dobbelt merles er for det meste hvide i farve; de er også mere tilbøjelige til at have høre-og synsproblemer. Hovedforbindelsen mellem merle-genet og sundhedsmæssige problemer er forankret i de pigmentproducerende celler eller melanocytter. Melanocytter i det indre øre hjælper med at konvertere vibrationer fra lydbølger til elektriske impulser sendt til hjernen for at blive fortolket som lyd. Merle-genet forårsager en reduktion af melanocytter. Mens hunde med en enkelt kopi af merle-genet normalt har nok af denne type celler til stede, har dobbelt merles meget få, til det punkt, hvor høretab kan forekomme. Mangel på melanocytter fører også til nedsat blodforsyning og i sidste ende død af nerveceller i øret. Dobbelt merles kan være døve eller hørehæmmede i det ene eller begge ører. Dobbelt merles er også mere tilbøjelige til at have øje-og synsdefekter, selvom den nøjagtige forbindelse mellem merle-genet og synsdefekter er uklar. Resulterende abnormiteter inklusive uregelmæssig udvikling af pupiller og iris eller nedsat øjenstørrelse kan forårsage lysfølsomhed, dårligt syn og delvis eller total blindhed.

nysgerrig efter erfaringerne med at opdrætte dobbelt merle hunde, nåede jeg ud til daggry, der ejer to dobbelt merle Shetland Sheepdogs, Kalisi og Adora. Kalisi er døv og synshæmmet, og Adora er døv og blind (8,9). Daggry er en fortaler for at uddanne folk på dobbelt merle og specielt dygtige kæledyr, og delte noget af hendes viden og oplevelser med disse unikke hunde.

to store misforståelser er, at høre-og synshæmmede hunde ikke kan trænes, eller at de skræmmer og bider let. De er dog lige så intelligente og madmotiverede som enhver anden hund og er i stand til at blive trænet til at reagere positivt på berøring. Både Kalisi og Adora trænes ved hjælp af berøringskommandoer. Kalisis træning involverer også forskellige håndsignaler til forskellige aktiviteter, herunder lydighed, tricks og smidighed. Hun har to hund trick titler og arbejder som en terapi hund. Daggry siger, at deres træning kan sammenlignes med den for hendes ikke-høre-eller synshæmmede sheltie, Kappi. Den største forskel er i vejen for at give en kommando, det være sig ved stemme, hånd eller berøring.

målrettet opdræt af to hunde, der begge bærer Merle allel (ofte omtalt som merle til merle breedings) undgås typisk. Det er dog ikke altid muligt at se, om en hund er en merle ved at se alene, da andre faktorer, der bestemmer pelsmønsteret, kan gøre de karakteristiske fortyndede pletter mindre synlige. Genetisk test skal udføres for at sikre, at en hund ikke er en af disse “kryptiske” merles. Derudover er der over 15 racer kendt for at bære merle genet, så dobbelt merles kan stadig forekomme i et kuld fra to merle hunde af forskellige racer.

de fleste dobbelt merle hvalpe er et resultat af dårlig avlspraksis eller utilsigtet opdræt af to merle hunde og aflives ofte kort efter fødslen eller placeres i krisecentre. De, der ikke dræbes, står ofte over for problemer med at finde hjem, da der er mange misforståelser omkring både deres evne til at blive uddannet og med hensyn til sundhedsmæssige problemer, de måtte have.

heldigvis arbejder mange grupper og fortalere for at bekæmpe disse myter. Med den rigtige viden og træning er double merles og andre hunde med handicap i stand til at leve normale liv og gøre vidunderlige kæledyr. Daggry og andre fortalere ønsker, at alle skal vide, at double merles er “forskellige, ikke mindre”, og at deres eneste begrænsninger er dem, vi lægger på dem.

om forfatteren