Ruby fløj ned ad gangen, plejet rundt om hjørnet og stoppede bare kort for at hoppe på mig, før du oplader igen. Hans spidse ører og hale boblede og logrede i rytme, da han løb omgange rundt i huset. Jeg var lige kommet gennem døren på min første tur hjem fra college, og det var den bedste velkomst-hjem jeg kunne bede om. Rubys overflod over at se mig igen, efter vores måneders mellemrum, er en favorit hukommelse fra mine college dage.
at huske min genforening med Ruby er et eksempel på en episodisk hukommelse – der minder om en oplevelse. Sådanne selvbiografiske minder-bundet til bestemte steder, tider, og følelser – er integreret i vores liv som mennesker. Der er andre typer hukommelse, for eksempel er dit telefonnummer eller hver stats hovedstad semantiske minder – minder om fakta, der bygger over tid. Men som perfekt beskrevet i teksterne til Bob Dylans dyrebare minder, er episodiske minder dem, der “oversvømmer sjælen.”
spørgsmålet for forskere i en nylig undersøgelse offentliggjort i Current Biology er, om andre dyr udover mennesker deler evnen til episodisk-lignende hukommelse. Kunne Ruby kode og huske minder om vores oplevelser sammen noget som jeg gør? Den første opgave for Claudia og hendes kolleger var at designe en hukommelsestest, der ville målrette episodisk hukommelse ved at udelukke afhængighed af læring, som i stedet ville udnytte semantisk hukommelse. Hukommelsesforskere er enige om, at et afgørende aspekt af episodisk hukommelse er, at minder gemmes uden den viden, at de skal huskes i fremtiden. Så enhver test af episodisk hukommelse skal være uventet.
til deres undersøgelse tiltrådte forskningsgruppen i Budapest, Ungarn, hjælp fra 17 kæledyrshunde. Hunde er en særlig velegnet art til at teste omfanget og udviklingen af kognitive evner, fordi de lykkeligt arbejder med mennesker. Faktisk var hundene i denne undersøgelse energiske deltagere, som alle let blev trænet til at efterligne en simpel handling, såsom at kigge i en spand eller røre ved en paraply, med kommandoen “gør det.”Tidligere forskning havde allerede fastslået, at hunde kunne huske sådanne handlinger efter en forsinkelse, så for at sikre en test af episodisk hukommelse specifikt måtte forskerne sørge for, at hundene ikke ville forvente at efterligne de demonstrerede handlinger. Løsningen var at give en alternativ forventning. Nu, umiddelbart efter at have set deres ejere udføre en række handlinger, fik hundene kommandoen ‘læg dig ned’.
fordi udskiftning af Hundes forventning om at efterligne med liggende var så vigtig for hukommelsestesten, som måtte være uventet, forsøgte forskerne at verificere hundes nye forventning om at lægge sig på to måder. Først modtog de træning, indtil de pålideligt ville lægge sig ned umiddelbart efter at have observeret handlingerne, en indikation af, at de faktisk forventede, at kommandoen “læg dig ned” skulle følge. Et andet forslag om, at hunde faktisk forventede en anmodning om løgn, var, hvis de handlede overrasket, da de ikke gjorde det. ligesom mennesker og andre dyr, når hunde ser noget uventet, registrerer de deres overraskelse ved at se på det længere.
næste kom det uventede – “gør det” – den episodiske hukommelsestest. I stedet for den nu forventede “ligge ned”, et minut efter hunde så den sidste handling, de i stedet fik kommandoen til at efterligne. Først, de virkede overraskede, ser længere på deres ejere end tidligere. Derefter, næse til paraply, pote på stolen… de fleste af hundene efterlignede deres ejers handling. For at se, om de stadig ville huske handlingen efter en længere forsinkelse, forlod hundene testområdet i en time, før de kom tilbage til en anden efterligningsanmodning. Igen efterlignede mange hunde med succes den handling, de havde set, dog færre derefter efter et minuts test eller sammenlignet med en tidligere undersøgelse, hvor hunde forventede at efterligne. Disse resultater understøtter yderligere ideen om, at hunde sandsynligvis brugte episodisk hukommelse, som for mennesker også falmer hurtigere end andre typer langtidshukommelse.
disse resultater, en af en håndfuld tyder episodisk-lignende hukommelse i en ikke-menneskelig art, føje til vores voksende viden om rigdom af andre dyrs mentale liv. Hundekognitionslaboratoriet i Budapest er et af mange rundt om i verden; hvalpe i Connecticut kan deltage på Yale University, og hunde i North Carolina kan hjælpe på Duke University – alle stræber efter at hjælpe os med at forstå, hvordan hunde, og mennesker også, tænke over og behandle verden. Hunde har været vores partnere i århundreder. De deler vores hjem og vores arbejde, og nu ved vi, at de måske deler nogle af de rige minder fra vores liv sammen.