sammendrag
romanen handler om Mary Lennoks, der bor i Indien med sin velhavende Britiske familie. Hun er en egoistisk og ubehagelig 10-årig pige, der er blevet forkælet af sine Tjenere og forsømt af sine kærlige forældre. Når en koleraepidemi dræber hendes forældre og tjenerne, er Mary forældreløs. Efter et kort ophold med familien til en engelsk præst, hun sendes til England for at bo hos en enke onkel, Archibald Craven, på hans enorme Yorkshire ejendom, Misselthvaite Manor. Hendes onkel er sjældent på Misselthaite, imidlertid. Mary bringes til godset af hovedhusholderen, den kræsne Fru Medlock, der lukker hende ind i et rum og beder hende om ikke at udforske huset.Mary bliver afskrækket, da hun finder ud af, at kammerpigen, Martha, ikke er så servil som tjenerne i Indien. Men hun er fascineret af Marthas historier om sin egen familie, især dem om hendes 12-årige bror, Dickon, der har en næsten magisk måde med dyr. Når Martha nævner den afdøde Fru. Cravens murede have, som blev låst 10 år tidligere af onkelen efter sin kones død, er Mary fast besluttet på at finde den. Hun tilbringer de næste par uger med at vandre på grunden og tale med den ældre gartner, Ben Vejrpersonale. En dag, mens hun følger en venlig robin, opdager Mary en gammel nøgle, som hun mener kan åbne den låste have. Kort efter, hun ser døren i havevæggen, og hun lader sig ind i den hemmelige have. Hun finder ud af, at den er tilgroet med sovende rosenbuske og vinstokke (det er vinter), men hun ser nogle grønne skud, og hun begynder at rydde og luge i dette område.
Mary fortsætter med at pleje haven. Hendes interaktion med naturen ansporer en transformation: hun bliver venligere, mere hensynsfuld, og udadvendt. En dag møder hun Dickon, og han begynder at hjælpe hende i den hemmelige have. Mary afslører senere kilden til de mærkelige lyde, hun har hørt i palæet: de er skrigene fra hendes angiveligt syge og forkrøblede 10-årige fætter, hendes onkels søn Colin, der har været begrænset til huset og plejet af tjenere. Han og Mary bliver venner, og hun opdager, at Colin ikke har en spinal deformation, som han har troet. Dickon og Mary tager Colin for at se haven, og der opdager han, at han er i stand til at stå. De tre børn udforsker haven sammen og planter frø for at genoplive den, og gennem deres venskab og interaktion med naturen bliver de sundere og lykkeligere. Når hendes onkel vender tilbage og ser den fantastiske transformation, der er sket for hans søn og hans tidligere forladte have nu i blomst, han omfavner sin familie, såvel som deres foryngede livssyn.