Den Demokratiske Republik Congo er den største kilde til nogle af de mineraler, der bruges til at fremstille komponenter i husholdningsapparater, mobiltelefoner, elektriske køretøjer og smykker.
mineraludvindingsindustrien er rygraden i den congolesiske Økonomi. Kobber og kobolt, som er et biprodukt af kobber, tegner sig for 85% af landets eksport. På grund af de enorme mineralforekomster, der er tilgængelige i landet, er det ofte den eneste sourcing-mulighed for virksomheder.Cobalt er et essentielt mineral til lithium-ion-batterier, der bruges i elektriske køretøjer, bærbare computere og smartphones. Det giver den højeste energitæthed og er nøglen til at øge batteriets levetid.Katanga-regionen i den sydlige del af Den Demokratiske Republik Congo er hjemsted for mere end halvdelen af verdens koboltressourcer, og over 70% af den nuværende koboltproduktion på verdensplan finder sted i landet. Efterspørgslen efter kobolt forventes at stige fire gange inden 2030 i takt med det elektriske køretøjsbom.
minedrift i Den Demokratiske Republik Congo er imidlertid risikabelt på grund af forekomsten af håndværksmæssig mindre minedrift. Håndværksmæssig minedrift udføres ofte manuelt ved hjælp af grundlæggende udstyr. Det er en stort set uformel og arbejdskrævende aktivitet, hvor mere end to millioner Congolesiske minearbejdere er afhængige af indkomst.
og denne minedrift metode kommer med store menneskerettigheder risici såsom børnearbejde og farlige arbejdsvilkår. Dødsulykker i usikre tunneler forekommer ofte. Og der er detaljerede rapporter som den fra Amnesty International om udbredelsen af børnearbejde i disse operationer.
fordi håndværksmæssige minearbejdere ofte udvinder kobolt ulovligt på industrielle minedriftssteder, kan menneskerettighedsspørgsmål ikke udelukkes fra industriel produktion. Håndværksmæssigt mineret kobolt blandes også ofte med den industrielle produktion, når den sælges til formidlere på det åbne marked. Typisk sendes det derefter til raffinaderier i Kina til videre behandling og sælges derefter til batteriproducenter over hele verden. I denne komplekse forsyningskæde er det næsten umuligt at adskille, spore og spore håndværksmæssigt mineret kobolt.
internationale menneskerettighedsorganisationer har markeret menneskerettighedskrænkelser og lagt pres på multinationale selskaber, der køber Congolesisk kobolt. Som reaktion på dette pres køber nogle bil-og elektronikvirksomheder i øjeblikket ikke kobolt fra Den Demokratiske Republik Congo, fordi de ønsker at undgå at plette deres brandimage.
men denne strategi fungerer ikke længe, da intet andet land vil være i stand til at tilfredsstille den stigende efterspørgsel efter kobolt. Produktionen af andre kobolteksporterende lande som Rusland, Canada, Australien og Filippinerne tegner sig for mindre end 5% af den globale produktion.
hvordan virksomheder i koboltforsyningskæden kan købe ansvarlig kobolt fra Den Demokratiske Republik Congo midt i disse menneskerettighedsrisici er et spørgsmål, der er værd at undersøge. Vi behandler dette spørgsmål i en nylig undersøgelse, hvor vi foreslår, at virksomheder bør anerkende behovet for fælles standarder for ansvarligt udvundet kobolt.
fælles standarder
i øjeblikket er der ingen fælles forståelse af, hvad “ansvarlig” håndværksmæssig kobolt skal medføre. Søgen efter ansvarlig mineral sourcing er ikke en koboltspecifik udfordring. Den congolesiske minekode fastlægger visse grundlæggende standarder såsom forbud mod minearbejdere under 18 år. Der er også krav om at registrere sig som en håndværksmæssig minearbejder og blive medlem af et minekooperativ.
en tilgang til fælles standarder er at montere “håndværksmæssige og småskala minedrift formaliseringsprojekter”. De få eksisterende projekter fastlægger regler for minedriftstedet, der defineres og håndhæves af projektpartnerne. Disse består normalt af kooperativer, mineoperatører og købere.
en af os besøgte to aktive formaliseringsprojekter i Katanga-provinsen. På baggrund af observationerne under besøget i September 2019 mener vi, at formalisering er en levedygtig vej til at gøre håndværksmæssig minedrift sikker og retfærdig.
formalisering fungerer, fordi der er indført operationelle foranstaltninger for at mindske sikkerhedsrisici. For eksempel overvåges udvindingen af mineingeniører. Projektstedet er også indhegnet og har ud-og indgangskontrol. Dette sikrer, at ingen mindreårige, gravide eller berusede minearbejdere kan arbejde på stedet.
men for at formaliseringsprojekter kan give “ansvarlig” håndværkskobolt, er fælles standarder og konsekvent håndhævelse nødvendige. I øjeblikket betyder formalisering forskellige ting på forskellige steder.
Der findes nationale standarder for minesikkerhed, men de skal håndhæves ensartet. Hvis de nuværende standarder ikke kan berolige køberne, skal der udvikles yderligere foranstaltninger af et konsortium af nøgleaktørerne. Dette bør involvere minedriftskooperativer, koncessionsindehavere, regeringen, civilsamfundsorganisationer og andre virksomheder langs batteriforsyningskæden.
2018-ændringerne til minekodeksen indførte et retsgrundlag for industrielle mineselskabers underentreprise af håndværksmæssige minearbejdere. I januar 2020 oprettede den congolesiske regering en enhed, der vil føre tilsyn med håndværksmæssige og småskala minedrift. Det er positive skridt.
udviklingen af håndværksmæssige minestandarder gennem en proces, der involverer nøgleaktører, skal bygge videre på og styrke disse eksisterende nationale love og strategier. Desuden bør private aktører støtte regeringens indsats ved at identificere parametre og midler til evaluering for at sikre en konsekvent håndhævelse af disse standarder. En diskussion om ansvarlige sourcing strategier og praksis er uundværlig for alle mærker, der bekymrer sig om menneskerettighedsimplikationerne af deres operationer.
vejen frem
for at illustrere, hvordan en diskussion med flere interessenter om ansvarlige sourcing-standarder omsættes til praksis, kan vi undersøge tunnelkonstruktion for at udvinde malmen under jorden på håndværksmæssige og små minedriftsteder.
det første spørgsmål er, om tunneler overhovedet skal tillades, eller om ansvarlig håndværkskobolt udelukkende skal finde sted fra åbne gruber. Åbne gruber betragtes som betydeligt sikrere. Hvis kun åbne gruber betragtes som ansvarlige, hvem betaler for de jordbevægende maskiner, der er nødvendige for at skabe åbne gruber?
Hvis tunneler er tilladt, hvor dybt kan de være? Mens relevante minebestemmelser begrænser tunneldybden til 30 meter og tunnelhældning til 15%, anser internationale købere af kobolt ikke dette for sikkert.
i betragtning af at vandret tunnelkonstruktion er særlig farlig, bør vandrette tunneler helt forbydes fra steder? Hvis tunneler er tilladt, skal minearbejdere modtage uddannelse i byggesikkerhed, og i bekræftende fald, hvem betaler for disse programmer?
disse processer og regler skal standardiseres og vedtages bredt. Først når dette sker, vil bil-og elektronikvirksomheder blive forsikret om, at de ikke bidrager til krænkelser af menneskerettighederne. Og først da vil de føle sig trygge ved at købe Congolesisk kobolt.