Sønner og elskere
Laurence ‘ s to første romaner, første stykke, og de fleste af hans tidlige noveller, herunder sådanne mesterværker som lugt af krysantemum og døtre af præsten (samlet i den preussiske Officer og andre historier, 1914), bruger tidlig erfaring som udgangspunkt. Sønner og elskere bærer denne proces til kvasi-selvbiografi. Bogen skildrer Haggs gård, de to poler af Laurence tidlige liv, med levende realisme. Den centrale karakter, Paul Morel, identificeres naturligvis som Laurence; minearbejderfaderen, der drikker, og den magtfulde mor, der modstår ham, er tydeligt modelleret efter hans forældre; og Miriam Leivers smertefulde hengivenhed ligner Jessie Chambers. En ældre bror, Vilhelm, der dør ung, paralleller Laurence bror Ernest, der mødte en tidlig død. I romanen vender moderen til sin ældre søn Vilhelm for følelsesmæssig opfyldelse i stedet for sin far. Dette afsnit af det originale manuskript blev meget reduceret af Garnett inden offentliggørelsen. Garnetts redigering eliminerede ikke kun nogle passager af seksuel åbenhed, men blev også fjernet som gentagne strukturelle elementer, der udgør etableringen af et mønster i moderens opførsel, og som forklarer flertals navneord i titlen. Da Vilhelm dør, bliver hans yngre bror Paul moderens mission og i sidste ende hendes offer. Pauls teenagers kærlighed til Miriam undermineres af sin mors Dominans; skønt dødeligt tiltrukket af Miriam, Paul kan ikke være seksuelt involveret med nogen som sin mor, og det seksuelle forhold, han tvinger hende til, viser sig at være en katastrofe. Derefter har han som reaktion en lidenskabelig affære med en gift kvinde, Clara, I hvad der er den eneste rent imaginære del af romanen. Claras mand er en beruset arbejder, som hun har undergravet af sin sociale og intellektuelle overlegenhed, så deres situation afspejler Morellernes situation. Selvom Clara vil have mere af ham, Paul kan kun styre seksuel lidenskab, når den er adskilt fra engagement; deres affære slutter, efter at Paul og daggry har en morderisk kamp, og Clara vender tilbage til sin mand. Paul, for al sin intelligens, kan ikke fuldt ud forstå sine egne ubevidste motiver, men Laurence formidler dem lydløst i plotets mønster. Paul kan kun frigives ved sin mors død, og i slutningen af bogen er han endelig fri til at tage sit eget liv, selvom det stadig er usikkert, om han endelig kan overvinde hendes indflydelse. Hele fortællingen kan ses som Laurence ‘ s psykoanalytiske undersøgelse af sin egen sag, en ung mands kamp for at få løsrivelse fra sin mor.