et codon er en sekvens af tre DNA-eller RNA-nukleotider, der svarermed et specifikt aminosyre-eller stopsignal under proteinsyntese. DNA og Rnamolekyler er skrevet på et sprog af fire nukleotider; i mellemtiden erproteins sprog omfatter 20 aminosyrer. Kodoner giver nøglen somtillader disse to sprog at blive oversat til hinanden. Hver kodonsvarer til en enkelt aminosyre (eller stop signal), og det fulde sæt kodonerkaldes den genetiske kode. Den genetiske kode inkluderer 64 mulige permutationer eller kombinationer af nukleotidsekvenser med tre bogstaver, der kan fremstilles frafire nukleotider. Af de 64 kodoner repræsenterer 61 aminosyrer og tre arestop-signaler. For eksempel repræsenterer codon CAG aminosyren glutamin,og TAA er et stopkodon. Den genetiske kode beskrives som degenereret, ellerredundant, fordi en enkelt aminosyre kan kodes for med mere end et kodon.Når kodoner læses fra nukleotidsekvensen, læses de i successionog overlapper ikke hinanden.